ГРОХОТ!
Пока Римон стремительно проносился по филиалам, сковывая Рю Ганчхоля и Клан Чёрного Дракона единым порывом первобытного ужаса перед своим клинком...
«Левиафан» сотрясался до самого основания.
Причиной тому была ожесточённая схватка — если это вообще можно было назвать схваткой, — развернувшаяся между буйствующей блондинкой Юджин и Отрядом Тёмного Дракона.
— А-ха-ха-ха-ха!
Беззаботный, звонкий девичий смех гулким эхом разносился по просторному помещению.
Оружием, которым она крушила всё вокруг, служила массивная акустическая гитара. Обычный музыкальный инструмент, который при первом же столкновении должен был разлететься в щепки, совершенно непригодный даже на роль простой дубинки.
Однако разрушения, которые она им сеяла, повергали в истинный шок.
БУ-У-УМ!
Мраморный пол взрывался, словно от детонации тяжёлых фугасов, железобетонные колонны переламывались, будто трухлявые сучья, а от одной только воздушной волны во все стороны с пушечным свистом разлетались обломки мебели и элементы роскошной отделки.
Это была настоящая буря в человеческом обличье.
Стихийное бедствие, стирающее в порошок и сметающее прочь всё, к чему прикасалось.
Вжих...
Однако тридцать два бойца Отряда Тёмного Дракона, противостоявшие Юджин, не выказывали ни малейших признаков паники или замешательства.
Стоило ей ринуться вперёд — они слаженно отступали. Начинала крушить всё вокруг — тут же рассеивались. Замирала на долю секунды — смыкались в плотное кольцо.
Двигаясь с пугающей, призрачной плавностью, они безукоризненно держали дистанцию, уклонялись от прямых столкновений и непрерывно буравили её ледяными взглядами сквозь прорези полумасок.
— Играем в салочки? Я вожу? Ладно! Тогда держитесь, сейчас поймаю!
Любой другой на её месте давно бы взбесился от бессмысленной погони за неуловимыми фантомами Отряда Тёмного Дракона.
Но Юджин, напротив, искренне наслаждалась процессом.
Хихикая, девушка перехватила гриф гитары поудобнее.
И вместо того чтобы рубануть наотмашь сбоку, она, словно заправский игрок в гольф, со всей дури вмазала декой по валявшемуся на полу куску мрамора размером с человеческую голову.
ГРОХОТ!
Мраморная глыба, принявшая чудовищный импульс, способный одним махом переломить несущую балку, сдетонировала прямо в момент удара.
Бесчисленные острые осколки хлынули в сторону Отряда Тёмного Дракона, подобно смертоносной шрапнели противопехотной мины, сметая всё на своём пути.
Обычных Игроков такой залп выкосил бы десятками за долю секунды.
Но перед ней стоял Отряд Тёмного Дракона.
Вжух-вжух-вжух!
Клинки рассекали летящие камни прямо в воздухе. Руки намертво перехватывали обломки на лету. Взмахи широких рукавов без труда отводили шрапнель в сторону.
Ни один из тридцати двух воинов не получил даже царапины.
Это была безупречная, абсолютная защита, на которую была способна лишь эта элита Клана Чёрного Дракона, где каждый боец достиг уровня мастера боевых искусств высочайшего класса.
— Отличный блок! А теперь ещё разок!
Бах! Бах-бах-бах!
Настоящая беда грянула следом.
Улучив мимолётную заминку, пока воины отбивали каменный град, Юджин принялась остервенело колотить гитарой по всему, что попадалось под руку.
Глыбы мрамора, бетонное крошево, декоративные статуи, вазоны — всё, что казалось хоть немного увесистым и твёрдым.
Она крушила инструментом любой предмет и запускала его во врагов.
Это походило на непрерывный пулемётный обстрел крупным калибром... Нет, разрушительная мощь этой канонады во много раз превосходила любую артиллерию.
Чтобы сдерживать столь неистовый шквал камней, бойцам Отряда Тёмного Дракона приходилось непрерывно пускать в ход ладони и клинки, не имея возможности перевести дух даже на мгновение.
И тогда возникла брешь.
— Попался!
Вспышка!
Стоило одному из бойцов слегка покачнуться, когда пропущенный каменный осколок вскользь задел его плечо...
...как Юджин стрелой метнулась прямо к нему.
Замешкавшийся воин попытался разорвать дистанцию и уйти назад, но было слишком поздно: Юджин уже взметнула гитару высоко над его головой.
ГРОХОТ!
Гитара, поднятая на уровень макушки, рухнула вниз с размахом палаческого топора, выбивая в полу гигантский кратер.
От одной только мощи этого удара стыла кровь в жилах.
Даже по меркам элитных Игроков ранга Великого Герцога выше 90-го уровня, это была запредельная, чудовищная сила — удар, способный с одного раза расплющить в лепёшку сверхчеловека с железным телом.
Ш-ш-шух...
— А? Куда он делся?
Но когда Юджин оторвала гитару от раскрошенного пола, под ней не оказалось человеческих останков. Лишь сгусток чёрного тумана кружил в воздухе, медленно тая без следа.
И пока Юджин удивлённо хлопала глазами, озираясь по сторонам, бойцы Отряда Тёмного Дракона набросились на неё, словно потревоженный рой разъярённых шершней.
Свист!
Первыми в бой пошли метательные диски. Два чакрама, окутанные аурой острейшей ци, способной с лёгкостью рассечь сталь, зигзагами устремились к Юджин, будто живые хищные птицы.
Она взмахнула гитарой, отбивая их, но это оказалось фатальной ошибкой.
В брешь, образовавшуюся после парирования дисков, мгновенно хлынули удары ветряных ладоней и пальцевые выпады, со свистом взрезающие воздух.
БАМ!
Отточенная в техниках Семидесяти Двух Высших Искусств высокоплотная псионика, напитанная психокинезом, сорвалась с кончиков пальцев и ладоней, насквозь прошивая брюшную полость Юджин и в клочья разрывая её внутренние органы.
Тягчайшая рана, от которой на месте скончался бы не то что простой смертный, но даже матёрый высокоуровневый Игрок.
ХРЯСЬ!
Однако Отряд Тёмного Дракона не собирался сбавлять натиск.
Клинок, призрачно вынырнувший прямо из-под пола, насквозь пронзил её стопу; вернувшиеся по круговой траектории чакрамы перерезали меридианы на руках, а тяжёлый демонический тесак почти наполовину снёс ей шею.
Псионика, проникшая через удар кулаком в позвоночник, вызвала вспышку спонтанного возгорания, заставляя кровь закипать прямо в жилах, а вонзившаяся в грудь ядовитая игла парализовала сердечную мышцу.
Это было уже не просто нападение, а методичная, филигранная бойня. Казалось, нападавшие жаждали не просто отнять жизнь, но расчленить её плоть до последней связки и кости.
БУ-У-УХ!
Но в следующее же мгновение под оглушительный рёв взрывной волны во все стороны кубарем полетели сами бойцы Отряда Тёмного Дракона.
— Ух ты... Щекотно.
Наполовину перерубленная шея. Вываливающиеся из зияющей раны в животе внутренности. Кипящая кровь, от которой валил густой, удушливый пар. Конечности, вывернутые под неестественными, чудовищными углами.
Её состояние было неописуемо кошмарным. Было непостижимо, как она вообще ещё держится на ногах — любое живое существо на её месте скончалось бы уже раз пять или шесть подряд.
И всё же даже в таком чудовищном виде Юджин, сокрушительным ударом ноги оземь разметавшая окруживших её воинов, с диким оскалом вновь бросилась на них, раскручивая окровавленную гитару.
Бах! БУ-У-УМ!
В её движениях не было ни грана изящества или школы фехтования. Лишь грубые, первобытные замахи, отточенные бесчисленными побоищами, раздробленными черепами и перемолотыми в месиво телами.
Однако подавляющая физическая мощь и ураганная скорость позволяли Юджин в одиночку теснить весь Отряд Тёмного Дракона — точно разъярённый лев, раздирающий элитную когорту гладиаторов.
Опрокинув очередного бойца, Юджин уже занесла инструмент над головой следующего, чья рука с хрустом сломалась при попытке заблокировать натиск...
Вжух...
— Чего?!
БА-А-АМ!
Клубящийся чёрный туман в мгновение ока поглотил раненого воина. И прямо из этой непроглядной тьмы вылетела сухая, покрытая старческими морщинами рука, намертво врезавшись Юджин прямо в солнечное сплетение.
Мощь этого единственного удара была настолько сокрушительной, что девушку швырнуло через всё пространство холла и с грохотом впечатало в противоположную стену.
Пошатываясь, она сползла на пол и поднялась на ноги. С влажным, глухим хрустом вправила сломанные шейные позвонки и недовольно надула щёки:
— Дедуля, так нагло жульничать — это не по правилам!
— Вы мне льстите, юная леди.
— ...Вообще-то я не хвалила. Это был чистый сарказм!
— Для нашего Клана Чёрного Дракона слова о том, что мы мастерски жульничаем — высшая похвала.
— Ассоциация Семи Драконов полностью оправдывает свою дурную славу... Сборище законченных психов.
Пожилой джентльмен неспешно выступил из рассеивающегося чёрного тумана. Юджин покачала головой, глядя на Юина, будто лишний раз убедилась: понятия здравого смысла для людей Семи Драконов попросту не существовало в природе.
Но в следующее мгновение её глаза с живым восторгом блеснули при виде струящейся вокруг него плотной тьмы:
— И всё же, что это за фокус такой?
— Всего лишь плоды многолетних усердных тренировок в Семидесяти Двух Высших Искусствах, дарованных человечеству нашим великим Первопредком.
— Псионика даже на такое способна? Обалдеть просто.
— Если уж заводить речь о чудесах, то истинное диво здесь — вы, барышня.
Услышав её искренний возглас, Юин невольно скривил губы в горькой усмешке. Будь то чудо или непостижимая аномалия, Юджин в этом отношении оставляла далеко позади даже его Стиль Тёмной Души Чёрных Небес.
— Скажите на милость, барышня, почему вы никак не сдохнете?
Они нанесли ей добрый десяток мгновенно убивающих ударов. Буквально искромсали её тело на части. И всё же непоправимого ущерба не было вовсе — за то ничтожное время, пока они обменивались репликами, даже самые страшные раны затянулись без следа. Юин с досадой цокнул языком.
Юджин шутливо погрозила ему пальцем:
— Дедуля, выведывать девичьи секреты — это верх невоспитанности.
— Значит, всё-таки Уникальный Навык.
— А? Кто тебе разболтал?
Юджин изумлённо захлопала глазами. Юин невозмутимо парировал:
— Мне незачем у кого-то спрашивать. Обычный навык не стали бы прятать за семью печатями.
Разумеется, главным основанием для такого вывода служили аномальные физические данные Юджин. Сокрушительная мощь, молниеносная скорость, регенерация, прочность тканей. Как бы ни был широк мир, ни один высокоуровневый Игрок не мог обладать столь запредельными параметрами по всем статьям одновременно. Если только за этим не стоял Уникальный Навык — сила, граничащая с божественным чудом.
— К тому же, в мире довольно широко известен Уникальный Навык под названием «Бессмертное Тело».
— Я что, по-твоему, похожа на Неумирающего Великого Герцога?
— Не совсем. Но наличие одного обладателя «Бессмертного Тела» вовсе не исключает существования схожих способностей.
Юин выдержал короткую паузу. Затем, вперив в неё запавшие, проницательные глаза, негромко добавил:
— Или даже способности куда более высокого порядка.
— Выше Уникальных бывают только Абсолютные Навыки.
— Вот именно. А значит, у вашего Уникального Навыка обязан быть смертельный изъян. Не так ли?
— ...
Юджин внезапно замолчала. На лице Юина проступила холодная, торжествующая усмешка.
Неумирающего Великого Герцога превозносили как бессмертное божество, однако даже он не выстоял бы под слаженным, методичным натиском Отряда Тёмного Дракона, где каждый боец не уступал элитному Игроку 80-го уровня.
Способов надежно упокоить неуязвимую, но предсказуемую боксёрскую грушу существовало предостаточно. Тем более когда отрядом командовал патриарх боевых искусств уровня Юина.
И всё же Юджин на равных дралась с ними вот уже добрых полчаса. Даже Великий Герцог 90-го уровня с навыком бессмертия не выдержал бы подобной мясорубки.
Отсюда следовали два простых вывода. Её способность обладала читерской мощью, вплотную подступавшей к рангу Абсолютных. Но расплатой за это служила роковая слабость. Не будь этой скрытой бреши, она бы давным-давно взяла сотый уровень и вошла в число Десяти Великих Монархов.
— Мне неведомо, в чём именно заключается эта слабость, но... это не имеет никакого значения.
Генеральный управляющий «Левиафана». Прежде чем быть просто мастером меча, он являлся полководцем, координирующим тайные силы Клана Чёрного Дракона по всему земному шару. Юин негромко произнёс:
— Отныне мы будем методично расковыривать вас по кусочкам, пока не нащупаем её.
Уйдут ли на это долгие часы, дни или недели — не имело значения. Он будет продолжать этот бой, пока тайный изъян её Уникального Навыка не обнажится перед ним.
И в этот самый миг наступит закономерный финал той, кто буйствовал без оглядки, уповая на подаренную кем-то вечную жизнь. Голос Юина звучал могильным холодом.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Юджин покатилась со смеху, будто услышала лучшую шутку в своей жизни. Она искренне показала старику большой палец:
— Молодец, дедуля! Ты просто лучший!
— Хм? Мои слова показались вам забавными?
— Я знаю, что ты на полном серьёзе! Потому ты и лучший!
Её лицо сияло лучезарным восторгом, совершенно неуместным для человека, которому только что посулили самую мучительную смерть. Она с жаром воскликнула:
— Игра по-настоящему хороша, только когда на кону стоит жизнь, разве не так?
Победа или поражение, жизнь или гибель. Сама битва, в которой ты ставишь на кон всё без остатка, опьяняла её до сладкой дрожи.
Глядя на её горящие безумием глаза, Юин окончательно всё понял. Перед ним действительно стоял призрак «Бригады Освобождения». И среди этой своры отпетых преступников и психопатов она была одной из самых опасных маньячек.
— Да будет так. В таком случае, как вы и желаете, я подарю вам самую мучительную смерть.
— Ой, а вот с этим возникнет заминочка.
На столь щедрое обещание Юина девушка скривила виноватую гримаску, точно суперзвезда, у которой неожиданно наложились графики концертов. И весело объяснила причину, по которой ни за что не могла уступить. Причину, по которой она была обязана перебить Юина, стереть в порошок Отряд Тёмного Дракона и вырезать каждого постояльца вместе с персоналом отеля «Левиафан»:
— Понимаешь, как только я закончу с этой работёнкой, мы с моим напарником отправляемся в мировое музыкальное турне!