Элис Робинсон никак не ожидала, что невинный ум её дочери так зациклится на этом. Она присела на корточки, нервно держа дочь за плечи: «Дорогая, я же тебе говорила, что в этом мире есть люди, которые похожи друг на друга, а значит, есть и люди с одинаковыми именами… тот, о ком говорил репортер в тот день, он не твой дядя; у него просто такое же имя, как у твоего дяди».
Рейчел посмотрела на Элис широко раскрытыми, невинными глазами: «Значит, он папа Рейчел?»
"Он…"
Рейчел уронила свою плюшевую игрушку и, обняв Алису, пробормотала: «Мамочка, дети в детском саду всегда смеются надо мной из-за того, что у меня нет папы… Я что, ребенок, которого мой папа не хочет?»
Элис позволила Рейчел опереться ей на плечо и мягко успокоила ее: «Все не так… твой папа тебя не бросил».
«Тогда почему папы нет со мной и мамой? У других детей мамы и папы всегда вместе».
"Потому что… потому что…"
Спустя столько лет она так и не смогла ответить на этот вопрос своему ребёнку.
Когда Рейчел была младше, она легко была отмахнута от этого, но теперь она стала старше и поняла значение слова «папа», и Элис больше не могла быть уклончивой и пренебрежительной.
Рейчел медленно отстранилась от объятий Алисы, на ее юном лице читалось разочарование. «Мамочка, я слышала от Томми из детского сада, что его мама и папа развелись, поэтому он живет с мамой. А вы с папой тоже развелись?»
«Да». В данный момент это, вероятно, было единственным предлогом, который она могла использовать, чтобы оттянуть время с ребёнком.
«Мамочка…» — Рейчел снова обняла Алису, прижавшись к ее плечу, — «Я хочу знать, кто мой папа. Ты расскажешь мне, когда я вырасту и пойму?»
«Хорошо». Алиса крепко обняла дочь и поцеловала её мягкие волосы у виска.
Рейчел отстранилась от Алисы, мгновенно отпустив все свои тревоги: «Мамочка, я пойду играть…»
Алиса кивнула.
Рейчел радостно выскочила из комнаты.
Наблюдая за беззаботным поведением Рейчел, Алиса наконец медленно выдохнула.
Она, обхватив подушкой руки, села на диван в комнате, слегка растерянная.
По какой-то причине в ее памяти снова всплыли сцены из сна.
В подсолнечном поле они втроем, всей семьей, радостно прогуливались…
Несмотря на то, что они с ним не общались последний год, ей всё ещё снились такие сны, и каждый раз, просыпаясь, она испытывала смешанные чувства.
Почему ей постоянно снились эти сны?
Почему ее сердце горечило всякий раз, когда она думала о нем, видела его или мечтала о нем? Неужели ее чувства к нему действительно не угасли?
Тук-тук
Стук прервал мысли Алисы.
"Войдите."
Думая, что это тетя П.А., Алиса не поворачивала голову, пока не почувствовала на себе два ярких луча света, направленных на нее, после чего безучастно повернула голову к двери.
Когда взгляд Алисы встретился с взглядом Клода Лоуренса, стоявшего в дверях, она на мгновение опешилась. Подушка выскользнула из ее рук, и она медленно поднялась.
"Клод."
Голос Клода Лоуренса был слегка хриплым: «Можно войти?»
"Конечно."
В комнате Клод Лоуренс сидел на диване напротив Алисы, локти его опирались на колени, а пальцы были сцеплены.
Алиса пристально смотрела на Клода Лоуренса, ее сердце сжималось от вины и раскаяния.
Клод Лоуренс заговорил первым: «Я приношу свои извинения за то, как я разговаривал с вами в тот день».
Элис энергично покачала головой: «Это я должна перед тобой извиняться. Это я причинила тебе боль».
Клод Лоуренс тяжело вздохнул, его потускневшие глаза встретились с полными извинений взглядом Алисы: «Я много думал последние два дня. Мне кажется, что именно мой эгоизм, продиктованный прихотью, привел к сегодняшней ситуации».
Глаза Алисы покраснели от беспокойства.
Клод Лоуренс тихонько усмехнулся, в его голосе читалась грусть: «Если бы не недоразумение, которое я намеренно создал год назад, чтобы заставить Честера Робинсона отказаться от тебя, проблемы, с которыми мы сталкиваемся сегодня, могли бы быть решены год назад».
«Я никогда тебя не винила, Клод. Я знаю, что всё, что ты делал, было мне на пользу…»
Клод Лоуренс посмотрел на Элис с глубокой болью, его голос был крайне хриплым: «Я всегда знал о твоих чувствах к Честеру Робинсону. Даже в этом году, когда ты притворилась, что забыла его, я все равно знал, что самые сокровенные уголки твоего сердца все еще принадлежат ему…»
У Алисы зачесался нос от кислого запаха: «Клод, веришь ты этому или нет, но я выбрала тебя после долгих раздумий. Я не выбирала тебя из-за затаенных чувств к Честеру, и даже сейчас я не думала о том, чтобы вернуться к Честеру… Причина, по которой я хотела поговорить с тобой в тот день о пересмотре нашего брака, заключалась не в том, что я хотела начать все заново с Честером. Просто в тот день мое сердце было ужасно сбито с толку…» Красные слезы навернулись на глаза и закружились в них: «За те несколько дней на Пенном острове с Честером между нами ничего не произошло. Я постоянно думала о том, чтобы скоро уехать. Он всячески пытался удержать меня и много раз признавался мне в своих чувствах, но у меня все равно не осталось к нему никаких чувств. Но в тот день, когда Рейчел попала в беду, ты первым помчался во Францию. Я была в растерянности и инстинктивно вернулась на Пенный остров, чтобы найти его… В ту ночь я даже не ожидала, что буду плакать как ребенок перед ним. Он утешал…» «Я держала его на руках, и мне не было страшно. Наблюдая за тем, как он серьезно обзванивает своих подчиненных в городе Т, я чувствовала себя так спокойно…»
Когда она говорила, у Алисы перехватило дыхание: «В ту ночь он много выпил. Видя его таким потерянным и одиноким, я необъяснимо почувствовала боль в сердце… Я всю ночь сидела у его постели, ухаживая за ним, а на следующий день, когда услышала, как он издалека предлагает отпустить меня с острова, мне стало очень грустно… Я думала, что эта печаль вызвана лишь тем, что я не могла вынести его одиночества и горя, что я просто жалею его, но когда он отвел меня к пристани, и я услышала, как он желает мне всего наилучшего, в тот момент неудержимые слезы сказали мне, что я не отпустила его…»
Клод Лоуренс глубоко вздохнул, отвернулся и посмотрел в окно. Сердце сжималось от боли и сжималось в узел, ему хотелось просто разбить все в комнате, чтобы выплеснуть свои чувства.
Но он не мог допустить, чтобы она почувствовала хоть малейшую боль.
Затуманенное слезами зрение Алисы смотрело в слегка покрасневшие глаза Клода Лоуренса, и ее сердце наполнялось все большей виной. «Клод, я выбрала быть с тобой, не имея никаких связей с прошлым. Я искренне хотела начать все сначала и действительно верила, что полностью отпустила прошлое. Но… я не знаю, почему, когда я встретила его, я так запаниковала, так растерялась. Я…» Алиса задыхалась от волнения, не в силах говорить, лишь повторяя снова и снова: «Прости, мне очень жаль…»