[Хм-м...]
На столе в комнате, отведенной Римону в отеле «Левиафан», крошечная пушистая синяя птичка усердно кивала головой.
Тук. Тук-тук. Тук-тук-тук.
Словно искусный мастер, высекающий статую Будды, она уже довольно долго со всем усердием выклевывала клювом из печенья аккуратный цветочек.
Завершив работу над слегка кривобоким четырехлепестковым цветком, Ю На-гён наконец проглотила крошку, которую только что обрабатывала.
И негромко проворчала про себя:
[Тимлидер вечно по уши в делах.]
С тех пор как неизвестные свирепые звери устроили резню в «Блэк Драгон Констракшн», весь Клан Чёрного Дракона стоял на ушах.
То ли желая отомстить за родичей, то ли ради восстановления чести, Ван Цзиньин бросил все силы шанхайского клана Ван на выслеживание зверей, а большинство остальных членов клана оказывали им посильную помощь.
К тому же никто не отменял текущие обязанности в компаниях, так что буквально каждый был завален работой.
Римон не стал исключением.
После того как он отразил второе нападение зверей, ему приходилось непрерывно предугадывать их следующие цели и выстраивать оборону, мотаясь с востока на запад.
И поскольку его прогнозы раз за разом попадали в яблочко, число филиалов, втайне заключавших контракты с «Гардианом», стремительно росло, отчего забот у Римона только прибавилось.
[Тьфу, мог бы хоть разок взять меня с собой.]
Из-за этого Ю На-гён буквально сходила с ума от скуки.
Римон оставил ее позади, и вот уже несколько дней она сидела взаперти в четырех стенах, не отрывая глаз от смартфона.
Для любого, кроме закоренелого затворника, это было невыносимой пыткой.
А для нее — любительницы шумной суеты, способной выдумать дело на ровном месте, лишь бы не сидеть сложа крылья, — подобное заточение превратилось в сущий ад.
[...Может, проведать ребятишек?]
Именно поэтому Ю На-гён тайком выскользнула из комнаты.
Если сидеть здесь и дальше, она просто покроется плесенью от духоты и безделья.
Разумеется, дверь номера Римона была заперта наглухо, но для нее это преградой не являлось.
[Хоп!]
Хлоп!
Короткий мысленный клич — и Ю На-гён растворилась в воздухе над столом, тут же объявившись по ту сторону двери.
С момента перерождения она успела немного подрасти, и ее способность к пространственному перемещению заметно прибавила в силе по сравнению с тем побегом из вольера зоопарка.
[И все-таки странно...]
Ю На-гён озадаченно склонила голову набок.
[Тимлидер ведь сказал, что намертво прикончил созвездие [Змей, Соединяющий Концы]... Так почему я до сих пор могу телепортироваться?]
Каким бы высокоуровневым Игроком пространственного типа она ни была в прошлой жизни, все это осталось в прошлом.
Мало того что она умерла и переродилась, так еще и созвездие-покровитель сгинуло, а значит, использовать системные навыки она больше не могла.
В конце концов, именно созвездия даровали навыки.
И тем не менее она продолжала скакать сквозь пространство. Это совершенно не укладывалось в голове.
[Ай, да плевать. Главное, что работает.]
Впрочем, размышляла она недолго.
То ли в силу природного оптимизма, то ли из-за неприхотливого птичьего умишка.
Она легко отмахнулась от лишних мыслей и поскакала серией коротких прыжков в сторону детского центра при отеле «Левиафан».
[Хм, с мелкими вроде все в порядке.]
Ю На-гён заглянула внутрь через стекло. Увидев, как дети читают книжки и беззаботно возятся, она тепло улыбнулась.
[Народу поубавилось... Но ничего, учиться тоже надо. Это правильно.]
Остались только самые маленькие. Вспомнив Сиа, которая сейчас наверняка сидела на уроках, и остальных школьников, Ю На-гён с легкой грустью вздохнула.
Дальность ее перемещения выросла, но все еще ограничивалась десятком метров.
С такими крохотными лапками даже обследовать отель было непосильной задачей, не говоря уже о том, чтобы навестить старших ребят в школе.
[Эх, научиться бы летать, тогда смогла бы порхать куда захочу... И когда я уже наконец вырасту?]
Желание поскорее повзрослеть — удел несмышленых детей, но почему она сама так переживала из-за этого?
Глубоко вздохнув, она не сводила с сирот умиленного взгляда, как вдруг пересеклась взглядом с блестящими глазенками одного из малышей.
— Ой! Птичка!
[Ой-ой!]
Видимо, слишком засмотрелась.
Непозволительный прокол для бывшего агента БАИ: Ю На-гён позорно провалила слежку и в панике отпрянула назад.
Искренне надеясь, что ребенку просто показалось.
— Птичка, поиграй со мной!
Но карапуз безжалостно растоптал ее надежды, рванув прямиком к окну на манер неуправляемого локомотива.
[А-а, экстренное отступление!]
Хлоп!
— А? Птичка? Куда ты делась?
В итоге Ю На-гён пришлось позорно бежать.
Будь это чужие дети, она бы еще подумала, но путаться под ногами у детдомовских сирот, помнящих ее по прошлой жизни, было верным способом выдать себя с потрохами.
[Фух, пронесло. Чуть жизни не лишилась.]
...К тому же она ощущала вполне реальную угрозу своему здоровью.
Ю На-гён души не чаяла в младших братьях и сестрах по приюту, но не была настолько наивной дурочкой, чтобы верить, будто пятилетний ребенок способен соизмерять свои силы.
Она прекрасно знала, как беспощадно малышня расправляется с плюшевыми игрушками.
[Кажется, я перестаралась... Зачем было скакать аж до тренировочного зала?]
Ю На-гён почесала перышки на макушке.
В панических поисках безопасного укрытия она по привычке примчалась в тренировочный зал, куда часто приходила вместе с Римоном.
И тогда, и сейчас понятие «самое безопасное место» неизменно ассоциировалось у нее с выражением «там, где Римон».
Горькая ирония, учитывая, что в прошлой жизни она погибла именно от его меча.
[Хм-м, возвращаться к детям как-то боязно...]
Колебалась она недолго. Ю На-гён повертела головой.
Заметив в глубине зала футляр с Эбеновой скрипкой, она с сожалением вздохнула.
[Был бы здесь тимлидер, я бы хоть поканючила, чтобы он сыграл что-нибудь.]
С тех пор как они заполучили эту скрипку, Ю На-гён чаще всех слушала, как Римон играет на ней.
И всякий раз ловила себя на мысли: как было бы здорово, играй он чуточку чаще.
Его личное мастерство росло как на дрожжах, но музыка, извлекаемая из Эбеновой скрипки, принадлежала совершенно иному, запредельному миру.
[Он ведь сказал, что пока притормозит с тренировками... Неужели теперь я услышу ее еще реже?]
Ю На-гён скрестила крылья на груди на манер человека.
Пристально уставившись на футляр, она невольно приоткрыла клюв:
[...Какая жалость.]
Она не верила в безумную амбицию Римона превзойти эту проклятую скрипку одним лишь отточенным человеческим навыком — это казалось столь же нелепым, как попытка переплыть океан на дырявой лодке.
Но, зная его чудовищный гений лучше, чем кто-либо другой, Ю На-гён задумчиво пробормотала:
Шансы ничтожно малы, но если Римон действительно добьется своего... какую песнь исторгнет этот инструмент? Ей было до безумия любопытно.
[Тимлидер-то бессмертный, он когда-нибудь точно дойдет до вершины... Но доживу ли я до этого момента в птичьем теле?]
Сколько вообще живут птицы?
Задумавшись об этом, Ю На-гён горько усмехнулась.
В прошлой жизни она даже до тридцати не дотянула, а теперь подсчитывать птичий век казалось сущей комедией.
[Ай, да ладно. Мне и так подарили второй шанс.]
Хихикнув, она развернулась. Ловить здесь больше нечего, пора возвращаться в номер.
[А?..]
Глаза Ю На-гён округлились до размера плошек.
В тот самый миг, когда она повернулась, ее взгляд наткнулся на чужой.
Прямо перед ней стояла и бесстрастно таращилась какая-то странно знакомая девочка.
[Ч-что за?..]
Почему она не слышала приближения шагов? В растерянности Ю На-гён захлопала глазами и попятилась.
Облик девочки пробирал до костей. Ступни парили в воздухе, не касаясь пола. Сквозь полупрозрачное тело просвечивали очертания зала. А глаза... глаза были абсолютно пустыми и мертвыми.
[Э-э-э?..]
Пока Ю На-гён ошарашенно разглядывала призрачный силуэт, девочка вдруг растаяла в воздухе. Будто ее никогда и не было. Словно бесплотный дух.
И в ту секунду, когда в крошечной птичьей голове наконец всплыло верное слово...
[А-А-А-А-А! П-ПРИЗРА-А-АК?!]
Оглушительный телепатический вопль, усиленный артефактным кольцом, едва не разорвал тренировочный зал на куски.
— И?
Головная боль наконец отпустила, но Римон все еще устало потирал виски.
Устремив тяжелый взор на взъерошенного синего птенца, он процедил:
— Ты чуть мозги мне не вскипятила своим дальнобойным телепатическим воплем, когда я и так завален делами, и это все, что ты можешь сказать в оправдание?
[Это не просто «все»! Там призрак объявился! Настоящий призрак!] — возмущенно заверещала Ю На-гён.
Однако реакция Римона оказалась на редкость безразличной.
— И что я, по-твоему, должен сделать?
[Да чтоб тебя! Ты хоть поверь мне сначала! Я собственными глазами ее видела, четче некуда!]
— А я и не говорил, что не верю.
[А?..]
— Охотно верю, что там был призрак. Но с чего вдруг поднимать такую бучу?
[...Нет, шеф, то есть тебя вообще не смущает, что тут бродят привидения?!]
На ошарашенный вопрос Ю На-гён Римон ответил взглядом, полным искреннего недоумения.
— На-гён, как называется мертвая девчонка, которая является живым и без умолку треплет языком?
[Ну... призрак, понятное дело?]
— Ну так и может один призрак видеть другого призрака или нет?
[Разумеется, может.]
— Вот именно. Так с какой стати я должен удивляться столь очевидным вещам?
[......???]
Она несколько раз тупо моргнула. Лишь мгновение спустя до Ю На-гён дошел подтекст его слов, и она в бешенстве подскочила на месте:
[Я не призрак, я перерожденная душа!]
— Какая разница, с того света вернулась и то, и другое.
[Да как у тебя язык поворачивается такое нести?!]
— Истина жизни всегда звучит грубо, малявка.
Ю На-гён от досады забарабанила лапками по столу, но Римон даже бровью не повел на ее истерику.
За долгие века охоты на чернокнижников он насмотрелся на зомби, гулей и демонов в таких количествах, что явление какого-то сиротливого призрака не вызывало у него ровным счетом никаких эмоций.
Впрочем, совсем отмахиваться от ее слов он тоже не стал.
«Хм-м. Отель „Левиафан“ — вовсе не то место, куда бесхозные призраки могут забредать, когда вздумается».
Одно дело — современные постройки, возведенные Игроками с помощью строительных навыков.
Но отель «Левиафан» строили по старинке: здесь переплетались защитные массивы Ассоциации Семи Драконов и священные барьеры древних храмов.
Не будь их, это место давно бы превратилось в кишащий мстительными духами могильник.
«И тем не менее призрак объявился... Варианта два: либо На-гён померещилось, либо эта дрянь просочилась внутрь, прицепившись к какому-то предмету».
Старого лиса провести не так-то просто.
Римон мгновенно сопоставил факты и вычислил условия, при которых дух мог материализоваться в защищенных стенах «Левиафана».
А также вспомнил о могущественном магическом артефакте, способном пробить любые барьеры и послужить духу вместилищем.
— Проклятый инструмент, в котором поселился призрак. До чего же тошнотворно идеальное сочетание.
Римон помрачнел, покосившись на футляр с Эбеновой скрипкой.
[Ик?! Стой! Так этот дух прицепился к твоей скрипке?!] — всполошилась Ю На-гён.
— Не утверждаю наверняка. Это лишь предположение, но...
[Но что?!]
— Помнишь, я говорил, что каждый раз во время игры ощущаю чужое присутствие? Если это был призрак, пазл наконец сходится.