«Гардиан».
Эта недавно созданная дочерняя компания стала главной причиной, почему члены Клана Чёрного Дракона то и дело сомневались в собственном рассудке.
— «Гардиан»? Разве это не та контора, которую принцесса открыла только ради того, чтобы пристроить этого ублюдка на какую-нибудь должность?
Когда компанию только основали, в Клане Чёрного Дракона от неё лишь отмахивались, считая пустой ширмой, призванной дать статус и иллюзию заслуг пережитку прошлого.
— А! Теперь понятно! Это же место, где этот пёс творит свои собачьи делишки!
Но стоило Римону перевернуть филиалы вверх дном, как самые сообразительные начали подозревать, что Ли Цинвэй создала личное надзорное ведомство, дабы укрепить собственную власть.
— Хм, ну, они же помогли отбиться от тех свирепых тварей, так что, может, это не просто показуха? Стоит ли нам тоже заключить краткосрочный контракт?..
А после того как компания успешно предсказала нападения неизвестных налётчиков, прагматики смекнули, что «Гардиан» — вполне полезная служба безопасности, и стали аккуратно прощупывать почву.
— Какой ещё к чёрту контракт?! Да я сам спятил, раз на секунду поверил, будто конторой этого выродка можно пользоваться!
Когда же предсказание дало сбой, все тут же развернулись на сто восемьдесят градусов, осыпая Герцога Меча проклятиями и твердя, что верить ему нельзя ни на грош.
Меньше чем за год оценки менялись с такой полярностью, что даже привычные ко всему члены клана, вынужденные подстраиваться под ситуацию, окончательно сбились с толку.
И их можно было понять.
Даже акции заурядной охранной фирмы взлетели бы до небес при таких результатах, но «Гардиан» возглавлял Римон.
— Что? Опять отбились?!
И вот теперь, когда «Гардиан», чьи прогнозы до этого неоднократно терпели крах, с ювелирной точностью указала следующую цель террористов и предотвратила налёт, Клан Чёрного Дракона снова встал в тупик.
Подписать контракт в открытую не позволяла гордость, но проигнорировать предупреждение — значило дрожать от страха перед новыми атаками зверей.
— Чёртов Герцог Меча! Ты либо делай свою работу безупречно, либо лажай до конца — выбери уже что-то одно! Какого хрена тебя вечно бросает из стороны в сторону?!
Репутация «Гардиан» постоянно колебалась.
Но в одном стабильность оставалась неизменной: хорошо ли Римон справлялся или плохо, помои на него лились в одинаковом объёме.
Впрочем, клановые обыватели и представить не могли, что куда более сложные чувства по поводу сорванной атаки испытывали совсем другие люди.
— Ну и что теперь будешь делать, товарищ командир?
— ……
— Да скажи хоть словечко. Разве не ты, товарищ, с пеной у рта доказывал, что в этот раз они ни за что не устоят?
— ……
— Что, язык проглотил от стыда? Да ладно тебе, не тушуйся. Даже обезьяны падают с деревьев. Вполне естественно, что товарищ может разок сесть в лужу, разве нет?
— Товарищ.
— О, наконец-то прорезался голос?
— Ты бы закрыл свою пасть, пока я её тебе не порвал.
Невозмутимое лицо, ровный голос.
Однако убийственное намерение, исходившее от мужчины с косичкой, было настолько отчётливым, что юноша с птичьими глазами мигом захлопнул рот.
Заставив надоедливого трепача замолчать, мужчина медленно провёл ладонью по волосам.
— Не то чтобы я потерял бдительность, но, признаться, такого исхода я не ожидал.
— А чего тут ожидать-то? Ты просто облажался, товарищ…
Хрясь!
Всё произошло в долю секунды.
Нижняя челюсть юноши вывернулась с жутким хрустом, а его тело отлетело назад, словно резиновый мяч.
Мужчина даже не взглянул в его сторону.
Он лишь подпёр подбородок рукой и негромко пробормотал себе под нос:
— Я думал, это какой-то профайлер или сыщик, способный читать человеческие мысли… Но такой уровень… Пожалуй, впору заподозрить предсказателя или пророка.
— ……Эй, товарищ. Не кажется ли тебе, что это уже перебор?
— Думаешь, версия о пророке слишком притянута за уши?
— Да плевать мне на пророка! Я про твои замашки! Снести человеку челюсть и вести себя так, будто ничего не произошло?!
Травма была из тех, что мгновенно убили бы обычного человека или обрекли его на агонию.
Однако юноша, на лице которого уже не осталось ни единой царапины, возмущённо орал на мужчину с косичкой.
— И вообще-то у меня тоже есть чувства, знаешь ли!
— Хм, резонно.
— Наконец-то дошло?!
— В таком случае ответь мне: у меня сейчас паршивейшее настроение, так не согласишься ли ты сдохнуть ради моего душевного спокойствия?
— Вот это, по-твоему, «резонно»?!
Что бы юноша ни вопил, мужчина даже бровью не повёл. Он совершенно спокойно поинтересовался его мнением:
— Лучше скажи, что думаешь ты, товарищ?
— Думаю, назначить тебя командиром было фатальной ошибкой, товарищ.
— Заткнись, пока я не пустил тебя на пушечное мясо. Я спрашиваю, как Ассоциация Семи Драконов умудрилась вычислить место нашего удара?
Возможно, всё дело было в его ледяной серьёзности.
Поняв, что мужчина с косичкой спрашивает без издёвки, юноша с трудом проглотил клокотавшую ярость.
Почесав затылок, он буркнул:
— Может, тот детектив пораскинул мозгами и всё просчитал, товарищ?
— Думай, прежде чем открывать рот. Никакой гений на свете не способен логически просчитать цель, выбранную броском игральных костей.
— Ну тогда точно навык предвидения, разве нет?
— Ты идиот? Навыки предвидения не способны пробиться сквозь наш [Священный Покров].
— Так какого хрена ты ко мне пристал?!
— Хотел взглянуть на ситуацию глазами дурака с нулевым интеллектом, но, как и ожидалось, толку ноль.
— ……Товарищ, я тебя по-хорошему прошу: дай мне тебя разок прирезать, а?
— Исключено. В отличие от тебя, товарищ, я действительно умираю, когда меня убивают.
Взбешённый юноша уже сжимал нож в руке с безумным блеском во взгляде, но мужчина отрезал наотрез.
Он сунул руку в карман и уставился на юношу в упор:
— Но я не против смертельной дуэли, пока один из нас не испустит дух. Желаешь попробовать?
— Да ладно тебе, не кипятись. Я ж пошутил.
Юноша проворно спрятал нож обратно.
Его повадки изворотливой лисы заслуживали насмешки, но мужчина даже не улыбнулся.
Он был полностью поглощён размышлениями о том, кто именно и каким образом сумел раскусить его идеальный план.
— Хм… Мне действительно любопытно, каким методом они прочитали мои мысли.
Слишком точно для дедукции.
Слишком смутно для пророчества.
Мужчина на мгновение задумался о методах Семи Драконов, после чего раздосадованно выдохнул:
— Будь у меня больше времени, я бы устроил пару терактов в разных местах, чтобы прощупать их реакцию, но сроки поджимают. Какая жалость.
— Пришёл приказ?
— Да. Похоже, «верхи» хотят покончить с этим как можно скорее, так что переходим к плану «Б».
— Серьёзно? Мы правда пойдём на это?
— Чтобы быстро добиться результатов в текущем положении, придётся пойти на определённый риск.
— Хм, тут не поспоришь.
Юноша неохотно кивнул, скривившись от дурного предчувствия.
Этот план ему не нравился, но раз поступил приказ сверху, размениваться на пустые шутки больше не приходилось.
— Кстати, а как там наша сумасшедшая соратница? Ведёт себя тихо?
Словно вспомнив о чём-то важном, спросил мужчина, и юноша недовольно цокнул языком:
— Что за чушь ты несёшь? Чтобы эта психичка — да вела себя тихо? Она шатается сама по себе, от неё одна сплошная головная боль!
— Для такого буйного нрава вокруг подозрительно спокойно.
— Бомба тоже лежит тихо, пока не рванёт, разве нет?
— Справедливо.
Мужчина медленно кивнул.
По меркам обычных людей, никто из их троицы не был вменяемым, но блондинка стояла на совершенно особом уровне безумия.
После резни в «Блэк Драгон Констракшн» её даже перестали привлекать к операциям.
— На всякий случай свяжись с ней. Операция скоро начнётся, так что передай ей сидеть на месте.
— Думаешь, она станет слушать?
— Урежь её карманные деньги, если будет артачиться. Даже псих не станет буйствовать на пустой желудок.
— А? С чего это ты мне командуешь?
— Разве не ты выдаёшь ей суточные?
— Я этим в жизни не занимался! Карманные расходы бешеной соратнице всегда переводил ты, командир!
Наступила короткая тишина.
— Подумай логически: рутинными делами обычно занимаются шестёрки вроде тебя.
— Включи мозги! Финансовые вопросы всегда идут прахом, если ими не распоряжается старший!
— Хватит оправданий. На какие тогда деньги она сейчас живёт?
Тишина затянулась.
— Ну… наверное, снимает с оперативного счёта или…
— Ты забыл, что из-за облавы Семи Драконов мы заморозили все корпоративные счета?
— ……Тогда, может, накопила с прошлых выплат?
— Тебе правда кажется, что эта сумасшедшая тварь, живущая одним днём и мечтающая сдохнуть ещё вчера, способна откладывать сбережения?
Последовала очень длинная, гнетущая пауза.
Только в этот момент мужчина и юноша осознали, что выпустили на городские улицы голодного, свирепого зверя без гроша в кармане и без надзора.
Они переглянулись и заговорили одновременно:
— Срочно свяжись с ней.
— Пойди и найди её прямо сейчас.
— Мне что, жить надоело?
— Уж лучше сдохнешь ты, чем она сорвёт всю операцию, сорвавшись с цепи.
— Это же не твоя шкура на кону, чего ты такой спокойный?!
Кто-то однажды сказал: общение решает всё.
Даже психопаты не были исключением из этого правила — и теперь расплачивались за это, в панике препираясь друг с другом.
— Спасибо.
— За что это?
— Твой прошлый совет помог мне избавиться от жуткой головной боли.
Собеседница, увлечённо настраивавшая гитару и напевавшая под нос мелодию, удивлённо склонила голову.
Глаза Юджин сверкнули, стоило ей услышать слова Римона:
— Так что, напарник, сыграем?
— Не знаю. Сейчас всё ещё не так просто, но…
Какая же у неё всё-таки зацикленность на музыке.
Римон замялся лишь на долю секунды, наткнувшись на умоляющий взгляд Юджин, напоминавший брошенного щенка.
Немного подумав, он добавил:
— ……Если только совсем чуть-чуть?
— Чуть-чуть мне мало!
Слёзы в её глазах мгновенно высохли, сменившись неприкрытым недовольством. Римон сухо отрезал:
— Не наглей. Вот разберусь с делами, и тогда наиграемся вдоволь.
— Правда? Обещаешь?
— Обещаю.
Римон охотно кивнул.
В конце концов, именно подсказка Юджин помогла ему заблокировать нападение зверей.
Как бы он ни был занят, он выкроит для неё время в знак благодарности.
— Отлично! Тогда держи.
— ……Зачем ты суёшь мне гитару?
— По контракту полагается аванс!
— То есть ты под этим предлогом решила выжать из меня ещё одну песню прямо сейчас?
— Ага! Мы встретились, и ты уйдёшь, даже не сыграв со мной? Это же преступление!
— Язык у тебя без костей.
Римон сокрушённо покачал головой, глядя на неприкрыто жадную Юджин, которая даже не пыталась скрыть своих намерений.
Она лишь лучезарно улыбнулась ему в ответ:
— Зато сегодня ужин за мой счёт!
— За твой? Ты же была на мели и пряталась от коллекторов.
— Больше нет!
Юджин победно вскинула большой палец вверх, глядя на ворчащего Римона, который всё же взял протянутую гитару.
И гордо заявила:
— Я снова устроилась на работу!