Элис Робинсон встала и честно ответила: «Я не знала, что он был в Германии. Я встретила его на банкете. Я не говорила вам об этом, потому что считала это неважным».
Клод Лоуренс внезапно обернулся, его взгляд стал острым: «Серьезно? Ночь, проведенная с ним в отеле, по-прежнему не имеет значения?»
Лицо Элис Робинсон побледнело.
Лицо Клода Лоуренса побледнело.
Элис Робинсон поспешила объяснить: «Если вы действительно поняли, то должны знать, что Родни подставил меня в ту ночь… Мое положение в тот момент было критическим, и я случайно встретила его, поэтому я… но уверяю вас, между нами в ту ночь ничего не произошло».
Клод Лоуренс оставался равнодушным и молчаливым.
Элис Робинсон подняла взгляд на Клода Лоуренса: «Ты мне не веришь?»
Глубокие, темные глаза Клода Лоуренса долго смотрели на Элис Робинсон: «Дело не в том, что я тебе не верю, я просто не понимаю, почему, когда тебя что-то беспокоит, ты не думаешь обо мне в первую очередь».
«Клод… ты же знаешь мой характер. Я всегда хотела себя тренировать, поэтому не рассказывала тебе о своих проблемах в Германии. Думала, сама справлюсь… В тот день меня спас Честер Робинсон, после секса он преподал Родни урок, но я его об этом не просила. Я пассивно выбрала его помощь».
«Элис…» — Клод Лоуренс обнял Элис за плечо и хрипло прошептал: «Когда я был в Объединенных Арабских Эмиратах, я все время думал о тебе. Я сходил с ума, желая вернуться пораньше. Ты даже не представляешь, как я был счастлив, когда ты решила отпустить прошлое и начать все со мной?»
Элис Робинсон энергично покачала головой: «Клод… пожалуйста, поверь мне, между мной и Честером Робинсоном нет абсолютно ничего. Для меня он просто незнакомец. Я никогда не представляла, что встречу его в Германии… Он мне помог, и поначалу я даже думала, что это ты помогаешь мне за кулисами, поэтому я так обрадовалась, что позвонила тебе вчера утром».
Глубокий взгляд Клода Лоуренса был прикован к ясным глазам Элис Робинсон, его голос был очень хриплым: «Элис, с тех пор как я вернулся из Объединенных Арабских Эмиратов, я все думаю, действительно ли ты у меня? Почему твое сердце до сих пор кажется мне непроницаемым? За последний год ты действительно не общалась с Честером Робинсоном, но неужели ты можешь забыть прошлое?»
«Почему ты не веришь?» — спросила Алиса.
Клод Лоуренс усмехнулся: «Боюсь, у нас будет хорошее начало, но не очень хороший конец… Если известно, что всё закончится плохо, зачем вообще начинать?»
Элис Робинсон, словно в оцепенении, отступила назад, глядя на Клода Лоуренса: «Ты думаешь, у нас не будет хорошего конца?»
«Мне просто не хватает уверенности в себе… Элис… Мне действительно не хватает уверенности в себе».
Элис покачала головой, а Клод Лоуренс с болезненной улыбкой отвернулся.
Элис внезапно обняла Клода Лоуренса сзади, прижавшись лицом к его напряженной спине, и выдавила из себя: «Клод, веришь ты этому или нет, у меня больше нет никаких иллюзий насчет него… Признаю, что прошлое я не могу полностью забыть, но не потому, что не могу отпустить его; воспоминания существуют в сознании людей и не могут быть забыты по желанию… За прошедший год нашего знакомства я полностью осознала твою доброту ко мне, твою внимательность, твою заботу… Я выбираю быть с тобой не так, как в прошлый раз, когда я использовала тебя, чтобы забыть Честера Робинсона. На этот раз я действительно хочу быть с тобой».
Элис Робинсон закрыла глаза, слезы потекли по щекам, промочив рубашку Клода Лоуренса.
Почувствовав влажную липкость на спине, Клод Лоуренс медленно обернулся.
Элис Робинсон подняла свои затуманенные глаза, чтобы посмотреть на него.
Клод Лоуренс большим пальцем вытер слезы с уголка глаза Алисы Робинсон и спросил: «Ты сейчас плачешь из-за меня?»
Алиса, задыхаясь, пробормотала: «Я просто не хочу, чтобы вы меня неправильно поняли…»
Клод Лоуренс осторожно приподнял подбородок Элис Робинсон, пристально посмотрел на нее и сказал: «Тогда скажи мне, что ты меня любишь».
Влажные зрачки Алисы Робинсон слегка расширились, словно она была застигнута врасплох.
«Скажи мне, что ты меня любишь», — повторил Клод Лоуренс.
"Я…"
"Скажи это!"
Элис в отчаянии держала за руку Клода Лоуренса. "Я…"
Клод Лоуренс долго смотрел на Элис Робинсон, ожидая, что она заговорит, но видел лишь ее все более расстроенное лицо…
Наконец, Клод Лоуренс медленно отнял руку Элис Робинсон, повернулся к ней спиной и сказал: «Думаю, нам обоим стоит серьезно подумать, хотим ли мы начинать так, потому что я хочу хорошего финала».