Осознав всё это, Ребекка Квентин почувствовала в глубине своего сердца необъяснимую печаль.
Возможно, эти люди не могли представить, что тот, кому они надеялись польстить, сегодня может даже не появиться…
Поминальная служба прошла гладко. Все кланялись и отдавали честь, как того требовала церемония, но большинство взглядов были прикованы к входу, с нетерпением ожидая прибытия кого-нибудь.
Однако, как и предполагала Ребекка, Говард Джеффри так и не появился, даже после окончания поминальной службы.
Многие были разочарованы и перешептывались по поводу отсутствия Говарда, но Ребекка сохраняла спокойствие, провожая их.
Когда все разошлись и Ребекка осталась одна в мемориальном зале, по ее щекам внезапно потекли слезы.
«Квентин, спокойной ночи».
ТУК-ТУК.
В дверь Ребекки постучали.
Ребекка, которая сидела на кровати, обнимая колени, очнулась от оцепенения. «Входите».
Гостьей была тетя Клэр.
«Мисс, надеюсь, я не помешала вашему отдыху?»
«Всё в порядке, я ещё не спал».
Тетя Клэр закрыла дверь, подошла к Ребекке и, как в старые добрые времена, села на край кровати, чтобы откровенно поговорить с ней.
Глядя на Ребекку, сердце тети Клэр сжалось от боли. «Мисс, вы похудели…»
Ребекка слабо и с грустью улыбнулась, но ничего не ответила.
Прошла неделя со дня смерти мистера Квентина. Последовательные дни напряженной работы и изнеможения действительно значительно похудели.
В памяти тети Клэр Ребекка всегда была невинной и жизнерадостной. Она никогда не была такой тихой и молчаливой, как сейчас. Думая обо всем, что Ребекка пережила за последние несколько дней, тетя Клэр не могла сдержать слез. «Мисс… если вы чувствуете, что больше не можете этого выносить, пожалуйста, не… Мне больно видеть вас в таком состоянии».
Ребекка небрежно сказала: «Это не так серьезно, как ты думаешь. Со мной все в порядке».
Рыдания тети Клэр, едва сдерживаемые сдавленностью, становились все сильнее, почти перерастая в плач, когда она сказала: «Как ты можешь быть в порядке? Твой отец внезапно умер, оставив тебя управлять огромным Квентином, а ты ничего не понимаешь! Кроме того, тебе приходится каждый день иметь дело с этими людьми, требующими долги… Как ты можешь справиться со всем этим в одиночку?»
Ребекка нежно обняла доброе лицо тети Клэр и утешила ее: «Все пройдет. Я верю, что под защитой отца Квентин переживет все эти трудности под моим руководством».
Тетя Клэр пристально смотрела на нежное лицо Ребекки, в котором она изображала силу, и выпалила, с болью в сердце: «Если бы только мистер Джеффри мог вам помочь…»
При упоминании Говарда решимость, которая сверкала в ясных глазах Ребекки, постепенно померкла. Она помолчала несколько секунд, прежде чем заговорить: «Как я уже говорила, это всегда было делом нашей семьи. Это не имеет к нему никакого отношения».
Тетя Клэр не могла не воскликнуть: «Но ведь он твой муж!»
Муж?
Да, это слово должно обозначать партнера, способного защитить другого от ветра и дождя, спутника с глубоко связанным сердцем. Но для нее «муж» был чем-то чуждым. Более того, их ничего не связывало — разве что, если уж совсем приложить усилия, то это была лишь физическая совместимость.
Заметив молчание Ребекки, тетя Клэр продолжила: «Мисс, я знаю, вас всегда беспокоила причина, по которой мистер Джеффри женился на вас. Но вы с мистером Джеффри женаты уже два года. Даже если его доброта к вам объясняется тем, что вы поразительно похожи на его покойную подругу, этих двух лет совместной жизни, днем и ночью, должно быть достаточно, чтобы он помог вам хотя бы раз».
Ребекка очнулась от своих раздумий, обдумывая слова тети Клэр. После нескольких секунд колебания она наконец кивнула. «Возможно… я действительно была слишком упряма. Даже если мы не сможем быть мужем и женой после развода, мы все равно должны оставаться друзьями. В таком случае, попросить друга о помощи один раз не будет чем-то неразумным».
«Развод?» — тётя Клэр уловила деликатное слово в словах Ребекки и с удивлением спросила: «Мисс, вы хотите развестись с мистером Джеффри?»
На это Ребекка пожала плечами, притворившись равнодушной. «Да. Как только проблемы Квентина будут решены, я поговорю с ним об этом».
«Квентин».
«Мисс Квентин, сотрудники Smooth Bank и мистер Дерек из Forestleap уже ждут вас в приемной», — сказала секретарь Шоу, бывшая личная помощница Александра Квентина.
Ребекка слегка кивнула. «Каково их отношение?»
Секретарь Шоу слегка нахмурился. «Они настаивают на том, что дальнейших задержек быть не может. В противном случае каждый из них подаст в суд на Квентина».
Измученная Ребекка подперла лоб рукой. «Иди и составь им компанию еще немного. Мне нужно позвонить… УЖАС…»
Ребекку внезапно охватила тошнота, и она поспешно прикрыла рот рукой. К счастью, это была всего лишь сухая рвота; других неприятных ощущений не было.