«У тебя же свидание?» — небрежно спросила Кристин Куинн.
Слова Кристин Куинн заставили Скайлера Джонса, который теребил свой браслет, поднять бровь. Он поднял голову и посмотрел на нее: «Вы уверены, что сейчас говорите со мной спокойным тоном?»
«Я уверена, что у меня сегодня вечером планы, поэтому у меня нет времени пойти с тобой».
Скайлер Джонс слегка нахмурил брови: «Планы?»
"Да."
"Джонатан Гибсон?"
Кристин Куинн, подражая его обычной пренебрежительной манере, слегка прищурилась: «Вы уверены, что сейчас не вмешиваетесь в мои личные дела?»
В ответ на ее резкий ответ Скайлер Джонс перестал теребить манжету и, подобно опасному ягуару, элегантно подошел к ней.
Он снисходительно посмотрел на неё сверху вниз.
Ее взгляд был бескомпромиссным.
Он усмехнулся, приподнял ее красивый подбородок и мягко сказал: «Когда у меня будут с тобой планы, тебе лучше отменить все остальные свидания, потому что… быть миссис Джонс не так-то просто».
"Ты…"
"Папа, мама!!"
Раздался невинный детский голосок.
Скайлер Джонс и Кристин Куинн обе посмотрели на Мэрилин Куинн, которая в этот момент вбегала в комнату.
Мэрилин Куинн, держа в руках газету, раздраженно посмотрела на отца: «Папа, ты разве не ночевал дома прошлой ночью?»
Скайлер Джонс уже мельком взглянул на броский заголовок газеты. Он спросил, как ни в чем не бывало: «Что случилось?»
Мэрилин Куинн передала газету Скайлеру Джонсу: «Говорят, ты провел прошлую ночь на улице».
В этот момент Скайлер Джонс отложил газету в сторону, затем присел на корточки, обнял свою надутую дочь и терпеливо и нежно сказал: «Как содержание газеты может быть точным? Папа и мама только что встали… не так ли? Жена».
Кристин Куинн на секунду замерла, затем кивнула: «Да… всё верно!»
Мэрилин Куинн обняла отца за шею: «Почему эти газеты пишут так бессистемно…»
Скайлер Джонс с любовью подняла Мэрилин Куинн на руки, вышла из комнаты и сказала: «Они просто пытаются привлечь внимание. В бизнесе это называется «цель оправдывает средства»…»
Почему ваше слово должно быть для меня законом? Просто я не хочу с вами спорить…
Всё в порядке, Кристин Куинн, ты делаешь это только ради своей дочери…
В глубине души ангелы и демоны обменивались голосами. Кристин Куинн покачала головой, пытаясь избавиться от этих сумбурных мыслей, и с раздражением посмотрела на себя в напольное зеркало.
Тук-тук.
В дверь постучали.
"Войдите."
«Сестра, ты хотела меня видеть?»
В комнату вошла Ребекка Квентин.
Кристин Куинн отвернулась от зеркала, держа в руках платье и бросив нетерпеливый взгляд на множество платьев, лежащих на кровати: «Помогите мне выбрать, я не знаю, какое надеть».
Ребекка Квентин взяла с кровати одно из красивых платьев, рассматривала его и говорила: «Твой вкус всегда был лучше моего».
«Но знаете, это мое первое публичное выступление с ним в качестве «мужа и жены». Я действительно не знаю, что лучше подойдет на роль миссис Джонс».
Ребекка Квентин подмигнула Кристин Куинн: «Красное платье, которое ты держишь в руках, сегодня вечером точно заставит тебя блистать».
«Мне не нужно блистать».
«Но миссис Джонс так считает».
Кристин Куинн в отчаянии вскрикнула и плюхнулась на кровать: «Черт возьми!!»
Ребекка Квентин наклонилась ближе: "Опять проклинаешь некоего мистера?"
Кристин Куинн подавила бушующие в её сердце эмоции, кивнула: «Хорошо, тогда я выберу красное, скажем так, оно для Мари».
"Так, разве ты не говорил, что у тебя сегодня вечером планы с друзьями?"
«Похоже, их придётся отменить».
Ребекка Квентин наклонила голову, глядя на Кристин Куинн: «Мне очень любопытно узнать об этом мужчине, с которым вы должны встретиться сегодня вечером, и который когда-то принимал вас у себя дома».
Кристин Куинн нахмурилась: «Ты знаешь?»
Ребекка Квентин улыбнулась: «Я видела, как он в тот день отвозил тебя обратно».
Кристин Куинн кивнула: «Его зовут Джонатан Гибсон, мы не виделись много лет, недавно снова встретились».
«Джонатан Гибсон?» — Ребекка Квентин прищурилась, — «Это имя звучит…»
«Верно, он занял должность директора по международному бизнесу, сменив Робинсона. Кажется, Говард Джеффри упоминал его вам».
Ребекка Квентин в шоке широко раскрыла глаза: «Боже мой… Сестра, ты действительно знаешь такого юного таланта?»
«Он двоюродный брат моего хорошего друга. Мы были близки в детстве, пока он не эмигрировал за границу… Мы не виделись много лет, а когда встретились снова, он уже добился таких успехов».
«Это звучит немного необычно… подождите… позвольте угадать, вы были возлюбленными с детства, значит ли это, что у вас когда-то были особые отношения?»
Кристин Куинн честно ответила: «У меня когда-то была возможность стать его любовницей, но тогда его семья была состоятельной, а я болела и ухаживала за больной матерью. Другим казалось, что я выхожу замуж за человека, который мне не по душе, хотя он и не возражал».
"Значит, ты не выбирала быть с ним?"
"Да."
«Что произошло потом?»
«Позже…» — Кристин Куинн сделала паузу.
Ребекка Квентин с нетерпением смотрела на Кристин Куинн.
Кристин Куинн подняла взгляд вдаль и медленно ответила: «В другой раз, когда он пришел меня искать, он случайно увидел, как я возвращаюсь в машине Скайлера Джонса, и после этого он больше за мной не приходил… а потом я услышала, что они все эмигрировали за границу».
«Похоже на очень печальную историю».
«Но я рада, что не остановила его… Чудо, что я дожила до этого момента».
«Значит, ваша встреча с ним сегодня вечером…?»
«Не стоит слишком много об этом думать, мы просто общаемся как друзья».
«Неудивительно, что ты осталась у него на ночь».
«Это своего рода доверие, которое я всегда испытывал к нему».
"Я понимаю."
«Ладно, любопытный малыш, моя история с ним закончилась… Могу я теперь позвонить своему другу и сообщить ему, что не смогу встретиться с ним сегодня вечером?»
Скайлер Джонс дочитал список цитат в руке, сделал глоток виски; тающий лед смягчил жжение алкоголя, стекая по горлу и оставляя тепло ячменя.
«Придумали, как сегодня отметить вечер?»
Скайлер Джонс ничего не ответил, лишь взглянул на список цитат.
Дженнифер Дуглас нежно обняла его за талию, прижавшись щекой к его плечу. «Как бы мне хотелось, чтобы на сегодняшнем банкете тебя сопровождала я».