Говард Джеффри тихонько усмехнулся, заговорщически обняв мать за плечо, и прошептал: «Мама, лучше не говори Бекке об этом…»
Миссис Джеффри оттолкнула Говарда, строго глядя на него: «Ты думаешь, она глупа, что так играет со своими чувствами?»
Увидев, что его мать действительно разгневана, Говарду пришлось терпеливо объяснить: «Мама, всё не так, как кажется на первый взгляд, разве ты не знаешь, какой человек твой сын?»
«Я просто не могу понять, кто из Элис и Бекки тебе больше нравится?»
Говард продолжал слабо улыбаться: «За все эти годы, был ли я когда-нибудь с другой женщиной?»
"Ты имеешь в виду…"
Взгляд Говарда переместился наверх, словно прекрасная фигура все еще была там, и он искренне и серьезно произнес: «Она мне всегда нравилась».
Миссис Джеффри тут же вздохнула с облегчением: «По крайней мере, мне не нужно беспокоиться о том, что у моего внука в будущем появится мачеха».
Говард снова обнял мать за плечо и уговаривал: «Разве я не обещал тебе еще нескольких внуков, чтобы составить тебе компанию?..»
«Вы уверены, что выбрали правильного?»
«Я уверен, и это никогда не менялось».
«Хорошо, тогда я приму Бекку в качестве своей невестки… Если ты посмеешь снова её подвести, я тебя не прощу!»
"Хорошо…"
«Сходите к Эндрю, даже если не увидите его хотя бы один день, он сильно изменится. Теперь он может так много рассказать…»
«Мама, спасибо тебе за то, что ты заботилась об Эндрю в это время. Тебе нездоровится; тебе следовало сказать мне раньше…»
Проявив детское любопытство, Ребекка Квентин неотрывно смотрела на Эндрю, который крепко спал на небесно-голубой детской кроватке.
Прошло немало времени, и малыш, кажется, так сильно подрос с тех пор, как она видела его в последний раз…
По словам её тёти, сейчас он настоящий маленький проказник, часто вытворяет вещи, от которых у взрослых голова болит, но, судя по его спокойному и безмятежному спящему виду, он похож на невинного и очаровательного маленького ангела, в котором нет и следа озорства.
Однако, даже если он и маленький проказник, это вполне нормально, учитывая поговорку «каков отец, таков и сын»; подумав об этом, Ребекка не смогла удержаться и поцеловала румяную щеку Эндрю.
"Разве он не милый?"
В какой-то момент вошел Говард, сел рядом с ней и, обняв ее, попросил об этом.
Взгляд Ребекки не отрывался от невинного лица девочки, и она довольно кивнула.
«Он очень непослушный; мама мне об этом много раз звонила».
Ребекка повернулась к Говарду и серьезно спросила: «Вы уверены, что ребенок, которому чуть больше года, может быть непослушным?»
Говард добавил: «Если быть точным, он озорной».
Ребекка не согласилась: «В этом возрасте дети от природы игривы. Нельзя называть его непослушным за его детские выходки… Вы всерьез думаете, что он специально испортил ваши документы чернилами, чтобы вы провели с ним время, держа его на руках?»
Говард усмехнулся, проведя бровями: «Ты вообще об этом знаешь?»
«Твоя мама мне сказала».
«Похоже, моя мама сейчас тебе ближе, чем я».
Ребекка гордо улыбнулась: «В будущем мы обязательно станем еще ближе».
Говард чмок Ребекку в губы: «Значит ли это, что в будущем я не буду иметь никакого положения в этой семье?»
«В общем, для мамы это первое место, для Эндрю — второе, а ты…»
Говард недовольно нахмурил брови: «Третье место ещё до свадьбы?»
Ребекка обняла Говарда за шею и многозначительно сказала: «Нет, ты даже не третий; ты последний…»
Говард многозначительно посмотрел на очаровательное лицо Ребекки: «Значит, нам нужно усердно работать, чтобы занять третье, четвертое и пятое места, чтобы в итоге я оказалась последней?»
Ребекка застенчиво рассмеялась.
В этот момент на кровати проснулся слабенький мальчишка, потер глаза и открыл свои невинные маленькие глазки.
Ребекка быстро оттолкнула Говарда и взволнованно воскликнула: «Эндрю проснулся…»
Говард был несколько озадачен этим толчком, но увидел, что Ребекка уже подняла Эндрю с кровати.
Эндрю, только что проснувшийся, был в очаровательно растерянном состоянии, его яркие и ясные глаза невинно смотрели на родителей.
"Мама…"
Говард крикнул в сторону улицы.
Ребекка нахмурилась: «Что ты делаешь?»
«Мне нужно позвонить маме. Как ты с ним поступишь?»
«Разве ты не помнишь, что однажды я одна за ним ухаживала?»
Говард улыбнулся, наблюдая за невинным, слабым мальчишкой, стоящим на кровати, и поцеловал Ребекку: «Дорогая, он уже не четырех- или пятимесячный ребенок; он гораздо более проблемный, чем ты думаешь».
"Я не боюсь."
После этого Ребекка помогла Эндрю одеться, а затем, поддерживая его, когда он встал на маленькую кроватку, серьезно спросила хилого мальчишку: «Ты узнаешь маму?»
Эндрю моргнул своими невинными глазами, глядя на Ребекку, и ничего не сказал.
Не получив ответа от Эндрю, Ребекка с серьезным видом повторила: «Это мама… Помнишь? В прошлый раз мама приходила к тебе и водила играть в сад…»
У Эндрю по-прежнему было безразличное выражение лица.
Ребекку охватило чувство разочарования при виде невинного, ничего не понимающего взгляда сына.
Говард обнял Ребекку, но его взгляд был властным, когда он посмотрел на очаровательного Эндрю: «Позвони маме».
Эндрю посмотрел на отца, моргнул своими длинными, густыми ресницами и ласково позвал: «Папа».
Говард повторил более строго: «Позвони маме!»
Эндрю, казалось, почувствовал себя обиженным, опустил длинные ресницы и детским голосом позвал: «Папа».
Увидев, как Говард доводит Эндрю почти до слез, Ребекка быстро обняла его и отчитала: «Перестань давить на него. Это нормально, что он так реагирует, ведь он меня редко видит…»
Хотя Говард больше ничего не сказал, его выражение лица по отношению к Эндрю оставалось суровым.
Эндрю внезапно уткнулся в объятия Ребекки, его крошечные ручки крепко обнимали Ребекку, и он обвиняюще уткнулся ей в плечо: «Мамочка… Папочка… злой… злой…»
Услышав, как Эндрю зовет ее, Ребекка тут же улыбнулась: «Не бойся, мама здесь». Оказалось, сын ее все-таки не забыл…
Однако выражение лица Говарда помрачнело. Он… он действительно был перехитрен собственным сыном!
Ребекка с восторгом подняла Эндрю с кровати и сказала Говарду: «Теперь он наконец-то понимает, что мы говорим…»
«Теперь вы видите, какой он непослушный, правда?»
«Нет…» — Ребекка поцеловала пухлую щечку Эндрю, — «Он очаровательный».