«Тщательно обдумайте свою ситуацию с мистером Джонсом».
Кристин Куинн вздохнула с улыбкой: «Глупышка, я же тебе уже говорила, я найду тебе зятя как можно скорее».
«Но знаете, чего я действительно хочу, так это видеть вас троих вместе как семью…»
«Прекрати… Меня и так ужасно раздражает Мари из города Y, я не хочу приходить к тебе, чтобы сбежать, и при этом еще и беспокоиться об этой проблеме».
Ребекка Квентин взяла всегда холодную руку Кристин Куинн в свою и крепко сжала её: «После всех трудностей, через которые мы с Говардом Джеффри прошли, нам удалось остаться вместе. Что заставляет тебя думать, что твои чувства к мистеру Джонсу просто исчезнут бесследно?»
Кристин Куинн покачала головой с улыбкой: «Вы понятия не имеете, какой человек Скайлер Джонс, и не знаете, какой я в его глазах. Однако, поскольку вы все представляете меня с ним, а Мари всегда надеялась, что мы со Скайлером Джонсом не расстанемся, я дам Скайлеру Джонсу шанс. На самом деле, это также повод убедить вас всех отказаться от идеи моего романа…»
"Продолжать."
«Если в день вашей свадьбы с Говардом Джеффри на вашей свадьбе появится Скайлер Джонс, тогда я отпущу свои предрассудки против него, и пока он готов быть со мной, я выберу его без колебаний».
Ребекка Квентин слегка прищурилась: «Мистер Джонс не придет на мою свадьбу с Говардом Джеффри?»
Кристин Куинн холодно рассмеялась: «Что ты думаешь? Он заставил себя отпустить любимую женщину, а теперь должен наблюдать, как она выходит замуж за его собственного брата?»
Ребекка Квентин внезапно замолчала.
Кристин Куинн усмехнулась: «Я знаю его столько лет, всегда видела его с самодовольным видом, но в конечном итоге у него есть вещи, которые он хочет, но не может получить».
«Возможно, мысли мистера Джонса сейчас отличаются от ваших».
«Допустим, они ничем не отличаются, просто подождем, пока он придет на свадьбу… Если он придет и захочет пройти со мной рядом, я не откажусь».
Ребекка Квентин серьёзно сказала: «Тогда вы не сможете отказаться от своих слов».
«Я говорю то, что думаю. Однако я должен прояснить один момент… Скайлер Джонс должен присутствовать на вашей свадьбе по собственной воле, а не по каким-либо другим причинам, таким как ваше приглашение по телефону или попытки Говарда заставить его прийти».
Ребекка Квентин, уже полная решимости обсудить с Говардом, как уговорить Скайлер Джонс присутствовать на свадьбе, мгновенно была поражена проницательностью Кристин Куинн.
Кристин Куинн, заметив безучастный взгляд Ребекки Квентин, улыбнулась: «Помни, он должен прийти сам, иначе то, что я тебе обещала, не будет считаться».
«Хорошо, я думаю, мистер Джонс точно придёт». На самом деле, в этот момент Ребекка Квентин не была уверена, но она уже была рада, что Кристин Куинн готова сделать шаг назад в своих отношениях со Скайлером Джонсом.
Элис Робинсон вышла на балкон, бросив на пол стопку газетных журналов.
Честер Робинсон неторопливо потягивал красное вино. Увидев разъяренное выражение лица Алисы, он слегка приподнял бровь: «Что случилось?»
Элис, кипя от гнева, села на стул и постепенно успокоилась, понижая голос с каждым словом: «Говард Джеффри уже объявил дату свадьбы… он женится на Ребекке Квентин через пять дней».
Честер Робинсон небрежно ответил: «Разве этого не следовало ожидать?»
Алиса с грустью и гневом произнесла: «Они вот-вот поженятся… имеет ли вообще смысл то, что мы сейчас делаем?»
«Они ещё не поженились?»
«Но кто-то уже видел, как Говард Джеффри и Ребекка Квентин шли в ЗАГС регистрироваться…»
«Даже если они зарегистрировали брак, все равно можно отменить регистрацию до получения свидетельства о браке».
«Вы хотите сказать, что у вас есть способ сорвать свадьбу Ребекки Квентин и Говарда Джеффри?»
Честер Робинсон отпил глоток вина, на его губах появилась уверенная улыбка: «Не беспокойтесь об этом. Вы хорошо выполнили мою просьбу, теперь вам просто нужно расслабиться и наблюдать».
«Но ведь осталось всего пять дней…»
«Мне этого уже достаточно».
Алиса наконец расслабилась: «Я тебе доверяю, потому что ты никогда не нарушал данных мне обещаний».
Честер Робинсон слегка улыбнулся, затем поставил бокал с вином и жестом подозвал Алису.
Алиса покачала головой, слегка напрягая тело.
Заметив настороженный взгляд в глазах Алисы, Честер Робинсон нахмурился: «Чего ты боишься? Боишься, что я с тобой свяжусь?»
Алиса отвернула лицо в сторону.
Честер Робинсон презрительно рассмеялся: «Похоже, ваше тело всегда было предназначено для Говарда Джеффри».
Алиса хранила молчание.
На этот раз Честер Робинсон не стал продолжать свои саркастические замечания и тихо сказал: «Не волнуйтесь, сегодня у меня нет настроения. Я просто хочу, чтобы вы нарисовали мне смайлик».
Алиса растерянно обернулась: «Улыбающееся лицо?»
«Да, как ты раньше рисовал».
Элис нахмурилась: «Честер, ты что, с ума сошел? В такой напряженный момент ты хочешь, чтобы я нарисовала тебе детскую улыбку?»
Да, он всегда просил её рисовать ему смайлики, с детства и до сих пор, всегда по необъяснимым причинам.
Честер Робинсон обратился прямо: «В комнате есть бумага и цветные карандаши, я хочу, чтобы вы нарисовали это передо мной».
"Сумасшедший!"
Алиса выругалась, встала и захотела уйти.
Однако, как только Элис обернулась, Честер Робинсон холодно сказал: «Если ты уйдешь, не жди, что я помогу тебе найти Говарда Джеффри!»
Алиса замерла на месте. Через несколько секунд она раздраженно обернулась: «Ты что, какой-то психопат? Разве я не достаточно нарисовала за эти годы?»
Честер Робинсон тихонько допил вино и беззвучно произнес: «Я жду тебя».
Несколько минут спустя Алиса вручила Честеру Робинсону нарисованное красным карандашом на чистом листе бумаги улыбающееся лицо.
Это был очень простой смайлик, такой, какой мог бы нарисовать только ребёнок.
Честер Робинсон долго смотрел на улыбающееся лицо, погруженный в свои мысли.
Старший брат, не грусти больше, я тебе смайлик подарю.
Казалось, детский голосок маленькой девочки все еще окружал его уши, и чувство тепла, которое он испытывал, даже когда холод был холодным, все еще присутствовало.
Улыбающееся личико, нарисованное Алисой, было так похоже на то, которое «она» рисовала раньше. Знает ли «она» за эти годы, что только когда он думает о «ней» и видит это улыбающееся личико, он чувствует тепло в своем сердце?
Даже зная, что Алиса — это не она, он всё равно относился к ней так, как будто она была «её», осыпая её безграничной любовью и предельной терпимостью.
Он искал «её» более двадцати лет, но «она», казалось, так и не появилась в его жизни, исчезнув без следа.
Он сожалел, что так и не набрался смелости повернуть голову и посмотреть на «её», но также понимал, что даже если бы он повернул голову, то, возможно, просто увидел бы, как она в страхе убегает.
Поскольку он не мог найти «её», даже зная, что Алиса не может быть «ней», он всё ещё отказывался признать, что «она» исчезла из его мира, и мог лишь представлять Алису как «её».