Кто это сказал?
«Счастливые предчувствия вечно промахиваются, зато дурные всегда бьют точно в цель».
Именно по этой причине Римон сейчас ожесточённо чесал затылок, уставившись на лежащий перед ним листок бумаги.
— Тьфу ты. Так и знал, что добром не кончится... Даже месяца не продержалось.
За минувший месяц нападения происходили регулярно.
Тем не менее дела обстояли не так уж плохо.
Поймать свирепых зверей пока не удалось, но благодаря Римону, который с идеальной точностью вычислял их следующую цель среди филиалов и заранее отправлял туда группы реагирования, ущерб оставался минимальным.
В Клане Чёрного Дракона восстановилось относительное спокойствие, и всё больше людей доверяли свою безопасность компании «Гардиан».
С точки зрения Римона и его конторы, налёты этих тварей пошли им даже на пользу.
Вот только всё это было актуально лишь до недавнего времени.
[В этот раз прогноз шефа не оправдался.]
— Да, и впредь тоже будет мазать.
Несколько дней назад звери ударили по филиалу, который абсолютно не вписывался в расчёты Римона.
К счастью, получив сигнал бедствия, группа поддержки успела вовремя и предотвратила серьёзные разрушения.
Плохо было то, что репутация «Гардиана», едва начавшая расти, снова полетела в тартарары.
Однако Римон цокал языком вовсе не из-за доброго имени компании.
[Значит, сработала та самая слабость, о которой ты говорил?]
— Ага, — кивнул Римон.
Сморщившись так, будто у него раскалывалась голова, он продолжил:
— Эти ублюдки начали выбирать цели наобум.
[Как это?]
— А я почём знаю? Вращают рулетку, бросают кости или тянут жребий.
[Сломать прогнозы шефа такой дешёвкой... Невероятно...]
— Ничего невероятного. Это очевидно.
Римон смог предсказывать их рейды исключительно потому, что досконально проанализировал образ их мышления.
А в обратную сторону?
Случайные цели предсказать невозможно.
Как бы глубоко ты ни читал чужие привычки, невозможно угадать, куда вонзится брошенный вслепую дротик.
— Потому я и говорил, что это всего лишь мелкая уловка.
[Раз знал, надо было ловить виновников, а не бить баклуши!]
— Да поймал бы давно, если б мог! Что я сделаю с этими везучими сукиными детьми? — равнодушно огрызнулся Римон.
За минувший месяц он не просто сидел в четырёх стенах, изображая гадалку.
Он усердно рыскал по округе, устраивая засады у тех филиалов, по которым с наибольшей вероятностью могли ударить.
Но результат? Ноль.
То ли нападавшим феноменально везло.
То ли у них были навыки вроде «Уклонения» или сокрытия.
Так или иначе, они неизменно били в те места, где Римона не было, и каждый его капкан захлопывался в пустоте.
Со слежкой дела обстояли ещё плачевнее.
— Будь у меня нормальная поддержка, может, и выследил бы... Тьфу.
[Вот именно. Заботился бы лучше о своей репутации, и кланы помогали бы, а не вставляли палки в колёса.]
— А я-то тут при чём? Это всё ублюдок Ван мутит воду.
Проблема заключалась в полном отсутствии взаимодействия со стороны Клана Чёрного Дракона.
Они с радостью принимали помощь «Гардиана» в охране филиалов, но стоило Римону пойти по следу, как они исподтишка начинали мешать.
Их логику можно было понять.
Кровь гуще воды, в конце концов.
Шанхайский клан Ван уже объявил вендетту и сам охотился на зверей ради кровного долга. На этом фоне действия Римона выглядели как попытка украсть их славу.
— Вообще, идеальным исходом было бы, если б этот Ван успел их поймать до того, как мой метод обнулят.
[Даже не надейся. Чего ты ждёшь от этих недотёп?]
— «Недотёпы» — это как-то чересчур, нет? Они всё-таки элита шанхайского клана Ван.
[Элита? Как сыщики они хуже наших бывших стажёров.]
— Ну, это по меркам БАИ.
Римон прищёлкнул языком.
Справедливости ради, шанхайские бойцы были мастерами боевых искусств уровня высокоранговых Игроков — недооценивать их не стоило.
Беда в том, что они были псиониками-рукопашниками, а не следователями.
Да, лучше обычных людей.
И традиционные техники выслеживания Ассоциации Семи Драконов у них имелись.
Но по сравнению с агентами БАИ, натасканными именно на расследование преступлений и поимку высокоуровневых Игроков? Детский сад, штаны на лямках.
[Да и сами преступники непростые, даже по меркам БАИ.]
— Тут согласен.
Будучи бывшими сотрудниками Бюро, Римон и Ю На-гён лучше кого бы то ни было знали, как тяжело ловить высокоуровневых Игроков, пускающих в ход боевые навыки.
Неудивительно, что на Ван Цзиньина они не возлагали ни малейших надежд.
Вот только сидеть сложа руки, делая вид, что их это не касается, тоже не получалось.
— Какая головная боль...
Римон нахмурился.
Налёты больше не предсказать, личности зверей — тайна за семью печатями.
Обе руки связаны, удары сыплются в одни ворота.
Приходилось напрягать мозги.
Пока он размышлял так, что из ушей едва не валил пар, одновременно крутя в руках болтающую Ю На-гён, словно ветряную мельницу...
Зазвонил смартфон.
«Тьфу, опять что ли?»
Его номер знали единицы, так что телефон звонил редко. Римон раздражённо цокнул языком...
А затем его лицо странно вытянулось.
Имя звонящего оказалось совершенно неожиданным.
[Привет!]
— Привет. Что случилось?
[Какой холодный вопрос. Мы же не из тех, кто созванивается только по делу, верно?]
— С каких это пор мы такими стали?
[Мы же партнёры до гробовой доски, разве нет?]
Бодрое приветствие из динамика.
Голос в разговоре звучал не то чтобы особо ласково, но во время пения превращался в хрипловатую райскую музыку. Его обладательница...
Певица Юджин, с которой он обменялся номерами месяц назад. Римон усмехнулся:
«Ну и характер».
Всего одно совместное выступление.
А ведёт себя как старая фронтовая подруга.
Беспардонное, чистосердечное дружелюбие.
И всё же вместо раздражения или неловкости это вызывало лишь улыбку. Видимо, слишком привык к наглости одной синей птицы.
[Короче, партнёр... Как у родственной души, у меня к тебе просьба.]
— Какая ещё просьба?
Задавая вопрос, Римон уже догадывался об ответе.
Была лишь одна вещь, о которой Юджин могла внезапно заикнуться.
Очередное выступление...
[Одолжи немного денег.]
— ......
Щёлк.
Римон сбросил вызов на чистом рефлексе.
Телефон тут же зазвонил снова. Глядя на имя «Юджин» на экране, он медленно повернул голову.
— На-гён.
[А?]
— Оказывается, на этом свете есть кто-то понаглее тебя.
[Ты за кого меня вообще принимаешь?!]
Чавк, чавк, хрусть, буль-буль.
— Нельзя помедленнее? Подавишься ведь.
— Всё путём. У меня железное здоровье.
— Обычно те, кто хвастается здоровьем, первыми и копытца отбрасывают.
— Тогда надо есть ещё больше. Если всё равно помирать, уж лучше ограбить банк и лопнуть от обжорства, чем сдохнуть с голоду, сечёшь?
— Это что ещё за тюремная поговорка?
Юджин держалась нагло, даже набивая щёки с обеих сторон.
Глядя на неё, Римон прищёлкнул языком.
— Слышь, ты же вроде говорила, что ты вольный стрелок?
— Ага, фрилансер.
— Тогда почему сидишь без гроша и голодаешь? «Фрилансер» — это теперь эвфемизм для безработного или профессионального попрошайки?
Он всё-таки пришёл, не выдержав её непрерывной телефонной атаки.
И что же он застал? Юджин валялась в переулке с урчащим животом и гитарой за спиной.
Вид у неё был настолько жалкий, что даже Римон, категорически не собиравшийся давать в долг, первым делом потащил её в ближайшую едальню.
— Обстоятельства так сложились.
— Какие ещё обстоятельства?
— Да вот в долги влипла как-то.
Римон подозрительно прищурился.
— В карты играешь?
— Ни в коем случае. К азартным играм и дури я не притрагиваюсь. Это убивает душу в песне.
— Тогда откуда долги? Мошенники развели?
— Хм-м, сама толком не пойму. Просто выступала, бродяжничала, как обычно... и бац — кругом должна.
— ......?
Взгляд Римона быстро сменился с подозрительного на жалостливый.
Он уже догадывался, откуда взялись эти её «долги».
[Ц-ц-ц, законченная нахлебница.]
«Чья бы корова мычала?»
[Вообще-то у меня престижная должность милого домашнего питомца, спасибо за внимание.]
«...Прости, я недооценил масштабы твоей наглости».
Римон искренне раскаялся.
Подумать только, решил, будто в мире найдётся кто-то наглее этой оперённой девицы. Надо чаще заниматься самоанализом.
Не подозревая о глубоком раскаянии Римона, Юджин вдруг проявила любопытство:
— Партнёр, давно хотела спросить... А это что за птица?
— Эта цыпочка? Хм... Скажем так, слегка дерзкий питомец.
— Почему «скажем так»?
— Сам пока не понял: питомец она или мой заклятый враг в зверином обличье.
[Заклятый враг?! Где ты видел таких милых врагов?!]
Ю На-гён яростно заверещала по телепатии, но Юджин, ничего не слыша, лишь со смехом закивала:
— Поняла! Короче, маскот, да?
— Это ещё как связалось?
— Ну, талисман команды! Когда твои выигрывают — он милый, а продувают — сразу злейший враг, сечёшь?
— Не вижу тут никакой связи.
— Да забей. Если что, сделаем её маскотом нашей группы. Она достаточно миленькая.
Вот ведь мастер задавать темп.
И Римон, и внезапно разжалованная в маскоты Ю На-гён синхронно опешили, но Юджин было плевать.
Она с хрустом вгрызлась в поданное на десерт яблоко и беспечно поинтересовалась:
— Кстати, партнёр, а где твой инструмент?
— Какой инструмент?
— Ну ты же сам говорил, что на следующий джем придёшь со своим.
— Я пришёл дать тебе пинка, потому что ты оборвала мне весь телефон с просьбами занять денег, а не выступать.
— Э-э-э-э?!
— ...Чего у тебя рожа такая, словно ты чернокнижник, у которого повелитель демонов только что ласты склеил?
— Но мы же встретились?! И без выступления?! Мой мозг отказывается это обрабатывать!
Она выдала это с такой уверенностью, будто падение метеорита на Землю означало неминуемый конец света — чистейшая истина мироздания.
Вот только ответ Римона был ледяным:
— А мой мозг отказывается обрабатывать, как можно думать о концертах, когда ты по уши в долгах.
— Да брось! Великая музыка рождается из невзгод и лишений!
— Это дешёвая отмазка бездарей, которые не умеют зарабатывать на жизнь и прикрывают нежелание работать «искусством».
— Никакая не отмазка! Трудности реально закаляют душу!
— Докажи объективно, измерь скорость роста души в процентах — тогда, может, и поверю.
Услышав это, Юджин с сочувствием покачала головой, словно общаясь с несмышлёнышем, и погрозила ему пальцем.
А затем гордо провозгласила:
— Партнёр, душу не доказывают. Её чувствуют.