— Ха-а-а-ап!
Пока Римон методично перемалывал гигантов в кровавое месиво, лысый исполнитель Бригады издал свирепый рык, занося массивный двуручный меч.
Грохот!
Его выпад, преображённый уникальным навыком [Облик Громового Зверя] в несущееся получудовище из чистой молнии, и сам уподобился небесной каре.
Молниеносная скорость.
Сокрушительный электрический разряд.
И неотвратимая разрушительная мощь рубящей стали.
Удар казался безупречным со всех точек зрения.
Бабах!
Вот только клинок рассёк лишь пустой воздух.
Камень, метко пущенный носком сапога Римона, пробил нападавшему висок, напрочь сбивая траекторию тяжеленного меча.
И ровно в то же мгновение в образовавшуюся брешь влетел обманчиво хрупкий кулачок.
Словно следуя закрученному вихрю движений Римона, кулак Майи впечатался аккурат в череп лысого громилы. Голова несчастного разлетелась на куски прежде, чем тот успел издать хотя бы предсмертный хрип.
Двое оставшихся исполнителей тут же ринулись заполнить брешь.
Длинноволосая женщина активировала [Голову Медузы], и пряди её волос, извиваясь подобно ядовитым змеям, устремились к Римону и Майе, пытаясь опутать их и впиться ядовитыми клыками.
[Активирован навык «Проклятие Сложенной Бумаги».]
Тощий мужчина с хрустом разорвал только что сложенную бумажную фигурку, и невидимая, бесформенная волна проклятой энергии сомкнулась вокруг пары.
Однако исход остался прежним.
Римон лишь небрежно взмахнул свободной рукой, в клочья разрывая незримое плетение проклятия.
Майя же попросту вцепилась в змеиные космы [Головы Медузы] и с силой дёрнула на себя, впечатывая нападавшую лицом в каменистую землю.
Бам! Хрясь-хрясь-хрясь!
Благодаря колоссальным физическим показателям, дарованным [Нисхождением Созвездия], женщина каким-то чудом осталась жива даже под чудовищным натиском Майи.
Её швыряло из стороны в сторону, словно пойманную за язык лягушку, и она раз за разом отскакивала от земли, словно тряпичная кукла — пока пронзительный скрежет, разорвавший небеса, не возвестил о попытке её спасти.
Вжих!
Рассекая звуковой барьер, в Римона и Майю на чудовищной скорости влетел Диего с сокрушительным ударом ноги.
[Активирован навык «Вельзевул».]
[Поглощены миллиарды насекомых.]
Вобравший в себя силу мириад тварей джунглей, Диего обрушился на них с такой скоростью и разрушительной мощью, что даже Римону было бы нелегко принять этот удар в лоб.
А потому Мастер Меча просто уклонился.
Подобно тростнику, гнущемуся под ураганным ветром.
Придерживая Майю за талию одной рукой, Римон плавно отклонился назад, пропуская удар мимо.
Словно цветочный лепесток, стряхивающий каплю утренней росы.
Майя изогнулась всем телом и с помощью когтя стиля Поглощения Звёзд швырнула избитую женщину прямо под траекторию мчащегося Диего.
Хруст!
— ...!
Раздался глухой удар.
Не сумев обуздать собственную бешеную инерцию, Диего размозжил подчинённую собственным пинком, отчего его лицо перекосило от бешенства.
Впрочем, ничего нового в этом не было.
С самой первой секунды боя всё повторялось по одному и тому же сценарию.
Какими бы яростными или стремительными ни были выпады нападавших, Римон и Майя уклонялись и парировали их с пугающей лёгкостью.
А взамен каждый их контрудар оборачивался непоправимым уроном.
И вот каков был итог.
Почти вся тысяча гигантов превратилась в горы искромсанной плоти.
Из исполнителей остались лишь лысый громила, с трудом регенерирующий разбитое тело, да избитый до полусмерти худощавый заклинатель.
«Чёртовы монстры!..»
Диего скрипнул зубами, испепеляя взглядом неразлучную пару.
На их стороне был численный перевес.
Их тела были куда выносливее и крепче.
Они превосходили противников в грубой силе, скорости, восприятии — решительно во всём!
И всё же именно их загнали в глухой угол.
Будь их врагами кто угодно другой — столкнись они даже с двумя Монархами одновременно! — исход ни за что не оказался бы столь плачевным.
Настолько основательно Диего готовился к этой операции.
Но всё пошло прахом по двум причинам: боевое мастерство Римона и Майи достигло трансцендентных вершин, а их синергия была пугающе безупречной.
Бам-бам-бам!
Удары Римона напоминали дикую уличную драку без правил.
Но именно благодаря своей непредсказуемости они с ювелирной точностью пронзали уязвимые точки.
Словно несокрушимое копьё, пробивающее любую преграду на своём пути.
Грохот! Бабах! Хрусь!
Удары Майи подчинялись строгим канонам высших форм боевых искусств.
Но именно благодаря этой отточенности её движения безукоризненно пресекали любые выпады врагов без малейшей погрешности.
Словно щит, способный отразить любой удар.
Даже по отдельности подобные навыки казались немыслимыми для людей.
Но по-настоящему ужасало то, как они дополняли друг друга.
Стоило Римону чуть сместить ладонь на талии Майи, как она теснее прижималась к его груди, попутно дробя череп великану, подкравшемуся сзади.
Стоило Майе едва заметно сжать кулак, как Римон плавно закручивал её в воздухе, выводя на идеальную траекторию для сокрушительного удара.
Им не требовались слова.
Мечник и мастер кулачного боя, достигшие абсолютной вершины своего ремесла.
Бывшие заклятые враги, знавшие сильные и слабые стороны друг друга лучше, чем кто-либо на свете.
Этих едва уловимых подсказок тел было более чем достаточно.
В каком-то смысле происходящее напоминало не столько битву, сколько законченное сценическое представление.
Танец на залитом кровью помосте.
Где единственными зрителями были горы трупов.
Не бой, похожий на танец.
А танец, обращённый в смертоносную схватку.
Безупречный, чарующий, ослепительный и грозный боевой дуэт, принадлежащий лишь им двоим.
«Да как?!»
Диего никак не мог взять это в толк.
«Как Принцесса Зелёного Дракона умудрилась восстановиться?! Яд Амброзии всё ещё должен отравлять её тело!»
Вот только Диего не ведал одного.
Больше всех происходящему поражалась сама Майя.
Бах!
Майя направила поток псионики, высвобождая Стиль Железного Кулака Бури.
Истомлённое ядом и внутренними травмами тело должно было взвыть от невыносимой боли уже после первой же формы.
...По крайней мере, так диктовали законы природы.
Но вместо агонии по её жилам разливалось странное тепло.
Чем яростнее она сражалась...
Чем больше псионики пропускала через меридианы...
Тем сильнее неведомый жар согревал её остывающую, отравленную кровь.
Будучи и целителем, и исследователем, Майя решительно не понимала природы этого явления.
Почему это происходило?
Что это за тепло?
Впрочем, ей было всё равно.
Её тело всё ещё оставалось настолько слабым, что она едва стояла на ногах — не держи её Римон за талию, она бы рухнула наземь в то же мгновение.
Но эта рука держала её крепко, словно гранитная скала.
Бурлящее тепло наполняло жизненной силой.
А главное — этот боевой танец бок о бок с Римоном дарил ни с чем не сравнимое наслаждение.
Будучи мастером боевых искусств прежде, чем врачом, она без остатка отдалась этому упоительному дурману, вверяя себя жару и бросаясь в самую гущу бойни.
Но всему приходит конец.
Даже этот казавшийся бесконечным дуэт Римона и Майи неумолимо приближался к финалу.
Театр не может существовать без публики.
А схватка не может длиться вечно, когда вокруг заканчиваются враги.
— Кха-а!..
Сотни растерзанных великанов.
Четверо исполнителей, трое из которых обращены в кровавый фарш, а последний едва дышит.
Диего, державшийся против этой пары исключительно за счёт невероятной мощи [Вельзевула], погружался в пучину отчаяния.
«Просчёт...»
Он явился сюда в полной уверенности в своём триумфе.
Подумать только: собрать столь колоссальную мощь — и всё равно оказаться припёртым к стенке!
Немыслимо.
Особенно учитывая, что захват Принцессы Зелёного Дракона был высшей волей Того Самого.
«Предвидение Великого Созвездия не могло ошибиться! Так почему?..»
Неужели и это входило в божественный замысел?
Или пророчество дало сбой?
«Нет, чушь! Предвидение Созвездия абсолютно!»
Диего скрипнул зубами, прогоняя святотатственные сомнения.
И вытащил из кармана предмет.
— Не хотелось мне прибегать к этому...
В то же мгновение Римон и Майя, ни на миг не прерывавшие избиение чудовищ, впервые за весь бой замерли как вкопанные.
— Кха!.. Кхе-кхе-кхе!
— Госпожа?
Лицо девушки внезапно побелело как мел.
Её сотряс судорожный, надрывный кашель.
Майя, словно черпавшая силы в бою секунду назад, увядала буквально на глазах, отчего Римон на мгновение оторопел.
Диего поспешно отступил за спины уцелевших гигантов.
Точнее, взгляд Римона приковал к себе зажатый в руке старика предмет — слабо пульсирующий зловещим алым светом четырёхгранный искусственный кристалл.
Ощутив исходящую от него нечистую, осквернённую ауру, Римон наконец понял истинную причину приступа Майи.
— Ах ты ублюдок!.. Я всё гадал, как вам удалось сварганить подобие Амброзии... Так вы ещё и в чёрную магию полезли?!
— Это необходимая жертва во имя высшей цели.
— Жертва, мать твою?!
Римон скрипнул зубами от ярости.
У всякой магии есть цена, но расплата за чёрную магию была особенно омерзительна.
Перемалывать людей сотнями ради создания наркотика, превращать потребителей в безмозглых монстров... Даже самые отпетые чернокнижники прошлого содрогнулись бы от подобного непотребства.
Но Диего и бровью не повёл.
Он лишь высвободил ещё больше силы из реплики Кровавого Камня, которую Лабиринт добыл в Лондоне.
Хрусь!
В то же мгновение началось перерождение.
И без того мощное, укреплённое [Вельзевулом] тело Диего раздулось ещё сильнее.
Если даже обычная Амброзия возносила высокоуровневых игроков до ранга Великого Герцога...
То эта мерзостная скверна, сконцентрированная в тысячи и миллионы раз, возвела трансцендентную физиологию Диего в абсолют.
Разумеется, это был отчаянный, крайний шаг.
Камень, напитанный страданиями десятков тысяч невинных душ, сгорал без остатка.
А платой за вмешательство чёрной магии неизбежно становились безумие, вырождение и скорая гибель.
Чистое самоубийство.
Но обуянный фанатичной решимостью Диего высвободил эту погибельную мощь на полную и бросился на Римона.
— Сегодня один из нас останется здесь навечно — ты или я!
— Твою мать!..
Грохот!
Его натиск был слеп, беспощаден и пропитан чистым безумием.
Римон сдавленно выругался, едва успевая уйти с линии удара.
Сказать по правде, Диего, преобразившийся благодаря [Вельзевулу], и без того представлял смертельную угрозу даже для Мастера Меча.
Невероятно быстрый.
Нечеловечески сильный.
Абсолютно неуязвимый.
Одно лишь сочетание этих трёх качеств превращало его в сущий кошмар.
И Римон знал это лучше кого бы то ни было — ведь сам он всю жизнь сокрушал врагов за счёт превосходства своего тела.
А теперь физические параметры Диего превосходили даже возможности Римона!
Прибавьте сюда звериные инстинкты и способности миллиардов поглощённых насекомых — и его чистая боевая мощь могла потягаться с Беллосом в облике аватара...
Нет, в чём-то этот старик был даже опаснее.
Столкнись с ним Ли Чонги или Карл — и мгновенная гибель Монархов никого бы не удивила.
А теперь это чудовищное тело подстегнула ещё и чёрная магия.
Сражаться с таким монстром без меча и действуя одной рукой было тяжело даже для Римона.
— Гха... хны... а-а-а!..
— Госпожа, держитесь!
Но сильнее всего Римона выбивали из колеи вовсе не атаки Диего.
А Майя, корчившаяся в агонии у него на руках.
Прежде она сносила любые муки с каменным спокойствием.
Но сейчас страдание исказило её вечно бесстрастное лицо.
С посиневших губ срывались мучительные стоны.
Это свидетельствовало о том, насколько критическим стало её состояние.
Амброзия, замешанная на чёрной магии.
Яд, несущий в себе суть проклятия, срезонировал со скверной Диего, и псионика внутри девушки взбесилась.
«Чёрт побери, хуже не придумаешь!..»
Отравить Принцессу Семи Драконов ядом чёрной магии...
Даже самые безумные чернокнижники прошлого не осмеливались на подобное святотатство!
Ощущая, как внутри всё сжимается от леденящего предчувствия катастрофы, Римон предплечьем отвёл в сторону бронебойный наконечник на руке Диего и яростно взревел:
— Прекрати немедленно!
— Ха-ха-ха, какой глупец! Думаешь, я остановлюсь по твоей указке?!
— Да глупец здесь ты! Ты хоть понимаешь, что ты наделал?!
— Устраняю помеху на пути Бригады!
— Да плевать на твою Бригаду, идиот! Если это продолжится!..
Удар!
Римон не успел договорить.
Диего обрушил шквал атак на запредельной скорости.
Из его спины внезапно вырвалось жало скорпиона и глубоко вонзилось в плечо Римона.
Будь он один, уклонился бы без труда.
Но защищая прижатую к груди Майю, он открылся для удара.
— Сдохни, враг Бригады!
Римон ранен.
Увидев брешь в обороне, Диего с хищным оскалом вонзил руку вперёд.
Чвак!
Тело Римона отшвырнуло назад.
Когтистые пальцы старика пропороли плоть и кости, пробивая его стальное сердце насквозь.
— Ха-а... ах... гх...
Майя задыхалась от невыносимой муки.
Дело было не только в раздирающей внутренности боли или вышедшей из повиновения псионике.
Первородная суть драконьей чистой крови внутри неё.
Благороднейшая кровь этого мира неистово взбунтовалась против омерзительной, осквернённой ауры Амброзии.
И всё же она отчаянно пыталась терпеть.
Успокаивала кипящую первородную суть.
Подавляла первобытные инстинкты.
Опираясь на нечеловеческую волю, взращённую за долгие годы непрестанного самоконтроля, она боролась изо всех сил, чтобы предотвратить «наихудший сценарий».
Но её резервы подошли к концу.
Её железная воля не дрогнула.
Однако истерзанное тело попросту не могло выдержать тройного удара: яда, буйства псионики и бешенства пробуждающейся крови.
И вот, когда каменное цветочное украшение в её волосах с сухим щелчком рассыпалось в прах...
Разум Майи окончательно угас.
Древняя кровь поглотила её сознание.
Инстинкты тысячелетней давности пробудились ото сна.
Её зрачки вытянулись в узкие вертикальные щели.