Попавший под проклятие Чхве Ильрак самодовольно продолжил хвастаться:
— Ха-ха-ха! Да ты и правда всё знаешь. Если премьер-министр приказал поддержать, что чиновникам делать? Сверху сказали — выполняют.
Пёнман задумался.
Неужели Ё Унги нарушал закон только ради того, чтобы удержать цены на муку и компенсировать Seonghan потери?
Что-то не сходилось.
— Премьер Ё Унги наверняка тоже что-то получил?
— Конечно. Политика без денег разве делается? Подкинул свату немного политических денег.
Вот и всё.
Именно это журналисты называли сращиванием политики и бизнеса.
Пёнман свёл сказанное к одной формуле:
— Значит, премьер-министр Ё Унги получил от вас политическое финансирование, а взамен пообещал, что если Seonghan не будет повышать цену на муку, государство компенсирует вам это поддержкой кормового бизнеса?
Чхве Ильрак громко расхохотался.
— Ух-ха-ха! Я тоже торговец. Зачем мне заниматься бизнесом ради нуля? Раз работаю — значит, где-то остаётся прибыль. Вот Сон Хитхэ действительно удивительный человек. Я бы так торговать не смог! Ух-ха-ха!
То есть премьер получил политические деньги и поддержал компанию своего свата, а Чхве Ильрак выставлял себя героем, который продаёт муку в убыток ради народа, и тихо забирал компенсацию в другом месте.
Прекрасно устроена страна.
Пёнману стало интересно, как подобные люди вообще поднялись до крупнейших фигур политики и бизнеса.
— Председатель, Seonghan основал ваш отец?
— Да. При японцах он был чиновником. Когда японцы уезжали после освобождения, сумел прибрать к рукам огромные участки земли. Потом на этом имуществе начал бизнес. Оттуда и выросла Seonghan Milling.
«Вот ублюдок».
Получалось, человек, сотрудничавший с колониальной властью, после освобождения присвоил чужую землю, а на этом капитале и была создана нынешняя компания.
Пёнман никак не мог понять, почему именно такие люди живут особенно хорошо.
— А что означает название Seonghan?
— Ха-ха. «Священный пот». Так японцы говорили корейцам в колониальное время: проливайте священный пот ради Его Величества Императора.
Пёнман впервые слышал, что в слове 聖汗 скрывается такой смысл.
Даже название компании пахло колониальным прошлым.
— А премьер-министр Ё Унги случайно тоже не из семьи коллаборационистов?
— Его дед был большой фигурой. Помогал заключению договора об аннексии Кореи Японией. Японское правительство даже дало ему титул барона.
Как такой человек оказался премьер-министром современной Республики Корея?
Пёнману оставалось только тяжело вздохнуть.
Изначально в план это не входило, но оставить таких людей безнаказанными он уже не мог.
Он решил наказать и Чхве Ильрака, и Ё Унги.
Пёнман посмотрел на оставшуюся ссанхвача и наложил новое проклятие.
Первое заставляло говорить правду.
Второе должно было заставить расплатиться.
«Послезавтра проведи пресс-конференцию. Объясни, почему цену на муку необходимо поднять, расскажи, какую поддержку Seonghan получает от государства, и честно отвечай на вопросы журналистов».
Наложив проклятие, Пёнман как ни в чём не бывало поднял свою чашку кофе.
— Председатель, мне пора. Давайте допьём.
Чхве Ильрак поднял свою чашку, будто собирался чокнуться.
— Хорошо. Приходи ещё как-нибудь, поболтаем. Странно, но после разговора с тобой прямо легче на душе стало. Ха-ха-ха!
Неудивительно. Он наконец выговорил то, что годами никому не мог рассказывать.
Пёнман наблюдал, как Чхве Ильрак допивает ссанхвача, и сам проглотил оставшийся горький кофе.
В четыре часа дня Пёнман приехал в Asia Milling.
У него была назначена встреча с председателем Пан Чонилем.
Человек занятой, но выделить пять минут, если находится в офисе, вполне мог.
Так Пёнман сумел за один день встретиться с председателями обеих нужных мукомольных компаний.
В кабинете Пан Чониля первым делом бросалась в глаза целая стена фотографий с прежними президентами страны. Можно было принять её за выставочный зал Голубого дома.
За дорогим деревянным столом сидел худощавый мужчина с совершенно белыми, будто присыпанными мукой волосами.
На столе стояла перламутровая табличка:
[Председатель Asia Group Пан Чониль]
Asia Milling занималась не только мукой, но и несколькими связанными направлениями, поэтому, несмотря на относительно небольшой масштаб, называла себя группой.
— Здравствуйте. Хан Пёнман, CJ CheilJedang. Спасибо, что нашли время в своём расписании.
— Так зачем человек из CJ CheilJedang хотел меня видеть?
По сравнению с Чхве Ильраком этот председатель встретил его холодно. Даже не поднялся со своего места.
Пёнману пришлось стоять у стола, словно он сотрудник самой Asia Milling.
— Хотел попросить у вас помощи по нескольким вопросам.
— Я не тот человек, который помогает кому попало. Я занимаюсь бизнесом.
У Пан Чониля и лицо было раздражительное, и говорил он соответствующе.
Но продавца до мозга костей такое не смущало.
— На самом деле я пришёл поговорить о мучном бизнесе.
Пан Чониль слегка поднял голову и скользнул по нему взглядом.
— Вот как? Тогда сядем вон там.
Он указал на диван в стороне. Похоже, теперь тема его заинтересовала.
Поднимаясь из-за стола, Пан Чониль спросил:
— Кофе будешь? Можешь и не пить.
— Спасибо. Мне один с сахаром.
— Хорошо.
Председатель подошёл к окну и нажал кнопку на обычном автомате с кофе — таком, какие часто стоят в комнатах отдыха. Только монеты здесь, судя по всему, не требовались.
«И этот человек своеобразный. Кофейный автомат прямо в кабинете председателя».
Будто прочитав мысли, Пан Чониль сам объяснил:
— Он стоял в комнате отдыха. Сотрудники попросили заменить, я забрал сюда. Мне именно этот кофе вкуснее всего.
Пёнман подыграл:
— В студенчестве я тоже много пил кофе из автоматов. Утром библиотека, стакан кофе и сигарета… эх, сразу молодость вспомнилась.
Но Пан Чониль нахмурился.
— До сих пор куришь?
— Да. Характера не хватает бросить.
Пан Чониль цокнул языком.
— Ц-ц-ц. Ты же руководитель крупной пищевой компании. Пора бросать.
Пёнман слегка раздражился.
Это не его отец и не председатель Сон. С чего председатель чужой компании воспитывает его из-за сигарет?
— А какая связь между должностью в крупной компании и курением?
Пан Чониль без колебаний изложил свою философию:
— Разве человек ест не для здоровья? Если ты руководитель компании, которая продаёт сырьё для еды, должен хотя бы собственное здоровье уметь контролировать. Сначала исправь себя, потом семью, государство и мир. Как человек, не способный управлять собственным здоровьем, будет отвечать за здоровье народа?
Вроде и звучит разумно.
А вроде и нет.
Но Пёнман пришёл сюда не спорить о курении.
Пан Чониль поставил на стол два бумажных стаканчика с кофе с молоком и сел.
— Говори. Что ты хочешь сделать с мукой?
Пёнман широко улыбнулся.
— Председатель, цену на муку пора повышать, разве нет?
— Конечно пора. Только если бы это можно было сделать по своему желанию, мы бы сейчас не сидели в такой ситуации.
Похоже, кофе из автомата он действительно любил: сказал фразу — и тут же отпил.
Пёнман убрал улыбку.
Пришло время проклятия.
— Как Asia всё это время продавала муку в убыток и не развалилась?
— Ха-ха, вот что тебе интересно? Да, муку мы продавали в минус. Но собирались компенсировать в другом месте.
Здесь всё оказалось как у Seonghan.
— В каком?
— У нас есть одна дочерняя компания, подавшая на банкротство. Нам пообещали помочь её спасти.
— Что за компания?
— ACT. Хранение и перевозка импортного зерна.
Мукомолы ввозят огромные объёмы пшеницы и часто расширяются в подобные логистические направления.
Но ACT из Asia Group слишком агрессивно росла и в прошлом году подала заявление о банкротстве.
Пёнман не стал тянуть и назвал имя, которое могло быть связано с проблемой.
— Генеральный секретарь правящей партии Хан Сокчун обещал помочь?
Попавший под проклятие Пан Чониль даже не пытался скрыть ответ.
— Ха-ха, и это знаешь? Он муж сестры моей жены. В таких делах без связей никак.
— Раз родственник депутат, наверное, и политические деньги ему давали?
— Естественно. Даже родственники не делают всё бесплатно. Обмен: каждому то, что ему нужно.
Председатель Сон оказался прав.
Все эти компании могли продавать муку с безумным убытком именно потому, что договорились с политиками и получали выгоду с другой стороны.
Пёнман задал следующий вопрос:
— Председатель, вы знаете, кто конкретно сейчас не даёт поднять цену на муку?
Ему нужно было снять давление правительства. А для этого следовало точно определить ключевых людей.
Пан Чониль ответил легко:
— Из политиков против правящая партия Uri Daehan. Со стороны правительства блокирует Министерство промышленности и ресурсов.
— То есть достаточно убедить лидера Uri Daehan и министра промышленности?
Пан Чониль округлил глаза.
— Что? Ты собираешься их убеждать? Ух-ха-ха!
— Да. Муку всё равно нужно дорожать. Мы слишком долго работаем в убыток. Не лучше ли сделать это прямо сейчас?
Пан Чониль покачал головой.
— Было бы хорошо, но выборы уже через несколько дней. Какое правительство сейчас позволит рост цены? Разумнее дождаться выборов и поднять в январе. И ещё: мало правительства. Народ тоже должен согласиться, что повышение оправданно.
Проклятие заставляло говорить правду, но разум оно не отключало.
Пёнман задумался.
«Как добиться понимания людей?»
Очевидно, граждане не хотели роста цены на муку.
Подорожает мука — вслед за ней хлеб, печенье, чачжанмён, ччамппон, рамен, лапша и огромное количество другой еды.
Зарплаты стоят, цены растут. Кто этому обрадуется?
Погрузившись в мысли, Пёнман вдруг заметил, что Пан Чониль снова поднял бумажный стаканчик.
Кофе из маленького автомата исчезает моментально: несколько глотков — и будто в дне дырка.
Пёнман поспешно наложил проклятие на напиток в его руке.
«Послезавтра проведи пресс-конференцию. Объясни необходимость повышения цены на муку и честно отвечай на все вопросы журналистов».
Пока Пёнман формулировал проклятие, Пан Чониль уже опрокинул остатки кофе в рот и поставил пустой стакан.
Успело ли проклятие закрепиться полностью — непонятно.
А наложить ещё раз было не на что: жидкости вокруг не осталось.
«Может, плюнуть ему в рот?»
Пока Пёнман размышлял над совсем уж крайним вариантом, Пан Чониль поднялся.
— Я занят, больше времени дать не могу. В следующий раз приходи с платой за консультацию. Тогда приму. Ха-ха-ха!
С точки зрения Пан Чониля эта встреча была невыгодной: он только делился информацией и ничего не получал.
После столь прямого намёка Пёнману пришлось уйти.
— Спасибо, что нашли время. Тогда в следующий раз ещё зайду.
Возможно, второго раза и не будет, но попрощаться стоило нормально.
Информацию он всё-таки получил отличную.
Пёнман оставил машину у офиса и закончил рабочий день.
Но домой не поехал.
Зашёл в ближайший компьютерный клуб.
Раз уж услышал полезную информацию, почему бы не поделиться с широкой публикой?
Он разослал в разные редакции сведения о политико-деловых договорённостях Seonghan Milling и Asia Milling, а также историю происхождения Seonghan и самого названия компании.
А информацию о премьер-министре Ё Унги и генеральном секретаре правящей партии отправил по электронной почте Чан Гэвону — депутату оппозиции, уже пять раз избранному в парламент.
Кто лучше оппозиции умеет бить правительство и правящую партию?
Закончив дела, Пёнман по дороге домой думал о следующем шаге.
«Завтра нужно добраться до тех, кто реально блокирует повышение. Как бы мне с ними встретиться?»