Бум! Грохот!
По мере того как ожесточённая схватка между Отрядом Тёмного Дракона и Юджин набирала обороты, глухие ударные волны докатывались до самых верхних ярусов «Левиафана».
Непрерывный низкий гул уже стал привычным фоном. Каждые несколько минут по монолитным перекрытиям здания пробегала ощутимая дрожь.
Если только человек не страдал беспросветной глухотой, спать в таком грохоте было попросту невозможно — постояльцы отеля один за другим вскакивали с постелей.
— Ха-а... Беспорядки прямо в «Левиафане»?
— Понятия не имею, что там творится.
Большинство гостей оказались лишены сна и теперь проводили эту тревожную ночь с широко распахнутыми глазами.
Но этим всё и ограничивалось.
Паники не наблюдалось: никто не паковал чемоданы и не пытался сломя голову выбежать на улицу.
В конце концов, это был отель «Левиафан».
Даже в далёкую Эпоху Героев, когда по миру буйствовали Мастера Меча, эта цитадель неизменно гарантировала своим постояльцам абсолютную безопасность, благодаря чему и снискала славу лучшего отеля на планете.
Покуда сюда не ворвалась одна из Десяти Великих Гильдий в полном составе, гости чувствовали себя под несокрушимой защитой.
Шелест.
Беллос был одним из тех постояльцев, кого происходящее вокруг ни капли не волновало.
В одной руке — бокал вина.
На столе — раскрытая книга.
Пальцы мерно переворачивают страницу за страницей.
Даже когда пол под ногами вздрагивал от очередного толчка, он невозмутимо пригублял вино, не выказывая ни малейшего признака тревоги, — сама безмятежность.
Случайный свидетель мог бы подумать, что Беллос находится в совершенно ином измерении, отрезанном от реальности.
Сколько времени прошло с тех пор, как начались подземные удары?
Бутылка вина опустела наполовину.
Он неторопливо перелистнул ещё пять или шесть страниц.
И наконец Беллос негромко обронил:
— Пожалуй, пора.
Дзынь.
Словно происходящее смертельно ему наскучило, Беллос лениво потянулся.
Он смахнул со стола и опустил в карман маленький колокольчик, после чего поднялся на ноги.
Взяв книгу, он взялся за ручку и распахнул плотно запертую дверь, собираясь покинуть номер.
Точнее, попытался.
— Что-то случилось, сэр?
Стоило створке приоткрыться, как путь ему преградил охранник, словно поджидавший прямо у дверей.
Беллос даже бровью не повёл.
Он ответил совершенно ровным голосом:
— Никак не могу уснуть. Решил немного прогуляться.
— Прогуляться... вы сказали?
— Я живу здесь уже довольно долго, но так толком и не опробовал местные заведения. Вот и подумал: почему бы не пройтись?
В обычное время в этом не было ничего предосудительного.
Инфраструктура «Левиафана» соответствовала высшему разряду и работала круглые сутки, так что постояльцы нередко бродили по залам даже глухой ночью.
...Если бы не текущее чрезвычайное положение, когда весь отель перевели на осадный режим из-за прорыва террористов.
— Прошу прощения, сэр, но перемещение по отелю в настоящий момент категорически запрещено. Ради вашей же безопасности оставайтесь в номере, пока инцидент не будет исчерпан.
Любой здравомыслящий человек усомнился бы во вменяемости гостя, жаждущего прогулок по зданию, ходящему ходуном от взрывов.
Тем не менее охранник держался подчёркнуто вежливо, призывая его остаться внутри.
Разумеется, прояви Беллос упрямство, вежливая просьба тут же превратилась бы в приказ, подкреплённый силой.
— Но ведь по правилам «Левиафана» гости имеют полное право пользоваться внутренними зонами в любое время, не так ли?
— Сейчас возникли исключительные обстоятельства.
— Что ж, ничего не поделаешь.
Беллос с понимающим видом кивнул.
Затем, не опуская открытой книги, мягко добавил:
— Полагаю, в таком случае я вправе потребовать компенсацию за нарушение условий контракта.
Охранник уже собирался объяснить, что вопросами неустоек и возвратов позже займётся администрация, а пока гостю следует без лишних пререканий вернуться в номер.
Но вымолвить ни слова он так и не успел.
Хрусть!
— Коль скоро вы самовольно нарушили условия договора и попытались запереть постояльца взаперти, словно паршивого пса... думаю, у вас нет причин сетовать даже на смерть.
Тело охранника расплющило, словно спелый помидор под ногой невидимого исполина, — бедняга не успел даже осознать, что произошло. Глядя на кровавое месиво, Беллос спокойно хмыкнул.
Он окинул коридор беглым взглядом.
— Хм. Учитывая грозную славу «Левиафана», я немного волновался... Но, похоже, мои труды не пропали даром.
Это был «Левиафан».
Даже во время всеобщей тревоги стражи должны были мгновенно сбегаться на любой подозрительный шум.
И всё же, несмотря на то что прямо посреди коридора только что был уничтожен боец охраны, вокруг стояла гробовая тишина. Беллос удовлетворённо кивнул.
— Судя по всему, и полоумная соратница, и соратник-недоумок справляются лучше, чем я ожидал.
Рю Канчхоль снаружи.
Юджин внутри.
Благодаря устроенной ими резне оборона отеля развалилась до такой степени, что одинокий бродящий гость оставался совершенно незамеченным.
Беллос мысленно восстановил схему внутренних помещений, которую кропотливо выверял на протяжении месяца проживания здесь, и холодно усмехнулся.
— Что ж, пора насладиться прогулкой.
Высокопоставленный командир «Бригады Освобождения».
Пятый номер среди Двенадцати Призраков.
Человек, носивший кодовое имя [Правосудие].
Мужчина с заплетённой косичкой, Беллос, неспешно перешагнул через изувеченный труп.
И направился туда, где, по его расчётам, была спрятана его истинная цель.
Бум! Грохот!
[О боже, какой кошмар...]
Ю На-гён судорожно втянула голову в перья.
В отличие от остальных постояльцев, испытывавших лишь лёгкое беспокойство, её пробирала дрожь при каждом содрогании здания.
После перерождения в теле птицы её органы чувств обострились сверх всякой человеческой меры, позволяя улавливать то, что другим было недоступно.
Например, леденящую кровь, первобытную жажду убийства, которая вспыхивала при каждом столкновении между Юджин и Отрядом Тёмного Дракона.
Обычное животное от такого давления давно бы лишилось чувств; лишь благодаря своему человеческому разуму Ю На-гён держалась на лапках, пусть и крупно дрожа.
[Тимлидер вечно бросает меня в самый неподходящий момент!]
Разумеется, она прекрасно понимала причину.
Будь она в своём прежнем теле высокоуровневого Игрока — другое дело. Но сейчас, будучи крошечным птенцом, она годилась лишь на роль обузы.
Потому она и не стала упрямиться и напрашиваться с Римоном.
Но разум разумом, а обида обидой!
Просидев добрых полчаса под градом удушающей жажды крови, Ю На-гён просто не могла не затаить обиду на своего начальника.
[Вот вырасту назло ему поскорее и уйду на вольные хлеба!..]
Хрясь.
[А?..]
На полуслове Ю На-гён удивлённо склонила голову набок.
Птичий слух уловил странный звук.
Словно хрустнуло печенье.
Или раздавили перезрелый плод.
Едва слышный, приглушённый, но противоестественно отчётливый.
[Неужели горничная опять на что-то наступила?]
Ей вспомнилась неуклюжая девушка, которая ежедневно убирала номер Римона, вечно что-то роняя или разбивая.
Однако Ю На-гён тут же насторожилась.
Дело было не только в царящем вокруг хаосе. В тот самый миг, когда раздался этот звук, она ощутила нечто иное.
Зловещий, могильный холодок — столь же омерзительный, как и волны жажды крови, доносившиеся из вестибюля.
[...Может, выглянуть на секундочку?]
После мучительных колебаний, не в силах совладать с тревогой, Ю На-гён засеменила к двери.
Приказ Римона сидеть смирно звенел в голове, но ведь один быстрый взглядок никому не повредит, верно?
Она активировала пространственное перемещение — и в то же мгновение оцепенела.
[...?!]
Пол был залит кровью.
Повсюду валялись бесформенные ошмётки плоти.
Из кровавого месива торчали раздробленные кости.
Некогда роскошный коридор превратился в филиал преисподней.
Оправившись от первого шока, бывший спецагент БАИ Ю На-гён включила холодный аналитический ум.
«Это же... охрана? На них напал лазутчик? Но постойте, нарушительница ведь всё ещё бесчинствует на первом этаже!..»
Оглядев клочья одежды и изуродованное оружие, она сопоставила их с жаждой крови, доносящейся из холла вместе с вибрациями: Юджин всё ещё дралась внизу.
Мысли понеслись с бешеной скоростью.
«Ещё один лазутчик? Но проникнуть снаружи сейчас невозможно... Значит, изнутри? Пробрался под видом постояльца? Но как?!»
В «Левиафан» не пускали кого попало.
Проверка документов здесь была жесточайшей.
Особенно после резни в офисе «Блэк Драгон Констракшн» и нападений на филиалы — каждого гостя изучали буквально под микроскопом.
И если враг всё равно оказался внутри?..
«С самого начала! Он засел здесь ещё до атаки на строительную компанию!»
Прекрасно зная, что после бойни Ассоциация Семи Драконов перевернёт весь мир вверх дном, спрятаться в самом сердце Клана Чёрного Дракона...
Чистейшее безумие.
В случае разоблачения шансов спастись не было — только мучительная казнь. Самоубийственная авантюра.
Впрочем, удивляться не приходилось.
Они имели дело с Призраками «Бригады Освобождения».
С верхушкой банды психопатов и маньяков.
«Но зачем? Какова цель?»
Главный вопрос заключался не в том, «как», а «почему».
Ради чего рисковать головой и проникать в самое логово зверя?
Ю На-гён заметила кровавые следы, ведущие к лифту, и вскинула голову.
«Пентхаус!..»
Лифт рядом с комнатой Римона вёл прямиком на верхний этаж, в покои принцессы.
Ли Цинвэй распорядилась об этом для удобства встреч, но эта привилегия создавала прямой маршрут в обход основных постов охраны.
Если лазутчик знал об этом и направился туда?..
«Он охотится за госпожой принцессой?!»
Ю На-гён охватила паника.
Живя рядом, она порой забывала, но Ли Цинвэй являлась прямой наследницей конгломерата «Семь Драконов».
Будь то ради астрономического выкупа или политических рычагов, за её жизнью охотились сотни преступников.
В обычное время безопасность была абсолютной, но сейчас в «Левиафане» царила неразбериха, а основные силы увязли в бою.
Возле принцессы практически не осталось стражи.
И если на неё нацелился монстр из числа Призраков «Бригады Освобождения»...
«Т-тимлидер! Нужно срочно связаться с ним!»
[Тимлидер! Беда! Чрезвычайная ситуация!]
Ю На-гён отчаянно задействовала кольцо мыслесвязи.
К счастью, подарок Ли Цинвэй поддерживал передачу мыслей на огромные расстояния.
Покуда Римон не покинул пределы страны, он должен был мгновенно откликнуться на зов, вернуться и размазать любого нарушителя по стенке.
...Если бы всё шло штатно.
[Тимлидер? Эй! Тимлидер, ты слышишь?!]
Она сжала артефактное кольцо на лапке, заметавшись на месте.
Ответ не приходил. Словно камень бросили в бездонную трясину.
Сколько бы сигналов она ни посылала, в сознании отзывалась лишь глухая пустота. Ю На-гён сдавленно пискнула:
«Мыслесвязь заблокирована!..»
Попробовать найти стационарный телефон?
Пока она металась в растерянности, перья на загривке встали дыбом от жуткого предчувствия.
Подчинившись животному инстинкту, она юркнула за стоявшую неподалёку массивную фарфоровую вазу.
Динь.
В тот же миг.
Двери лифта плавно разъехались, и из кабины кто-то вышел.
— Хм... Я полагал, цель упрячут в пентхаусе под самой надёжной охраной, но, похоже, промахнулся.
Подошвы туфель были густо измазаны кровью, точно болотной грязью, однако сам костюм оставался безупречно чистым. Мужчина с косичкой.
Беллос неторопливо шагнул в коридор.
Прикрыв лежащую в руке книгу, он пробормотал:
— Ничего не поделаешь. Раз наверху пусто, начнём снизу.
Топ, топ.
Беллос не спеша двинулся вперёд.
Направляясь к служебному лифту в другом конце холла, он скривил губы в ухмылке:
— Похоже, крови прольётся чуть больше, чем планировалось.
Он предвкушал это, словно весёлый праздник.
Улыбаясь от предвкушаемого удовольствия, он вызвал кабину и начал спуск.
Вжавшись в тень за вазой, Ю На-гён мелко тряслась.
Ужас внушала не только неприкрытая, давящая жажда крови в его голосе.
Куда страшнее был смысл его слов.
«Снизу? Подземные ярусы "Левиафана"?..»
Ю На-гён прошиб ледяной пот.
Там располагался Подземный Дворец Дракона: хранилища, способные соперничать с центробанком, ювелирные галереи, казино... Словом, всё самое ценное, о чём только мог мечтать любой грабитель.
Однако среди всех этих объектов...
В её голове вспыхнул один-единственный.
[Мои дети!..]
Вспомнив о жилом секторе и детском центре, где укрывались сироты из приюта Ханбит, Ю На-гён чуть не лишилась чувств.