Возможно, это было просто совпадение, но в этот момент из отеля вышел красивый, хорошо сложенный мужчина в костюме.
Его поразительная внешность, выражение лица, казалось, никого не замечающее, и благородная аура, исходящая от него… все эти знакомые ощущения подсказали ей, что, как ни странно, она столкнулась именно с ним.
Ее сердце внезапно замерло. В тот же миг она застыла на месте, глядя на него так, словно они были из совершенно других миров.
Это не было предвкушением, не было нежеланием уходить, и не было тоской… Возможно, это было просто ощущение чего-то некогда обладавшего, направляющее ее сознание и заставляющее ее раствориться в этом самом моменте.
Ребекка Квентин пришла в себя лишь после того, как прозвучал автомобильный гудок.
Говард Джеффри, собиравшийся сесть в машину, почувствовал ее пристальный взгляд. Он слегка повернул голову, и его взгляд остановился прямо там, где стояла Ребекка Квентин.
Их взгляды встретились…
Ребекка Квентин быстро отвела взгляд. Она тихонько похлопала себя по груди, успокаивая себя: «Я всего в ста метрах от Говарда Джеффри, меня разделяют бесчисленные машины и толпы людей; он не должен был меня видеть».
Говард Джеффри некоторое время наблюдал за происходящим, затем небрежно отвел взгляд и сел в машину.
Лишь краем глаза Ребекка Квентин убедилась, что Говард Джеффри уехал на машине, и наконец глубоко вздохнула с облегчением.
Если еще минуту назад у нее и оставались какие-то мысли о том, что она не хочет покидать город Джи, то сейчас она хотела лишь одного — как можно быстрее отсюда уехать…
Она не могла поверить своим глазам. Мир был таким огромным, а они встретились так легко…
Он по-прежнему оставался таким отстраненным и благородным, казалось, жил припеваючи, как и говорила Изабелла Джоанна.
А она, в своем нынешнем состоянии нищеты и бедности, чувствовала себя жалким существом, слишком униженным, чтобы даже поднять голову. Хотя я давно перестала заботиться о собственных обстоятельствах, я не хочу потерять гордость и достоинство, за которые когда-то так упорно боролась, особенно перед ним.
И вот, в следующую секунду, она остановила такси, приказав водителю ехать в противоположном от него направлении. Чем дальше, тем лучше…
«Отель».
В просторном обеденном зале на первом этаже обедали двое знатных мужчин. Из-за их присутствия ресторан закрыл доступ для других посетителей, сосредоточившись исключительно на обслуживании этих гостей.
Сегодня Роджер Леонард был одет очень небрежно: в белый вязаный топ и брюки в британском стиле. В отличие от него, Говард Джеффри, сидевший напротив, явно еще занимался работой; он был одет в хорошо сшитый темный костюм и полосатый галстук, выглядел холодным и суровым. Однако настроение Говарда Джеффри сегодня, похоже, было довольно хорошим. Он даже вступил в редкую для себя непринужденную беседу с Роджером Леонардом во время обеда, что резко контрастировало с его обычным холодным и строгим поведением в деловом мире.
В этот момент, когда Роджер Леонард элегантно нарезал говядину на своей тарелке, он поддразнил Говарда Джеффри: «Дора, поздравляю! Даже у тебя во дворе горит костер».
Не поднимая глаз, Говард Джеффри спросил: «Что вы имеете в виду?»
Роджер Леонард усмехнулся: «Все еще притворяешься дураком? Что такого такого сделала твоя бывшая жена, что могло бы выйти из-под твоего контроля?»
Говард Джеффри продолжал есть, небрежно ответив: «Я думал, что когда женщины приезжают в новое место, они только и делают, что ходят по магазинам и гуляют. Похоже, она занятее меня».
Роджер Леонард откинулся на спинку стула, поправил осанку и с полуулыбкой сказал: «Судя по всему, вы действительно не знаете, чем занималась ваша бывшая жена последние два дня».
Говард Джеффри отложил салфетку, явно не интересуясь темой, поднятой Роджером Леонардом, и жестом позвал официанта.
Роджер Леонард уже собирался что-то сказать, когда к нему подошёл официант.
«Здравствуйте, мистер Джеффри. Чем могу вам помочь?» Официант почтительно поклонился.
«Здесь очень хороший стейк. Пришлите мне порцию в номер… Если она спит, не беспокойте ее», — сказал Говард Джеффри мягким голосом, в котором звучала легкая снисходительность к женщине, о которой он говорил.
«Очень хорошо, сэр».
Когда официант уходил, Роджер Леонард уже собирался снова заговорить, но увидел, как Говард Джеффри застегивает пиджак и готовится уйти.
Роджер Леонард быстро встал и последовал за Говардом Джеффри, с лукавой ухмылкой сказав: «Дора, неужели ты не знаешь, что твоя бывшая жена в Джи-Сити и работает в моем магазине?»
«Неужели?» — с крайним безразличием ответил Говард Джеффри, в его тоне читалось явное отсутствие интереса.
Увидев, что Говард Джеффри никак не реагирует, Роджер Леонард снова встал перед ним, приподняв уголок рта. «Никакой значительной реакции? Может, вы уже встречались с этой красавицей?»
Слова Роджера Леонарда напомнили Говарду Джеффри о событиях предыдущего дня, но это воспоминание не занимало в его памяти значимого места. Только когда Роджер Леонард затронул эту тему, Говард Джеффри вспомнил об этом, небрежно ответив: «Красавица? Похоже, она произвела на тебя сильное впечатление».
Роджер Леонард не стал этого отрицать. «У меня всегда было хорошее впечатление о красивых женщинах. И если бы мисс Квентин была просто обычной внешности, сомневаюсь, что она смогла бы удовлетворить потребности Доры в течение этих двух лет, не так ли?»
Бросив взгляд на Роджера Леонарда, Говард Джеффри неторопливо ответил: «Я думал, что только журналисты задают так много вопросов».
Роджер Леонард от души рассмеялся. «Я просто беспокоюсь о тебе, Дора!»
Увидев, как Говард Джеффри садится в машину, Роджер Леонард перестал улыбаться и достал телефон.
Когда звонок соединился, раздался голос Нельсона Льюиса.
Прислонившись к входу в отель, Роджер Леонард с улыбкой сказал: «Старший брат, ты же знаешь характер Доры; я его совсем не понимаю. Но я думаю, у Доры хороший вкус на женщин… Не волнуйся, у меня никогда не возникнет никаких планов на его женщину. Я вдруг вспомнил, что миссис Джеффри говорила нам в прошлый раз… Да, я тоже так думаю. Как он мог спать с ней два года, если между ними не было никаких чувств? Почему бы мне не создать возможность проверить Дору еще немного…»
Сидя на кровати и обхватив колени руками, Ребекка Квентин безучастно смотрела на упакованный чемодан в углу.
В тот момент она мысленно насмехалась над собой…
Я совершенно бесполезна, до сих пор в панике убегаю от него…
На самом деле, в этом не было необходимости. Прошло уже четыре года. Даже если мы встретимся снова, это не обязательно будет неловко. К тому же, он может меня даже и не помнить.
Однако, если бы я могла вернуться в тот вчерашний момент, когда мы встретились, я, вероятно, все равно не смогла бы заставить себя поприветствовать его. В конце концов, гордость, заложенная в моих костях, не позволила бы мне показать ему, насколько я подавлена и обездолена.
Внезапный звонок прервал мысли Ребекки Квентин.
Ребекка Квентин взяла телефон, взглянула на цифру на экране и быстро нажала кнопку ответа. «Менеджер».
В трубку раздался теплый голос мисс Рут: «Бекка, ты закончила собирать вещи?»
Хотя Ребекка Квентин не понимала причину внезапного решения мисс Рут перевести её, она не испытывала к ней никакой обиды и ответила своим обычным уважительным тоном: «Да».
«Хорошо, я пришлю кого-нибудь за тобой».
Ребекка Квентин поспешно сказала: «О, не нужно так хлопотать. Просто скажите мне время, и я сама поеду в аэропорт».