Нежные слова Клода Лоуренса еще долго звучали в ушах Элис Робинсон…
Алиса медленно пришла в себя и безучастно уставилась на Клода Лоуренса.
Клод Лоуренс крепко обнял её, его голос был хриплым: «Всё дело в мне, что я был слишком занят в последнее время и не уделял тебе достаточно времени, из-за чего тебе одной так тяжело… Обещаю, после помолвки я делегирую тебе большую часть своих рабочих обязанностей, а потом возьму тебя в свадебное путешествие куда ты захочешь, хорошо?»
Глядя на нежное выражение лица Клода Лоуренса, у Алисы словно перехватило дыхание, и она внезапно потеряла дар речи.
«Дорогая, ты слышала, что я сказала?»
Алиса слегка прикусила губу.
Клод Лоуренс нежно обнял хрупкое личико Алисы, глядя на нее с глубоким волнением: «Ты расстроена, потому что я так опоздал?»
Алиса покачала головой.
Клод Лоуренс нежно поцеловал ее в губы, прижимая к себе: «Я примчался сюда так быстро, как только мог…»
Элис прислонилась к Клоду Лоуренсу, ее взгляд был рассеянным, и наконец она слегка приоткрыла губы: "Клод…"
"Хм?"
«Я не идеален, я недостоин вашего отношения».
Клод Лоуренс тепло улыбнулся: «Глупышка, неужели ты до сих пор говоришь такие вещи? В моем сердце ты безупречна».
«Но вы ничего не знаете о моем прошлом».
«Мне всё равно… Я хочу получить подарок».
Алиса покачала головой, повторяя это снова и снова, и пробормотала: «Тебе будет не всё равно… тебе точно будет не всё равно… если ты узнаешь о моём прошлом».
Клод Лоуренс помог Алисе подняться со своих колен, спокойно глядя на нее: «Алиса, теперь посмотри мне в глаза».
Алиса медленно подняла взгляд и встретилась с его глубокими карими глазами.
Клод Лоуренс тихо произнес: «Я верю в Бога, и я верю, что Бог вездесущ, поэтому Бог должен быть сейчас рядом с нами… В этот момент я хочу дать нерушимую клятву перед Богом: я, Клод Лоуренс, никогда не буду вмешиваться в прошлое Алисы Робинсон в этой жизни и буду хранить ее как сокровище до конца своих дней…»
Внезапно она сжала его губы, пристально глядя на него: «Пожалуйста… больше ничего не говори». Это лишь усилило бы чувство вины и самообвинения.
Он замолчал, увидев в ее глазах вину и печаль.
Она медленно произнесла: «Позвольте мне сначала рассказать вам историю?»
Его голос был слегка хриплым: «Хорошо».
Она слабо улыбнулась ему, но в её улыбке скрывались грусть и тоска.
Обернувшись, она направилась к окну больничной палаты.
Клод Лоуренс не подошел, а лишь наблюдал за ней издалека.
Она посмотрела вдаль и хрипло начала: «Жила-была маленькая девочка, которая родилась в привилегированной семье, потому что у неё не было матери, отец особенно её любил, но у неё не было братьев и сестёр, и каждый раз, когда она видела других с братьями или сёстрами, она всегда чувствовала себя очень одинокой… Но небеса, казалось, особенно благоволили этой девочке. Когда девочка собиралась пойти в школу, отец привёл домой старшего брата и представил его ей, сказав, что он её настоящий брат, его звали Честер Робинсон. С того дня в семье появился ещё один человек, который будет её любить. Девочка была очень счастлива в тот момент, она смотрела на своего брата, в своём наивном уме она впервые открыла для себя, насколько красивыми могут быть люди…»
Алиса тихонько пересказывала эти глубоко запрятанные воспоминания…
Когда она говорила об эмоциональных моментах, она ярко улыбалась, ее лицо сияло нежностью, а когда речь заходила о печали, она задыхалась от боли, слезы текли по ее щекам…
Клод Лоуренс уже сидел на диване в больничной палате и закуривал сигарету.
Дым скрывал перед его глазами его привлекательные черты лица.
Вытерев слезы, Алиса медленно повернулась и увидела Клода Лоуренса, впервые курящего перед ней. Чувство вины на мгновение лишило ее дара речи.
Он долго молчал, а тяжелый стук сигаретного пепла лишь намекал на его эмоции.
"Клод…" — прохрипела Элис, — "Я знаю, ты очень-очень хороший, но… я тебя не заслуживаю…"
На нее смотрел холодный взгляд Клода Лоуренса.
Впервые она увидела в его глазах такой равнодушный взгляд.
Алиса подошла к нему хриплым голосом: «Ну что, тебя по-прежнему не волнует мое прошлое?»
У Клода Лоуренса не было никакого выражения лица, из-за чего Алисе было трудно понять, что он чувствует в данный момент.
В следующее мгновение Клод Лоуренс потушил сигарету в руке и холодно поднялся.
Она смотрела на него, в ее глазах читалось извинение.
Взгляд Клода Лоуренса сузился до одной линии, из которой исходил холодный свет.
Время тянулось молча, пока они смотрели друг на друга.
В ее глазах читалось извинение, в его — неописуемые эмоции.
Ей казалось, что она стоит на небесном суде, ожидая Божьего приговора…
Она почувствовала, что вся его энергия была направлена на подавление эмоций, даже его брови не нахмурились, он использовал сильную волю, чтобы контролировать свои чувства.
Она боялась, но не собиралась отступать… она действительно была ему обязана.
Чего она никак не ожидала, так это того, что, несмотря на ее тревогу и страх, он не выказал никаких эмоций, а просто повернулся и безразлично направился к двери.
Она на мгновение опешилась, а затем воскликнула: «Клод…»
Он остановился, направляясь к двери.
Она произнесла с глубокой скорбью в сердце: «Простите…»
Он усмехнулся, отвернувшись от неё.
"Мне жаль…"
Он медленно начал: «Вы помните тот день, когда сопровождали Честера на благотворительный банкет?»
Она кивнула.
Он улыбнулся и сказал: «Когда вы с Честером приехали в отель, я был прямо за вами обоими… в тот день он, как обычно, держал тебя за руку, ты отказалась и сердито отдалилась от него… тогда ты была зла и упряма, но твой взгляд все равно неотрывно следил за его фигурой».
В этот момент она почувствовала, как будто ей в горло вонзил холодный воздух, и ее тело застыло на месте.
После долгой паузы он продолжил: «Честер, всемирно известный акушер-гинеколог, первый иностранный гражданин «Цветочного королевства», получивший Международную медицинскую премию Гэрднера, один из десяти медицинских обозревателей журнала Time, главный руководитель проекта «QCS», человек, о котором он больше всего заботится в этой жизни — Элис Робинсон».
Глаза Алисы постепенно расширились, она недоверчиво покачала головой.
Его холодная и гордая фигура бесшумно исчезла под ее ошеломленным взглядом.