Алиса на секунду замерла, безучастно глядя на него.
Как он её только что назвал? "Жена"…
Именно так он обращался к ней во сне, сне, который, как она всегда думала, никогда не сбудется.
Он поцеловал её в лоб, и в его поцелуе переполняли чувства. «Выходи за меня замуж, Алиса».
Неужели именно здесь принц и принцесса будут жить долго и счастливо?
Нет…
Элис глубоко вздохнула и вытерла слезы с уголков глаз. «Мне нужно подумать об этом».
Брови Честера нахмурились в напряженной гримасе. "Почему?"
«Потому что я до сих пор не могу довериться тебе всем сердцем».
Честер обнял её сзади, крепче прижимая к себе. «Тогда что ты хочешь сделать? Если ты думаешь, что мне нужно уйти, чтобы ты могла ясно мыслить, извини, этого не произойдёт».
Именно это она и хотела сказать; она никак не ожидала, что он сразу же раскусит её.
«С тобой невозможно справиться».
Он положил голову ей на плечо, прижавшись щекой к ее щеке. «В лучшем случае я могу тебе пообещать вот что — я подожду, пока ты не кивнешь, прежде чем выйдешь за меня замуж».
«Я никогда не говорила, что выйду за тебя замуж».
Он властно заявил: «У тебя нет другого выбора, кроме как выйти за меня замуж».
«Негодяй».
Он рассмеялся и медленно повернул её лицом к себе. "Позволь мне поцеловать тебя как следует. Я ещё не…"
"Ах!" — внезапно вскрикнула Алиса и оттолкнула его.
Честер нахмурился. "Что случилось?"
Алиса выпалила: «Я забыла, члены правления все еще ждут, когда я начну заседание». Говоря это, она взглянула на часы. «Черт, уже пора начинать заседание». Она выскочила из комнаты, словно стрела.
Он схватил её в самый подходящий момент, выглядя крайне недовольным. «В такое время ты не хочешь остаться со мной дома, и всё ещё думаешь о встрече?»
Алиса вырвалась на свободу. "Иди составь себе компанию, черт возьми."
Лицо Честера помрачнело.
Алиса уже выбежала из комнаты.
Она услышала лишь яростное ругательство, донесшееся изнутри. "Черт возьми!"
Алиса призналась: она действительно пришла на встречу, но также хотела использовать ее как предлог, чтобы сбежать от него.
Откинувшись на спинку автомобильного сиденья, Алиса все еще бешено колотилась.
Она была бесполезна — даже перед ним она все еще нервничала.
Никто не знал, что она не была сильной женщиной в истинном смысле этого слова; она никогда не могла по-настоящему успокоиться и спокойно со всем справляться.
В прошлом году ей удалось удержать компанию на плаву не потому, что она действительно была способна на это, а потому, что она вложила в работу больше сил, чем кто-либо другой.
Она совершенно не разбиралась в бизнесе. Когда она только основала «Тенч», она была так занята, что у нее кружилась голова, она была в растерянности и на грани отчаяния. Но как бы тяжело ни было, она никогда не показывала этого перед подчиненными или клиентами, потому что поклялась, что должна научиться быть независимой и сильной.
Год, полностью посвятивший себя компании, наконец-то придал ей вид бронированной брони — холодной и высокомерной как для своих, так и для посторонних, — но по правде говоря, только она знала лучше всех: она не понимала бизнеса и даже не любила его. Жизнь, о которой она всегда мечтала, всегда была самой простой — быть женой и воспитывать детей.
Но эту маску она отказывалась срывать перед ним.
Она так упорно старалась сохранить эту силу; она не могла позволить себе снова стать слабой.
Она боялась, что если позволит себе раствориться в нежной паутине, которую он только что сплел вокруг нее, то беззаботно превратится обратно в ту девушку, которой была раньше.
Она призналась: когда дело касалось его, ее сердце все еще трепетало.
Она уже измучилась, пытаясь ему отказать, но в конце концов все равно не смогла подавить то затянувшееся чувство влечения, которое испытывала к нему.
Она любила его.
В Германии она ничего к нему не чувствовала; на острове Пена она была к нему холодна. Но сейчас, когда он снова и снова повторял ей «Я люблю тебя», ей хотелось открыть рот и отказаться — но она поняла, что не может произнести эти слова…
Всё, чего она хотела, — это плакать, жаловаться на него, проклинать его тысячу раз. И всё же она хотела быть с ним.
Разве это делает её совершенно жалкой?
«Мисс Робинсон, мисс Робинсон…»
Энди прошептала, зовя её.
Погруженная в свои мысли, Алиса наконец пришла в себя. «Э-э…» Она смущенно посмотрела на более чем десять членов совета директоров, сидевших перед ней и пристально наблюдавших за ней.
Эрик Грант сказал: «Мисс Робинсон, я знаю, что в последнее время о вашей личной жизни много писали в таблоидах; должно быть, это повлияло на ваше настроение… Если вам все еще не становится лучше, почему бы нам не отложить встречу? Вы можете пойти домой и как следует отдохнуть несколько дней».
«Верно, мисс Робинсон. Вы так усердно работали весь прошлый год, ни разу не взяв выходной… Почему бы не воспользоваться этим периодом и не отдохнуть немного дома? Мы, старики, поможем вам присмотреть за компанией». Это говорил Адамс Герберт.
С тех пор как Алиса привела этих пожилых джентльменов в совет директоров Тенча, они стали абсолютно преданы "Тенчу".
Элис смущенно улыбнулась всем. «Я знаю, вы все очень обеспокоены, но со мной все в порядке… Давайте продолжим собрание. Я хочу, чтобы „Тенч“ как можно скорее завершил дело».
После окончания совещания Алиса вернулась в свой кабинет.
Энди уже собиралась уходить с работы. Увидев Элис, все еще сидящую за своим столом, Энди невольно с беспокойством спросила: «Мисс Робинсон, вы не собираетесь домой?»
«Э-э, я хочу остаться в компании и изучить материалы для IPO».
«Я останусь и составлю тебе компанию».
«Не нужно… Мы только что провели четырехчасовое совещание; вы тоже устали. Идите домой и отдохните. Я вернусь, как только закончу читать документы».
«Хорошо. Если вам что-нибудь понадобится, просто позвоните мне, мисс Робинсон».
"Мм."
После ухода Энди в большом кабинете осталась только Алиса.
Алиса была не в настроении читать какие-либо документы; ей просто нужен был повод остаться в компании.
Да, она еще не была морально готова вернуться к нему.
Неужели они действительно только начинали всё с нуля?
Это должно было быть что-то радостное, но сейчас это только ужасно её расстроило.
Причиной ее расстройства было постоянное чувство вины и самообвинения, нарастающее в ее сердце.
Да, именно в этот момент она чувствовала, что сильно подводит Клода Лоуренса.
В прошлом году, если бы не Клод, она бы не достигла всего этого. Она была в долгу перед Клодом очень, очень…
В последние два дня Клод ей больше не звонил; он сдерживал свое обещание, не оказывал на нее никакого давления, позволяя ей спокойно сделать свой выбор.
Она и так была очень-очень спокойна — так почему же, столкнувшись с Честером, она всё ещё не смогла сохранить самообладание?
Она не хотела причинить боль Клоду, правда не хотела…
Она никогда не воспринимала Клода как спасательный круг, за который можно ухватиться в кризисной ситуации; она выбрала Клода, потому что искренне хотела провести с ним всю свою жизнь.