«На самом деле, меня всегда очень интересовал бизнес, — сказала Элис Робинсон. — В юности мой отец намеревался воспитать меня как наследницу семьи, но поскольку в наших семьях всегда главой были мужчины, я никогда не вмешивалась в семейные дела. После смерти отца семья разделилась из-за имущественных споров, и поскольку мой брат не заинтересован в управлении семейным бизнесом, мне пришлось взять на себя эту ответственность и управлять семейным наследием за него».
«Я никогда не думал, что у человека, казавшегося таким хрупким, как ты, может быть такая решимость».
«Надеюсь, у меня будет приятное сотрудничество с генералом Лоуренсом».
«Но бизнес есть бизнес. Как я могу доверять способностям мисс Робинсон?»
Элис быстро сказала: «Генерал Лоуренс, можете быть уверены. Хотя мои способности пока не соответствуют требованиям, рядом со мной есть старшие, которые раньше работали с моим отцом. Они научат меня управлять этим делом, и я не позволю генералу Лоуренсу брать на себя какой-либо риск».
«О, — сказал Клод Лоуренс с беззаботной улыбкой, — мисс Робинсон, деловые отношения нельзя заключить одними лишь словами. Мне, пожалуй, нужна более веская причина…»
В сердце Алисы повисла дрожь.
Она как никто другой понимала природу бизнеса: усилия должны приносить результат.
Клод Лоуренс обладал врождённым талантом читать людей. Увидев выражение её лица, он слабо улыбнулся: «Что, вы боитесь?»
Элис подняла глаза, в ее голосе не было ни капли эмоций: «Боюсь, генерал Лоуренс, что то, чего вы хотите, я не могу вам дать».
Сказав это, Алиса взяла свою сумочку и холодно ушла.
Когда она выходила из отеля, водитель уже подъехал к ней.
Не оглядываясь, Алиса села в машину.
Алиса, сердито прислонившись к сиденью, была бледна.
Водитель заметил изменение цвета лица Алисы и с беспокойством спросил: «Мисс, с вами все в порядке?»
Алиса глубоко вздохнула, покачала головой и прислонилась ею к спинке сиденья.
Водитель воздержался от дальнейших вопросов и завел двигатель.
Автомобиль медленно ехал по улицам Парижа…
Наблюдая, как за окном исчезает оживленная обстановка, Алиса была в полном замешательстве.
Клод Лоуренс…
Она действительно недооценила природу людей…
То, что она считала изяществом и грацией, оказалось всего лишь ложным фасадом.
Она слишком легко верила другим. Когда он впервые представился, отправив записку, ей следовало понять, что Клод Лоуренс — не обычный человек…
Став взрослой, она прекрасно понимала, что означал тонкий намёк Клода Лоуренса…
Она никак не ожидала, что мир так сильно погрязнет в скверне…
Как бы она ни старалась, ей не удалось в одночасье взять на себя все семейные дела.
Однако, взяв на себя эту ответственность, пути назад уже нет.
В кабинете несколько старейшин семьи сидели с серьезным видом, их взгляды были прикованы к бледному лицу Алисы.
«Элис, возможно, лучше, чтобы Честер вернулся… Ты же всего лишь девушка, как ты можешь управлять таким большим семейным бизнесом для Робинсонов?»
«Да, Элис, во что бы то ни стало, позвони Честеру, чтобы он вернулся… Как бы то ни было, он не может просто игнорировать семейный бизнес!»
«Вздох, Честер по натуре такой — он с головой погружается в медицину. При жизни Дэвида он бесчисленное количество раз пытался его уговорить, но тот всегда был поглощен медицинскими исследованиями…»
«Но теперь во главе семьи никто не стоит, и Алиса, будучи женщиной, может не знать, как управлять семейным бизнесом…»
«Так не скажешь, Алиса была умной и способной с самого детства. Справляться со всем ей не составит труда…»
«Да, даже если Честер вернется, его сердце может перестать тянуть к семейному бизнесу, что негативно скажется на будущем развитии семьи здесь…»
Старейшины, которые много лет следовали за Дэвидом Робинсоном, обсуждали выбор будущего лидера для семьи Робинсонов…
После того, как старейшины закончили говорить, Алиса наконец произнесла: «Дядя Харви, дядя Грант, дядя Герберт… мы очень благодарны вам за ваш вклад в нашу семью на протяжении многих лет и за то, что вы остались помогать Робинсонам после смерти моего отца… Действительно, как женщина, я не обладаю деловой хваткой и навыками. Мне не следовало брать на себя это тяжелое бремя, но вы все знаете ситуацию моего брата. Он предан медицине и не желает брать на себя семейный бизнес. Я думала, что он может передумать после смерти отца, но за последние два года он не вернулся к Робинсонам и не заботился о нашем бизнесе… Если бы не попытка моего дяди конфисковать все активы Робинсонов в прошлый раз, мой брат не вернулся бы, даже после всех моих уговоров… Мы больше не можем на него рассчитывать».
Только таким образом ей удавалось развеять иллюзии старейшин семьи.
Честер Робинсон не вернется, чтобы помочь Робинсонам!
Услышав слова Алисы, старейшины покачали головами…
Алиса спокойно обратилась к старейшинам: «Я знаю, что после смерти отца все семейные предприятия пришли в упадок. Без вашей твердой поддержки Робинсоны, возможно, не продержались бы до сегодняшнего дня… Но я надеюсь, вы поверите в меня. Хотя мне не хватает исключительной деловой хваткости, я изучала экономику в колледже. У меня есть решимость и уверенность, что с вашей помощью я смогу успешно управлять всеми семейными предприятиями».
«Хорошо, Алиса… Дядя Грант голосует за тебя. Дядя Грант верит в тебя».
«Спасибо, дядя Грант».
«Поскольку Честер не желает брать на себя управление, единственное решение — положиться на Алису… Дядя Герберт тоже голосует за тебя, Алиса».
Элис пригласила старейшин остаться на ужин и обсудила с ними текущую структуру семейного бизнеса Робинсонов.
Основная деятельность семьи Робинсонов связана с виноградарством, и многие из них в настоящее время терпят убытки. С точки зрения старейшин, прежде чем обсуждать дальнейшие действия, необходимо срочно найти партнера для сохранения виноградников. Однако, если не будет найдено инвестора для виноградников Робинсонов, им грозит закрытие… и столетний бизнес Робинсонов постепенно сократится, в конечном итоге будучи поглощен конкурентами.
Совершенно очевидно, что Честер Робинсон предвидел эту серьезную проблему, с которой столкнулись Робинсоны, задолго до этого.
Алиса думала, что у нее еще есть время найти партнера, но когда старейшины показали ей все финансовые отчеты винодельни, дефицит в этих отчетах ее ошеломил.
В настоящее время все виноградники семьи Робинсон, за исключением виноградника Салли, приносят убытки, что приводит к ежедневному сокращению семейных активов на 3%…
Если в ближайшее время не удастся найти партнера, эти убытки будут постепенно расти, в конечном итоге подтолкнув Робинсонов к грани банкротства…