Висячие сады штаб-квартиры «Кетцалькоатля».
Стоя на открытой площадке, с которой весь Сан-Паулу открывался как на ладони, Ли Цинвэй пробормотала это с легким оттенком искреннего сожаления.
— Прошу прощения за слабую подготовку. Мне следовало заранее обустроить отдел противотанковых мин в оружейной лавке отеля...
— Что вы, постояльцы нашего отеля едва ли пользуются подобными вещами. Ассортимента противопехотных мин вполне достаточно.
Удовлетворять запросы клиентов — основа сферы обслуживания, однако сведение складских остатков к минимуму — азбука торговли.
Ли Цинвэй легкомысленно обронила эту фразу и, улыбнувшись, продолжила:
— Да и к тому же сейчас нам требуется не столько сокрушительная мощь, сколько психологический эффект и фактор сдерживания. Так что высшее качество ни к чему.
Грохот! Бум! Гр-р-рах!
— Видишь? Пусть качество и хромает, но благодаря количеству зрелище выходит весьма впечатляющим, не правда ли?
— Да, зрелище и впрямь захватывающее.
Инженер Клана Зелёного Дракона, стоявший позади девушек и только что закончивший монтаж и проверку оборудования, невольно подслушал их разговор и побелел, будто увидел призрака.
На окраинах Сан-Паулу один за другим с чудовищным ревом вздымались исполинские столбы огня.
Как вообще можно наблюдать за подобным кошмаром, словно за праздничным фейерверком?
Будучи членом Клана Зелёного Дракона, снискавшего славу одного из самых жестоких и беспощадных во всей Ассоциации Семи Драконов, он мог лишь ошеломленно покачать головой.
В этот момент Ли Цинвэй перевела на него взгляд:
— Установка завершена?
— Д-да! Все готово!
— Тогда проведем испытание. Цзысянь.
— Слушаю, госпожа.
По приказу Ли Цинвэй Цзысянь тут же распределила бойцов Клана Чёрного Дракона по позициям.
Включение видеоприемников.
Настройка тактического координационного стола.
Управление сложными консолями.
Стоило нескольким десяткам подчиненных Чёрного Дракона занять свои места и запустить системы на полную мощность, как от былого очарования безмятежных Висячих садов не осталось и следа.
Перед глазами предстал полноценный оперативный штаб, где на экранах во всех подробностях отображались банды, наводнившие Сан-Паулу, и рассредоточенные позиции Клана Зелёного Дракона.
— Проверка систем завершена.
— Прием видеосигнала в норме.
— Все каналы связи функционируют.
— Сеть наблюдения из разведывательных дронов развернута.
— Боевые группы Клана Зелёного Дракона заняли исходные позиции.
Словно это было для них привычной рутиной, подчиненные Чёрного Дракона четко докладывали о статусе систем сразу же, как аппаратура оживала.
Цзысянь обобщила полученные сведения и склонила голову перед Ли Цинвэй:
— Госпожа, мы готовы.
— Отлично.
Ли Цинвэй кивнула.
Она подошла к тактическому столу и открыла шкатулку, которую держал подошедший член клана.
Щёлк.
Внутри лежали не что иное, как шахматные фигуры.
Король.
Ферзь.
Ладьи.
Слоны.
Кони.
Пешки.
Шестнадцать фигурок с одной стороны были искусно вырезаны из дерева.
Шестнадцать с другой — выточены из драгоценных камней.
Всего тридцать две утонченные фигуры скромно покоились на подложке из мягкого шелка.
Цок, цок, цок.
Ли Цинвэй принялась одну за другой расставлять фигуры на тактической карте.
Одни легли на лесные массивы.
Другие — в самый центр города.
Третьи — на отдаленные окраины.
Словно их позиции были предрешены с самого начала.
Без тени сомнения расставив все фигуры, Ли Цинвэй бросила взгляд на изображение с мониторов.
На ее губах заиграла легкая улыбка, и она произнесла звонким, приподнятым голосом:
— Ну что же. Начнем нашу маленькую войну?
Из бесчисленного множества бандитов, хлынувших в Сан-Паулу, на минах подорвалось менее сотни.
Противотанковые мины срабатывали лишь под весом тяжелого транспорта.
После первых же подрывов остальные смекнули, в чем дело, и заглушили моторы своих машин.
Однако картины, оставшейся после тех нескольких десятков разорванных в клочья людей, хватило с лихвой, чтобы заставить колебаться многотысячную орду.
— А-а-а-а-агх!
— М-моя нога! Где моя нога?!
Оторванные взрывом конечности.
Тела, расплющенные искореженным металлом перевернутых джипов.
Люди, бьющиеся в конвульсиях с вонзившимися в глаза раскаленными осколками.
Человеческая плоть, превращенная в бесформенное месиво.
Глядя на изувеченных мертвецов и стонущих раненых, бандиты судорожно сглатывали слюну.
— ...Что за чертовщина.
— Заминировать весь въезд в город... Какой псих на такое способен?..
В конце концов, они были головорезами из фавел.
Кровь и обезображенные трупы были для них делом привычным — многие сами не раз кромсали врагов на куски.
И все же сохранить самообладание мало кому удавалось.
Увечья, оставленные противотанковыми фугасами, выходили далеко за рамки привычного им бандитского насилия.
— Чего застыли, идиоты?! Шевелите задницами!
— Но босс, тут же мины кругом!
— Это противотанковые, кретины! Они не сработают от веса человека! Живее вперед!
«А если сработают?»
Этот вопрос комом застрял у них в глотках, но никто не посмел открыть рот.
Каждый понимал: за неповиновение босс без колебаний пустит пулю в лоб.
Будь они на его месте, поступили бы точно так же.
Дрожа от всепоглощающего ужаса и напряжения, бандиты двинулись вперед.
К счастью, мины и впрямь оказались противотанковыми — под их подошвами ничего не взрывалось.
Вот только, лишившись транспорта, их наступление превратилось в жалкое ползание.
Шаг за шагом они погружались в липкий кошмар, подобно зыбучим пескам, не осознавая, что гибель уже настигает их.
Цок.
— Монарх Монстров Гула пустил банды в качестве расходного пушечного мяса... Вижу, он по-прежнему верен своим подлым замашкам.
— Подло, но практично.
— Да, в конце концов, количество — это тоже сила.
Ли Цинвэй кивнула, двигая деревянную пешку прямо на заминированный участок тактической карты.
В шахматах пешка — самая слабая фигура, которой жертвуют без сожалений.
И все же их подавляющая численность способна переломить ход партии.
То, что Гула, невзирая на кипящую в нем слепую жажду мести, проявил осторожность и сперва бросил вперед бандитов, заслуживало определенного признания.
— Вот только пользуется он ими чересчур примитивно.
Здесь крылись две фатальные ошибки.
Во-первых, глупо использовать бандитские группировки исключительно как одноразовый живой щит.
А во-вторых...
— Двинуть многотысячные вооруженные банды столь открыто... Неужели он не ожидал, что и наш ответ будет столь же открытым?
Цок.
Выдвинув нефритовую пешку навстречу деревянной и перекрыв ей путь, Ли Цинвэй лукаво усмехнулась.
Большинство банд в замешательстве топтались посреди минных полей.
Но были и исключения.
Не простые боевики Гильдии «Лес», а профессионалы насилия — в основном Игроки.
Среди них нашлись те, кто обладал навыками обнаружения и обезвреживания ловушек.
— Ха-ха-ха, вот недоумки! Мозгами надо было шевелить!
Капу, главарь банды среднего пошиба, самодовольно ухмылялся, без малейших потерь преодолев минное поле.
Ему и в голову не приходило помогать остальным.
Все его мысли занимало лишь одно: первыми добраться до штаб-квартиры «Кетцалькоатля» и разграбить ее.
Это неизбежно означало прямое столкновение с Кланом Зелёного Дракона.
И все же Капу без колебаний вел людей вперед.
Приукрашенные отчеты Гильдии «Лес» о якобы разгроме Зелёных Драконов в джунглях выставляли их штаб беззащитной сокровищницей, ожидающей захвата.
И Капу грезил не просто деньгами или готовым зельем.
Главный приз — фармацевты и алхимики Клана Зелёного Дракона.
Обратить их в рабов.
Наладить массовое производство высокосортных наркотиков и эликсиров.
Стать новым наркобароном всей Бразилии — вот мечта, гнавшая его вперед.
[Внимание! Всем бросить оружие и немедленно лечь на землю лицом вниз! Любая попытка сопротивления карается немедленной ликвидацией на месте!]
Однако Капу не удалось даже вступить на улицы Сан-Паулу, не говоря уже о «Кетцалькоатле» — его победоносный марш внезапно оборвался.
Прегради им путь полицейские, он бы лишь осклабился и откупился взяткой.
В погрязшей в коррупции Бразилии полиция означала всего лишь вымогательство денег.
Вот только была одна загвоздка.
Перед ними стояли вовсе не полицейские в стандартной форме, а нечто совершенно иное.
— Армия?..
Пятнистый камуфляж.
Одинаковое армейское вооружение.
Тяжелые танки, наглухо перекрывшие трассу.
Это в корне отличалось от продажных копов — перед ними стояла регулярная армейская мощь. Челюсть Капу отвисла.
«Какого хрена здесь делает армия?!»
Не обращая внимания на его ступор, из громкоговорителей вновь разнеслось предупреждение:
[Бросить оружие и мордой в землю! Неповиновение карается смертью!]
— Убить нас?! За что?!
[Поступили данные о попытке государственного переворота и вооруженном мятеже с целью захвата Сан-Паулу. Все въезды в город оцеплены и подлежат досмотру.]
— М-мятежники?! Переворот?!
Он всего лишь скромно хотел обчистить «Кетцалькоатль» и стать королем подпольного мира!
От столь наглого и абсурдного обвинения Капу едва не лишился дара речи.
Командир по ту сторону громкоговорителя ответил ледяным тоном:
[Если подозрения не подтвердятся, вы будете отпущены. Сдавайтесь, если невиновны.]
Лицо Капу исказилось.
Невиновны? Да они убийцы, насильники и грабители со стажем!
Одного только их арсенала хватит, чтобы упечь всю банду за решетку без суда и следствия.
А его, как главаря, ждали минимум десятилетия в камере строгого режима.
Выбор был очевиден.
— Пошли к черту, вояки паршивые! Кто вы такие, чтобы указывать будущему наркокоролю Бразилии?!
Тра-та-та-та-та-та!
Подручные опешили, когда их орущий матом босс вскинул автомат и открыл огонь.
— Босс?! Вы с ума сошли?!
— Что застыли?! За решетку захотели?!
— Н-нет, но...
— Тогда стреляйте! Перебейте их всех, захватим «Кетцалькоатль» — и Бразилия наша!
— ...Была не была, к черту!
Ослепленные жадностью и мыслями о баснословных богатствах, бандиты последовали за главарем.
Вот только расплата за эту жадность оказалась чудовищной.
[Хм, статус мятежников подтвержден. Незачем тратить деньги налогоплательщиков на их содержание в тюрьме.]
Командир, не шелохнувшись за барьером защитного артефакта, поглотившим шквал пуль, с усмешкой отдал приказ в рацию.
Вж-ж-ж...
— Стой-!..
Башня стоявшего у обочины танка с мерным гулом развернулась.
В ужасе уставившись на жерло циклопического орудия, Капу выронил автомат и попытался закричать.
Жаль только, опоздал он секунд на тридцать.
БА-А-АХ!
Цок.
Разорванные танковыми снарядами.
В панике бегущие прочь.
Или безропотно падающие на колени.
Всякий раз, сталкиваясь с гарнизонными войсками Сан-Паулу, банды терпели сокрушительное поражение.
Наблюдая за происходящим через экран монитора, Ли Цинвэй задумчиво протянула:
— Я-то наивно полагала, что это здравый смысл: если на улицы выходят десятки тысяч вооруженных винтовками боевиков, государство бросает против них армию.
Неужели они даже не подумали о таком исходе?
Она с легким сочувствием покачала головой.
Цзысянь на это почтительно улыбнулась:
— Прежде бразильская армия ни разу не вмешивалась в разборки наркокартелей.
— Тем более следовало задуматься об этом.
Общественная безопасность в Бразилии всегда была сущим кошмаром, однако армия в стране имелась.
И чем хуже работала полиция, тем щедрее государство финансировало вооруженные силы.
Содержание армии требует колоссальных средств — особенно элитной и абсолютно преданной.
И тем не менее военные расходы Бразилии никогда не урезались.
Ведь за спиной военных стоял надежный покровитель.
— Если бы они хоть на миг задумались, почему армия годами закрывала глаза на наркоторговлю, то сразу бы поняли: Клан Зелёного Дракона держит в своих руках и военных, и правительство этой страны.