Бум!
«Ха, и это всё?..»
В тот миг, когда тонкая нефритовая ладонь коснулась его груди, губы Беллоса искривились в презрительной усмешке.
В противоположность чудовищной ауре, сотрясавшей сам воздух, словно вот-вот разразится катастрофа, удар оказался поразительно слабым.
Разумеется, сработал закон, который он только что применил — [Закон об аннулировании атак без оружия].
Так или иначе, сведя выпад Ли Цинвэй на нет, он больше не видел причин опасаться её.
По крайней мере, так он считал.
[Активирован навык: «Закон об аннулировании атак без оружия»]
Тук.
На том месте, где ладонь Ли Цинвэй коснулась его тела, неизвестно откуда проступила метка в виде черного лотоса.
Один из лепестков оторвался, и в грудь Беллоса ударил тяжелый импульс, отозвавшийся ноющей болью.
Но это было лишь началом.
Тук, тук, тук!
— Кха?!
С каждым опавшим лепестком контуры черного лотоса становились всё отчетливее.
Пропорционально этому нарастали и внутренние удары: они сотрясали внутренние органы и заставляли суставы трещать от напряжения.
И наконец, когда все восемь лепестков осыпались, черная метка втянулась глубоко внутрь его плоти.
Ба-бах!
— Кха-а-а!..
Беллос захлебнулся кровью и рухнул на колени.
Восемь лепестков, проникнув во все внутренние органы, вошли в резонанс друг с другом и спровоцировали чудовищный внутренний взрыв.
Они многократно усилили внедренную псионическую энергию и сдетонировали прямо в жизненно важных узлах его тела.
Если бы его организм не был укреплен с помощью [Снизошествия Созвездия]...
И если бы большую часть кинетической энергии не поглотил [Закон об аннулировании атак без оружия]...
Разорванные в клочья внутренности показались бы сущей мелочью. Всё его тело неминуемо разлетелось бы на куски. Это был поистине ужасающий удар.
— Хм... Похоже, стилю Восьми Пределов всё же немного не хватило мощи. Может, стоило применить Кулак Шести Гармоний?
Девушка пробормотала это с самым беспечным видом, словно только что не сотворила нечто невообразимо смертоносное.
Беллос стиснул зубы и прохрипел, глядя на неё снизу вверх:
— Ты... монстр!..
— Называть меня чудовищем? Какая грубость по отношению к хрупкой девушке, — сладко улыбнулась Ли Цинвэй.
Глядя на неё, Беллос содрогнулся.
Дело было не только в сверхчеловеческой мощи, которую он прочувствовал до самых костей от предыдущего удара.
В тот момент, когда он заглянул в её бездонные, холодные глаза — полные ледяного безразличия вопреки цветущей улыбке на устах, — до него дошло.
Для Ли Цинвэй эта победа была чем-то само собой разумеющимся. Чем-то обыденным, не заслуживающим даже капли торжества.
У него с самого начала не было ни единого шанса на победу.
Даже самой судьбе не под силу было изменить исход.
«Нет, ещё не конец!»
Прежде чем отчаяние успело затопить его разум, острая боль привела чувства Беллоса в порядок. Он укрепил пошатнувшуюся волю и сосредоточился.
Он — призрак «Бригады Освобождения», осененный великим покровительством. Он не настолько слаб, чтобы опускать руки из-за подобного пустяка.
«Всё это... всё ещё укладывается в рамки допустимого риска».
Учитывая дурную славу Ассоциации Семи Драконов, он с самого начала допускал подобный расклад.
Именно поэтому они, переступив через привычные методы, методично наносили удары по филиалам, стараясь максимально обескровить гарнизон «Левиафана» перед решающей атакой.
Убить Ли Цинвэй было бы идеальным исходом, но если это невозможно, следовало перейти к запасному плану.
«Значит, сейчас моя задача...»
Даже когда кровь хлестала из горла водопадом, он за считанные доли секунды расставил приоритеты.
Как только цель определилась, Беллос немедленно перешел к действиям.
[Активирован навык: «Введение Закона об общественном транспорте»!]
Вжух!
Всё произошло в единое мгновение.
Едва Беллос ухватился за сорванный с перил стяг и активировал навык, шелковое полотнище взмыло в воздух и, подхватив его, с быстротой ветра понесло прочь от Ли Цинвэй.
[А?!] — вытаращила глаза Ю На-гён.
Пролетая на знамени, Беллос вытянул руку и ловко подхватил нечто с пола.
Футляр с Эбеновой скрипкой, который Ли Цинвэй выронила во время поединка.
Словно больше никаких дел здесь у него не оставалось.
[Этот ублюдок... он что, просто цапнул её и делает ноги?!]
Глядя на то, как Беллос, прижимая к себе футляр, мчит вдоль коридора, даже не оборачиваясь, Ю На-гён потеряла дар речи.
Она никак не ожидала, что этот высокомерный выродок попросту подожмет хвост и сбежит.
— Ох надо же, у него нашлась и такая лазейка.
[Сестрица-принцесса, ты чего стоишь?! Быстрее догоняй его! А если он свалит с помощью пространственного перемещения?!]
— Я бы с радостью, но прямо сейчас не могу двигаться слишком быстро.
[Чего?]
— На мне всё ещё висит ограничение [Запрета на действия на высокой скорости].
[...А? Разве этот запрет не спал?!]
В отличие от Ю На-гён, изнывавшей от нетерпения, Ли Цинвэй лишь неторопливо скакала на одной ножке вслед за улетающим Беллосом, заставив птицу ошарашенно разинуть клюв.
Ли Цинвэй и впрямь двигалась медленно, но синичка и подумать не могла, что дело в системном запрете.
— Нет, ограничения всё ещё в полной силе.
[Тогда как ты вообще двигаешься? Не мог же один только [Запрет на прямохождение] испариться сам по себе...]
— Просто я не иду на двух ногах.
[Чего-о-о?]
Ю На-гён моргнула в полнейшем замешательстве, не понимая, что за чушь слышит.
Но тут до неё дошло.
Странные, легкие подскакивания Ли Цинвэй — настолько грациозные и естественные, что птица до сих пор просто не обращала на них внимания.
[Постой... Не говори мне, что ты скачешь на одной ноге только ради того, чтобы не нарушать закон?!]
— Что-то вроде того.
[Да это же бред собачий!]
У Ю На-гён просто не находилось слов.
Поверить в то, что [Власть Закона], уникальный навык, сопоставимый с абсолютными способностями Монархов, был взломан столь нелепой игрой слов, казалось выше её сил.
— Вовсе нет, в этом есть чистая логика, — невинно отозвалась Ли Цинвэй.
Именно потому, что это была [Власть Закона], а не какая-то иная сила, её можно было обойти подобными уловками.
— [Власть Закона], безусловно, коварный навык. Он способен порождать самые разнообразные эффекты, а главное — насильно навязывать противнику придуманные им же правила.
Атака, защита, поддержка, исцеление...
Лишь ничтожная горстка навыков способна сочетать в себе сразу всё.
В этом отношении многогранная [Власть Закона] явно превосходила большинство уникальных способностей.
— Однако, насколько я успела заметить, пропорционально своему могуществу этот навык обладает и весьма очевидными изъянами.
[Изъянами?]
— Прежде всего: почему он принял мой последний удар практически без защиты?
[Э-э... Ну, потому что ты так круто его приложила?]
— В обычной ситуации так бы и было. Но с учетом того, что мои движения скованы и я не могу двигаться быстро?
[Кстати, да... Почему он его не заблокировал?]
Ю На-гён склонила голову набок.
Если Ли Цинвэй не могла двигаться на высокой скорости из-за запрета, заблокировать её удар не должно было составить для него особого труда.
— По той же причине, по которой он всё это время парил в воздухе.
Услышав слова Ли Цинвэй, Ю На-гён округлила глаза.
Вспомнив момент, когда Беллос начал левитировать, в её крошечной голове сама собой всплыла догадка:
[Да ладно?! Из-за [Запрета на действия на высокой скорости] и [Запрета на прямохождение]?! Его собственный навык сковал и его самого тоже?!]
— Закон по своей природе равен для всех. Если только ты не подкупишь сам закон, никому не позволено делать то, на что наложен запрет. Это абсолютно естественно, — спокойно пояснила Ли Цинвэй.
Ю На-гён шумно выдохнула:
[Так вот почему он не применил [Запрет на пространственное перемещение] с самого начала, когда гнался за мной, и сам удирал с помощью полета?!]
— Заблокировав перемещение в пространстве, он отрезал бы путь к отступлению и самому себе. Он не пошел бы на это без крайней нужды.
[Значит, он установил закон, но не может запросто отменить его задним числом... Вот почему он не стал бездумно вешать на тебя все запреты подряд!]
— Верно, и это его второй изъян.
Если ты обязан сам подчиняться установленным законам, не имея возможности легко их отозвать, это колоссальная уязвимость.
[...Никогда бы не подумала, что во [Власти Закона] столько дыр.]
— Иначе и быть не могло.
Ю На-гён пребывала в глубоком шоке от неожиданных брешей во [Власти Закона] — читерском уникальном навыке легендарного Игрока, Великого Герцога Правосудия.
Ли Цинвэй с мягкой улыбкой добавила:
— Как бы тщательно ни составлялись законы, в них всегда найдутся лазейки.
[Из твоих уст, сестрица, это звучит пугающе убедительно...]
Седьмая принцесса синдиката «Ассоциация Семи Драконов».
Одна из истинных хозяек группы «Семь Драконов», сосредоточившей в своих руках львиную долю мирового капитала.
В вопросах беззакония и обхода правил она была признанным экспертом высшего класса. Ю На-гён была искренне впечатлена.
Так изящно использовать лазейки чужого навыка и разложить по полочкам механику сложнейшей способности на основе пары случайных зацепок...
В этот миг Беллос, которого сначала вертели как марионетку, а теперь вынудили бежать, казался почти жалким — просто потому, что его соперницей оказалась именно Ли Цинвэй.
Впрочем, сочувствие испарилось без следа.
Ю На-гён встрепенулась:
[Погоди, нет! Сейчас не время для неспешного анализа чужих навыков! Скорее догоняй его!]
— Думаешь, стоит?
[Зачем спрашивать очевидное?! Он же спер скрипку шефа! А если он с концами свалит?!]
Ю На-гён нервно затопала лапками.
После всего пережитого хаоса остаться без скрипки — это всё равно что собака, упустившая курицу прямо из пасти.
— Скорее всего, ничего страшного не случится.
[Вот именно! Ничего страш... А? Чего?]
Ю На-гён опешила от столь безмятежного ответа.
Ли Цинвэй взглянула на неё с нежной улыбкой:
— Ты забыла? Это «Левиафан».
Она слегка приподняла подбородок.
Провожая взглядом Беллоса, который на своем летающем знамени наконец-то покидал пределы Подземного Дворца Дракона, принцесса тихо произнесла:
— Войти в «Левиафан» довольно просто, а вот выйти отсюда, когда вздумается... Задача совершенно иного толка.
— [Введение Закона о неотложной социальной поддержке].
— [Введение Закона о медицинской защите].
Судорожно отхаркивая сгустки крови, Беллос хрипел, с трудом выдавливая из себя слова активации исцеляющих законов.
К счастью, они подействовали.
Кровавый кашель вперемешку с кусочками разорванных внутренних органов пошел на спад, а к оцепеневшему телу постепенно начали возвращаться силы.
Но на этом всё и закончилось.
Ощущение, будто его внутренности пропустили через мясорубку, никуда не делось, и он едва мог пошевелиться.
Удар Ли Цинвэй нанес критический урон.
«Дерьмовая ситуация».
Беллос мысленно выругался.
Он еще мог бы смириться с поражением от руки Монарха.
Но оказаться раздавленным какой-то девчонкой — принцессой из клана Семи Драконов, застрявшего в прошлом тысячелетии?
Увидь это Рю Ганчхоль, он сдох бы со смеху, захлебнувшись кровью от стыда, а не от ран.
«И всё же миссия еще не провалена».
Единственным утешением служил футляр, зажатый под мышкой.
Если ему удастся сбежать вместе с ним, позор поражения можно пережить.
Для призраков «Бригады Освобождения», находящихся под высшим покровительством, воля стоящих «наверху» всегда оставалась абсолютным приоритетом.
«Осталось лишь выбраться отсюда...»
Беллос быстро оценил обстановку.
Пока на Ли Цинвэй висит [Запрет на действия на высокой скорости], ей потребуется немало времени, чтобы догнать его.
Запас времени, чтобы покинуть пределы «Левиафана», у него был более чем достаточный.
Проблема заключалась в том, что будет дальше.