Девушка с вечно бесстрастным лицом, Айнша, зашла в тупик.
Согласно её предвидению, они должны были отправиться в кинотеатр. Однако Римон свернул по совершенно непредсказуемому маршруту.
Из-за этого её безупречный план — аккуратно пронзить его сердце кинжалом, пока он будет дремать на сеансе, — пошёл прахом, что само по себе уже было проблемой.
Но в полное замешательство её повергло само место, куда он её притащил.
— Ли, вопрос.
— Что ещё?
— Хочу знать, почему мы здесь.
— А зачем ещё приходят в магазин одежды? Ясное дело, чтобы шмотки купить.
— …У меня полно одежды. Сейчас нет необходимости покупать новую. И уж тем более не здесь.
— Тебе-то, может, и не надо, а вот мне надо.
Римон отмахнулся от возражений Айнши, даже не моргнув глазом.
Окинув взглядом задворки самого обшарпанного ларька на рынке, куда они забрели, он небрежно бросил:
— Эй, хозяйка, не подскажешь, что тут у вас самое дешёвое?
— Выбирай любую вещь с биркой. Всё, на чём есть бирка, — по пять тысяч вон.
— Ого, на удивление дёшево.
— Да это всё бестолковые студентики шили ради забавы, ни раскроить толком не умеют, ни строчку ровно положить. Выбрасывать им жалко было, вот я и забрала у них оптом по сотне вон за штуку.
— Хм, понятно.
Римон согласно кивнул беззубой старухе, которая смотрела разбитый старый телевизор в глубине палатки.
После этого он принялся копаться в одежде, которая даже на вешалках не висела — её просто кое-как рассортировали и свалили кучами в плетёные корзины.
Беда была в том, что Римон начал прикладывать каждую тряпку к Айнше.
— Слишком красивая.
— Это милее, чем кажется на первый взгляд.
— А вот это слишком бросается в глаза…
— О, идеально, вполне повседневная. Живо иди примерь.
— …Я не понимаю смысла. В этом нет никакой логики.
— Если не понимаешь, просто делай, что велено. Примерочная вон там.
Римон всучил опешившей Айнше охапку тряпья и подтолкнул её к ширме.
Пока она с явной неохотой скрылась внутри, Римон выудил из вороха рубашку, куртку и штаны для себя и тут же переоделся.
Какими бы сносными они ни казались, это всё равно были вещи за пять тысяч вон. Сшитые неумелыми любителями, они выглядели совершенно заурядно. Впрочем, для Римона, до этого разгуливавшего в мешковатых трениках, и этого хватило, чтобы обрести вполне приличный вид.
Проблема возникла с Айншей.
— Ты как умудрилась так одеться?
— Таты нет. Переодеваться трудно.
— Ах да, точно. Тебе даже чтобы переодеться, нужна прислуга, да?
Настоящая принцесса, ничего не скажешь. Похоже, у неё почти не было опыта одеваться самостоятельно.
Он цокнул языком, глядя на Айншу: одежда на ней скорее висела комом, чем была нормально надета. В конце концов Римон зашёл следом за ней в примерочную, лично помог застегнуть и поправить все пуговицы, а затем отступил на шаг и скрестил руки на груди, оценивая результат.
— Всё равно выделяется… Похоже, с такими исходными данными сделать из тебя серую мышь просто невозможно?
Короткие шорты, полностью открывающие ноги. Слегка мешковатая рубашка. И кардиган, обнажающий плечи.
Конечно, это выглядело куда более обыденно, чем её прежнее летящее церемониальное одеяние, но Айнша по-прежнему притягивала взгляды. Римон почесал подбородок и пожал плечами:
— Ничего не поделаешь. Сойдёт и так.
— …Загадка. Замешательство. Полная катастрофа.
Римон выглядел вполне довольным, а вот Айнша бормотала себе под нос, словно сломанная кукла.
Почему всё обернулось именно так?
Что она вообще здесь делает?
Чего добивается этот Римон?
Она всего лишь собиралась по-быстрому убить его и изменить будущее, но каким-то непостижимым образом превратилась в куклу для переодевания. В её голове это решительно не укладывалось.
Римон усмехнулся, глядя на ошарашенную, но всё ещё бесстрастную Айншу. Схватив с соседнего прилавка дешёвую кепку газетчика и огромные солнцезащитные очки, он напялил их на девушку и с поддёвкой произнёс:
— К чему забивать голову лишними мыслями? Я же сказал: у нас свидание.
— …Поняла.
На самом деле она не поняла ровным счётом ничего. Однако Айнша решила просто плыть по течению, раз уж происходящее не укладывалось в логику.
В конце концов, сейчас для неё имели значение не сами атрибуты свидания, а то, как именно переписать будущее.
И в тот миг, когда она мельком заглянула в грядущее…
Айнша моргнула.
Она увидела его, но на мгновение даже не смогла осознать увиденное.
И прежде чем мысль успела оформиться…
Будущее настигло их само.
Визг тормозов.
— Здорово, псевдо-всезнайка.
— Я уже несчётное число раз повторяла: меня зовут Вэйлин, а не «псевдо-всезнайка».
Едва Римон и Айнша вышли с рынка, прямо перед ними, словно поджидая, затормозил строгий седан.
Вышедшая с водительского места женщина в мужском деловом костюме — Вэйлин — огрызнулась на Римона, после чего вежливо поклонилась Айнше:
— Вэйлин из клана Чёрного Дракона приветствует потомка Мудрого Владыки Белого Дракона.
— …Айнша. Приятно познакомиться.
— Прошу вас, позвольте сопроводить вас.
— Принято. Полагаюсь на тебя… м-м?
Привыкшая к свите Айнша без лишних раздумий села в седан, услужливо распахнутый Вэйлин.
И лишь когда до неё дошло, что здесь кроется какой-то подвох…
Машина уже плавно тронулась с места, увозя Вэйлин и Римона вместе с ней.
— Координаты? — спросил Римон.
— Да, разведгруппа шанхайского клана Ван уже ведёт цель.
— Чего ты говоришь так сухо, словно парень на службе? Они теперь всё равно часть отдела разведки «Гардиан».
— …
По лицу Вэйлин было заметно, насколько ей неуютно.
Римон негромко хохотнул, откинул спинку сиденья назад, подложил руку под голову и небрежно бросил:
— Разбудишь, когда приедем. А пока развлеки девчонку, чтоб не скучала, включи ей что-нибудь.
И он ни капли не шутил: Римон мгновенно провалился в сон.
Вместо него Вэйлин нажала кнопку на панели, опуская экран в задней части салона, и вежливо поинтересовалась у Айнши:
— Принцесса Белого Дракона, у нас есть телевидение, музыка и фильмы. Что вы предпочитаете?
— …Всё равно.
И вот спустя некоторое время, пока седан наконец не остановился, а проснувшийся Римон не вывел её наружу…
Айнша могла лишь безучастно пялиться в экран, где крутилось кино — в точности так, как и показывало её предвидение.
— Желаю удачно провести время, — произнесла Вэйлин.
— Ага, передай людям принцессы благодарность за подготовку. И отзови разведчиков.
Передав Римону некий предмет, Вэйлин развернула машину и уехала.
Лишь тогда Айнша вновь подала голос:
— Ничего не понимаю. Чего ты добиваешься?
— Что такое? Программа свидания не пришлась по вкусу?
— Совсем не пришлась. Нет ни единого шанса убить Ли. Это беспокоит.
— Вот как? Что ж, придётся подогнать под твои вкусы.
Он снова посмеялся над её прямотой. Затем Римон непринуждённо перехватил её запястье и поввёл в определённом направлении.
Айнша не стала вырываться. В её предвидении не возникло ни единого варианта будущего, где она избегает его руки. К тому же череда последних событий уже довела её разум до перегрузки.
«Странно. Предвидение постоянно запаздывает. Не понимаю, почему».
Обычно к этому моменту она бы уже просчитала все возможные исходы. Почему именно сегодня… нет, с тех самых пор, как она связалась с этим человеком, её способность считывать будущее стала работать с такими задержками?
Пока она размышляла над причинами…
Айнша вздрогнула.
С запозданием она увидела вариант будущего, где он приводит её в конец улицы, и её взору предстаёт нечто неожиданное.
Словно почувствовав её реакцию, Римон многозначительно протянул:
— Ну как? Теперь-то наше свидание явно станет повеселее, а?
— …Не станет. Я пас.
— Да ладно тебе, будет весело.
В конце концов Римон вывел её на угол улицы.
Глядя в спину идущей впереди женщины — до боли знакомой Айнше, — он невозмутимо добавил:
— Не каждый день выпадает шанс проследить за собственной няней.
— Сталкинг — это преступление. Я пойду с повинной. Прости меня, Тата.
Айнша изо всех сил и со всей искренностью попыталась отговорить Римона от тайной слежки за Татой.
Но тот и бровью не повёл:
— Это не сталкинг, а наружное наблюдение.
— Не вижу разницы.
— Сталкинг — это всегда уголовка, а за слежкой закон признаёт исключения, смотря по обстоятельствам.
— Софистика. Трусливое оправдание. Немедленно прекрати.
— Уверена? Тогда изменить будущее, как ты того хотела, у тебя не выйдет.
— …Не понимаю, какая связь со слежкой.
— Самая прямая, само собой.
Словно намекая на скрытый смысл своих слов, Римон неторопливо обратился к Айнше, которая со своим неизменно каменным лицом сжала его руку чуть крепче:
— Ты ведь сказала, что видела будущее, в котором я убиваю Тату?
— Да.
— Это значит лишь одно: у меня есть причина убить твою няню.
Римон констатировал это холодно и трезво.
Он не был маньяком-убийцей. Он был Герцогом Меча, который никогда не обнажал клинок без веской на то причины.
Убить личную помощницу Принцессы Белого Дракона? Рискнуть развязать полномасштабную войну со всем её кланом? В обычных обстоятельствах это было немыслимо.
А посему Римон заключил:
Если только предвидение Айнши не ошиблось, у Таты была — или вот-вот должна была появиться — причина, перечёркивающая любые «обычные обстоятельства».
— Вот мы и выясняем, в чём тут дело. Иначе будущее, где твоя няня гибнет от моего клинка, нам не переписать.
— Можно переписать. Просто Ли нужно умереть.
— Что-то мне помирать не охота.
— Ну пожалуйста, как-нибудь.
Словно назойливый коммивояжёр у порога…
Римон аж опешил от того, с какой настойчивой искренностью Айнша с абсолютно пустым лицом упрашивала его сдохнуть.
— Ты всерьёз полагаешь, что если просто прикончить меня, будущее обернётся счастливым концом?
— Не счастливым концом. Мой суженый погибнет. Прискорбно. Трагический пафос.
— А если даже после моей смерти ты всё равно увидишь гибель своей няни? Что тогда?
— …Не понимаю вопроса.
Ли убивает Тату. Нет Ли — нет и смерти Таты. Она искренне склонила голову набок, искренне не понимая, с чего бы Тате умирать по какой-то иной причине.
Глядя на неё, Римон только тяжело вздохнул:
— Принцесса Белого Дракона, вот именно поэтому ваш клан и зовут непроходимыми идиотами.
— Тата говорила об этом. Это клевета. Зависть тех, кому не дано узреть будущее.
— Думай что хочешь, но если ты не в состоянии прикончить меня прямо сейчас, захлопни варежку и иди следом. Умирать ради твоей няни я не нанимался.
— …
В итоге Айнше ничего не оставалось, кроме как молча плестись за Римоном. Что бы она ни предпринимала прямо сейчас… ни единого варианта будущего, где Римон погибает, перед её внутренним взором не возникало.
Осторожно следуя по пятам за Татой, Римон и Айнша внезапно замерли.
Тата юркнула в невзрачный, обшарпанный бар в глухом, уединённом переулке.
Айнша, до этого шедшая с неохотой, озадаченно наклонила голову:
— …Странно.
— Что именно?
— Тата не пьёт спиртного. Не понимаю, зачем ей идти в бар.
— Вот как?
Римон прищурился.
Если непьющий человек заваливается в бар, то в девяти случаях из десяти — ради встречи.
Главный вопрос: с кем?
Чтобы личная помощница Айнши в одиночку встречалась с кем-то в такой подозрительной дыре… Этот «кто-то» явно был непростой птицей.
«Отлично. Может, удастся разрулить всё быстрее, чем я думал… Хм?»
Не отрывая взгляда от бара, Римон вскинул бровь.
Пока он раздумывал, стоит ли заходить внутрь, из переулка напротив показался мужчина.
Нерешительная, дерганая походка, полная тревоги. Опасливые взгляды по сторонам. Чемоданчик-дипломат, намертво вцепившийся в пальцы.
Каждой клеточкой своего тела он буквально кричал о подозрительности. Лицо Римона вытянулось.
И вовсе не из-за его нелепого вида или нервного поведения.
Римон прекрасно знал этого человека в лицо.
— …Какого чёрта этот ублюдок забыл здесь?
Бывший теневой воротила гильдии WIM.
Человек, низвергнутый в бездну из-за собственных махинаций и интриг.
Глядя на то, как Мун Чхонъёп торопливо заходит в бар, Римон не мог сдержать искреннего, глубочайшего остолбенения.