Прошло больше месяца с тех пор, как Кристин Куинн в последний раз прилетала в Т-Сити, чтобы повидаться с Говардом Джеффри; они не виделись все это время…
В этот период Говард действительно вернулся в Нью-Йорк, но из-за плотного графика остался в компании.
Позже Говард улетел обратно в Т-Сити по работе над проектом и вернулся только сегодня.
«В этом нет необходимости, Кристин. С днем рождения!»
Говард пробормотал низким, хриплым голосом, целуя Кристин в лоб.
Глубоко тронутая, Кристин приняла подарок от Говарда на день рождения. Ее глаза покраснели от недоверия, когда она, задыхаясь, произнесла: «Я думала, ты забыл, что сегодня мой день рождения…»
"Глупышка", — сказал Говард, обнимая Кристин.
Сердце Кристин сжималось от боли и обиды, она прижалась к груди Говарда. Затем, улыбаясь сквозь слезы, она открыла квадратную бархатную коробочку в своей руке.
Она надеялась получить кольцо, но ее взгляд упал на дорогую и изысканную брошь…
В одно мгновение чувство утраты пронзило её до самых костей.
Однако Кристин не показала своего разочарования. Она по-прежнему с восторгом обнимала его за шею и радостно восклицала: «Спасибо за подарок! Он мне очень нравится!»
«Главное, чтобы вам нравилось», — ответил он.
Внезапно Кристин встала на цыпочки и страстно поцеловала его.
Его руки также легли ей на талию.
Однако, как раз в тот момент, когда все идеально соответствовало атмосфере вечера, в голове Говарда, целующего Кристин, внезапно мелькнула картина: Ребекка Квентин страстно целует его…
Казалось, что женщина в его объятиях — это та, которая навсегда осталась в его памяти. Он углубил поцелуй, прижимая Кристин ближе.
Руки Кристин скользнули под его рубашку, ее мягкие кончики пальцев соблазнительно скользнули по его спине.
В тот самый момент, когда они погрузились в свои мысли, до ноздрей Говарда донесся слабый запах, отличающийся от запаха Ребекки Квентин…
Словно он внезапно протрезвел. Говард медленно отстранился от Кристин.
"Говард…" Глаза Кристин заблестели, словно напоминая ему, что сегодняшний вечер может стать особенным.
Говард не отрывал руки от ее талии. «Я весь липкий», — сказал он. «Хочу принять ванну».
Ночь была еще молода, и Кристин никуда не спешила. «Я сейчас наберу тебе воды для ванны», — сказала она с заботой.
"Хорошо."
После того как Кристин ушла в ванную, Говард расстегнул две пуговицы на рубашке. Он подошел к окну от пола до потолка, закурил сигарету и почувствовал необъяснимую волну раздражения.
Это было словно под заклятием. Он не знал, когда это началось, но её образ постоянно всплывал в его памяти: она, двадцатилетняя, невинная и очаровательная; она, четыре года спустя, стойкая и решительная, не показывающая слабости перед ним. А теперь в его памяти остался образ, как она обнимает его, с горьким и опустошенным выражением лица…
Погруженный в эти воспоминания, он чувствовал себя в ловушке, и это ощущение не могло заглушить никотин…
Однако воспоминание о том, как она провела ночь в отеле со Скайлером Джонсом, всплыло в его памяти, и он не смог сдержать ругательства: Черт возьми!
ДИНЬ—
Мелодия звонка телефона вывела Говарда из задумчивости.
Он обернулся и увидел на столе светящийся телефон Кристин.
Он подошёл, намереваясь передать ей телефон в ванную, но его взгляд привлёк текст на экране.
Мисс Куинн, вот последние кадры с Ребеккой Квентин и мистером Джеффри.
Возможно, это была судьба; видео начало воспроизводиться автоматически после того, как он ввел ее дату рождения в качестве пароля.
В той части видео, где он фигурировал, показывалась его работа в T City, но кадры с Ребеккой Квентин заставили его замереть от изумления.
На видео запечатлено тихое утро. В тускло освещенной машине Ребекка прижалась к груди Скайлера Джонса и крепко спала. Скайлер Джонс тоже, казалось, спал, но его рука по-прежнему крепко обнимала ее. Пиджак был накинут на них обоих.
"Говард?"
Как только Кристин вышла из ванной, она увидела Говарда, держащего в руках ее телефон, и его взгляд был прикован к ней, холодный и жесткий.
Лицо Кристин побледнело, и она замерла.
Выражение лица Говарда было мрачным, глаза — как раскаленные угли.
Кристин поспешно объяснила: «Я знаю, тебе не нравится, когда я прибегаю к мелким уловкам, но я не могла удержаться от желания узнать, что с ней происходит… Ты не возвращался, и я так боялась, так ужасно боялась, что она с тобой…» В конце Кристин чуть не рыдала.
Говард прищурился, голос его был тихим и холодным. "Значит, ты мне так мало доверяешь?"
"Я…"
Кристин потеряла дар речи. Увидев, как Говард безразлично повернулся и ушел, она рухнула на пол.