Взгляд Честера потускнел, в нем читалась тоска. «Клод Лоуренс — тот, кому ты можешь довериться. Я совершенно точно знаю, что если ты будешь с ним, он обязательно подарит тебе такое счастье, которому позавидовал бы весь мир. Он просил меня держаться от тебя подальше, вернуть тебе тихий мир, позволить ему сгладить боль, которую я тебе причинил… Тогда я был погружен в отчаяние и декаданс, но я мучительно осознавал, что уже потерял тебя полностью…»
Тело Алисы снова напряглось. В продуваемом ветром аэропорту ее глаза внезапно запылали, а затем наполнились слезами…
Честер пристально посмотрел в покрасневшие глаза Алисы. «Теперь ты должна знать, что это Клод все это подстроил. В ту ночь он специально нашел женщину, которая была почти точь-в-точь как ты, и заставил ее устроить со мной представление в машине… Если бы я вчера не поехал в Париж к нашей дочери, если бы я не услышал от нее о вас с Клодом, боюсь, я бы никогда не узнал, что вы двое не вместе».
У Алисы пересохло в горле; она сглотнула.
Честер посмотрел на неё глубоким взглядом. «Элис, прости меня за то, что я не осознал сразу после операции, что человек, о котором я больше всего заботился, — это ты. Я продолжал цепляться за ту любовь, которую испытывал к Бекке, веря, что она — женщина, которая мне дороже всего в этой жизни, — потому что без неё не было бы меня таким, какой я есть сегодня. Она всегда была словно солнечный свет в глубине моего сердца, освещающий тьму внутри меня. Я думал, что никто в этой жизни никогда не сможет занять её место в моём сердце. Но только когда ты забрала нашу дочь и навсегда ушла от меня, я постепенно понял, что свет внутри меня внезапно погас. Я ел один, спал один и чувствовал такую тьму и одиночество, каких никогда в жизни не знал. И всё же я упорно верил, что это из-за того, что Бекка отвергла меня, поэтому я снова полетел в Нью-Йорк, чтобы найти её. Но на этот раз, когда я стоял перед ней, моё сердце, казалось, перестало биться — прежнего трепета больше не было. Первыми словами, которые я ей сказал, были: «У тебя есть какой-нибудь способ помочь мне победить?» Алиса вернулась? Она дала мне совет, поэтому я купил цветы и подарки и приехал в Париж, чтобы тебя найти…
Слезы одна за другой текли по уголкам глаз Честер. Она стояла там, ошеломленная.
Голос Честера был полон глубоких чувств. «Элис, то, что ты не приняла Клода, означает, что в глубине души ты всё ещё заботишься обо мне. Дай мне шанс. Давай начнём сначала… Не продолжай отвечать мне безразличием и сопротивлением, делая невозможным нашу любовь друг к другу, хорошо?»
Любите друг друга?
Алиса отвела взгляд, пытаясь игнорировать то, как эти два слова ранили ее сердце. «Пожалуйста, отпусти». Ее тон был холодным, когда она подняла взгляд, чтобы встретиться с его взглядом. «Эти слова — „любить друг друга“ — никогда не будут существовать между нами. С самого начала и до конца я всегда ясно давала понять, что ты меня не любишь. Тогда я оставалась рядом с тобой не для того, чтобы получить твою любовь. Твою жалость, твое сочувствие — я всегда видела их насквозь. Поэтому в тот момент, когда я решила полностью уйти из твоей жизни, я уже решила отпустить… Я не ты; я не отношусь к чувствам как к игре. Я всегда очень ясно видела себя, и теперь я очень хорошо знаю, чего я хочу». В ее словах звучало обвинение.
«Тогда я и не знал, что люблю тебя». Честер прищурился и хрипло ответил.
Алиса холодно и резко рассмеялась. «Когда любишь кого-то, тебе не нужно „знать“ это — потому что любовь уже есть в твоем сердце. Когда любишь кого-то, все твои действия будут показывать, что у тебя в сердце, а не жалость и сочувствие». Алиса продолжила его упрекать. «Настоящая любовь не ждет, пока ты потеряешь кого-то, чтобы вдруг подумать о том, чтобы удержать его. Такая любовь — не что иное, как эгоизм одного человека. Поэтому, пожалуйста, перестань говорить о любви на каждом шагу. Любовь — это нечто священное; только тот, кто по-настоящему понимает любовь, достоин произносить это слово».
Честер открыл рот, чтобы что-то сказать, но Элис перебила его. «Я никогда не забуду, как ты меня отверг, как ненавидел меня и Рэйчел. Но я не ненавижу тебя, потому что ты просто меня не любил. Ты понимаешь, что такое семья, и ты понимаешь ответственность — ты не плохой человек. Просто в прошлом я влюбился в того, кого никогда не должен был любить. Поэтому, пожалуйста, не приходи сейчас, когда уже слишком поздно, и не говори мне, как сильно ты меня любишь. Для меня все это просто пустые слова. Кроме того, мне уже все равно». Улыбка Элис была ледяной. «Но я рада, что ты послушался моего совета, что ты больше не зацикливаешься на Бекке, которой у тебя никогда не будет, и что ты позволяешь своему сердцу начать все сначала».