"Мм."
«Я помогу тебе собрать вещи позже, ложись спать пораньше».
"Хорошо."
Нью-Йорк, пригородный особняк семьи Джеффри.
«Мадам, мистер Джеффри вернулся».
Слуга объявил у двери.
Миссис Джеффри, игравшая с Эндрю в холле, не проявила своего обычного энтузиазма, лишь ответила «Мм» и продолжила дразнить Эндрю на руках, даже не взглянув в сторону фойе.
Говард Джеффри вошел с улицы, передал слуге пиджак и ключи от машины, а затем подошел к матери и сыну.
Миссис Джеффри проигнорировала Говарда Джеффри.
"Мама."
«Не звони мне. Если у тебя будет время, останься во Франции подольше. Тебе не нужно возвращаться; здесь все хорошо!»
Говард Джеффри усмехнулся словам матери: «Давно тебя не видел таким злым».
Миссис Джеффри бросила на Говарда Джеффри раздраженный взгляд: «Вы же знаете, что я злюсь, да?»
"Что ж, я здесь, чтобы поднять вам настроение!"
«Мне не нужно, чтобы ты меня подбадривал. Есть человек, которому нужна поддержка, но даже если ты захочешь, ты не сможешь её вернуть!»
Говард Джеффри ухмыльнулся, присел на корточки и сказал: «Эндрю, иди сюда, папа дома…»
Эндрю, сидя на мягком ковре и играя с игрушками, резко поднял глаза, похожие на черные виноградные грозди, услышав зов отца.
Увидев отца, Эндрю тут же уронил игрушку, которую держал в руке, неуверенно поднялся и сказал: «Папа…»
Говард Джеффри распахнул объятия, позволяя Эндрю подбежать.
Миссис Джеффри осторожно следовала за Эндрю, опасаясь, что он упадет.
Эндрю метко бросился в объятия Говарда Джеффри, обхватил его шею своими пухлыми ручками и сладко прошептал: «Папочка…»
Говард Джеффри поднял Эндрю на руки и поцеловал его в лоб. «Милый, ты хорошо себя вел и слушался бабушки?»
Эндрю моргнул, отчасти понимая, отчасти смущаясь словами отца. Внезапно он выпалил: «Мамочка!»
Говард Джеффри поднял бровь, выражая некоторое недоверие.
Миссис Джеффри шагнула вперед: «Ваш сын провел с Беккой в городе Y всего несколько дней и почему-то вспомнил этот семестр…»
«Хороший мальчик».
Говард Джеффри нежно поцеловал Эндрю в щеку еще раз.
Миссис Джеффри тихо вздохнула: «Они поистине мать и сын; как бы далеко и долго их ни разделяло расстояние, они всегда связаны».
Взгляд Говарда Джеффри по-прежнему был прикован к невинному лицу Эндрю; привычная надменность и гордость в его глазах теперь сменились отеческим любящим взглядом.
Эндрю посмотрел на Говарда Джеффри, его взгляд был полон тоски: «Папа, мама…»
Возможно, эти слова были ему слишком знакомы, — неожиданно произнес их Эндрю.
Говард Джеффри уже собирался ответить, но миссис Джеффри опередила его, сказав: «Бедный мой маленький внук, скоро у тебя появится мачеха. Возможно, тебе стоит помолиться, чтобы после смерти бабушки твоя мачеха не начала тебя тайно запугивать».
«Мама, что ты говоришь!»
Миссис Джеффри неодобрительно посмотрела на Говарда Джеффри: «Это всё твоя вина; я создала для тебя такую прекрасную возможность, а ты нагло оттолкнул Бекку. Не жди, что мама тебя простит; твой сын тоже тебя не простит, когда вырастет!»
Говард Джеффри загадочно улыбнулся: «Мама, разве ты всегда не поддерживала мои отношения с Элис Робинсон?»
«Я никогда не хотела вмешиваться в ваши личные дела. Единственный раз, когда я вмешивалась в дела Бекки, был из-за её происхождения. Теперь, когда обиды предыдущего поколения утихли, я, естественно, хочу, чтобы вы были с матерью моего внука, так как это лучше для моего внука… Но поскольку вы сказали, что вам больше всё равно на мать моего внука, у меня нет слов для вас. Но я должна напомнить вам, что меня волнует мой старший внук. Сколько бы детей у вас ни было с Алисой, не позволяйте моему Эндрю пострадать; что касается наследства, он должен получить как минимум две трети…»
На элегантном лице Говарда Джеффри сохранилась улыбка, и детским тоном он обратился к Эндрю: «Сынок, твоя бабушка уже планирует твое будущее. Ей уже наплевать на собственного сына».
«Дело не в том, что мне всё равно, я просто не могу… Посмотри на себя, вернулся из города Y и всё это время был во Франции с Алисой. Ты вообще ещё держишь в своём сердце меня, свою мать и сына?»
«Мама, сделай глубокий вдох; не доводи себя до болезни от гнева».
«Даже если кости мамы изранены гневом, это всего лишь преждевременное вступление в могилу; ничего страшного».
Поняв, что миссис Джеффри на этот раз искренне расстроена, Говард Джеффри улыбнулся и утешил её: «Мама, ты не должна позволять себе заболеть от гнева. Кто потом позаботится о твоём внуке?»
«Мне достаточно того, что у меня есть Эндрю».
Говард Джеффри слегка усмехнулся: «Один только Эндрю был бы слишком одинок».
«Одиночество — это одиночество; я не хочу, чтобы у Эндрю было слишком много сводных братьев и сестер, иначе в доме воцарится хаос».
Говард Джеффри лишь улыбнулся и промолчал, не желая продолжать обсуждение.
Пока Говард Джеффри был дома, Эндрю обычно спал в комнате Говарда Джеффри.
В этот момент Говард Джеффри осторожно уложил на кровать уже спящего Эндрю, который уютно устроился у него на руках.
Вернувшись в постель, Эндрю продолжал крепко спать, бормоча: «Ма…мой…»
Говард Джеффри сидел на краю кровати, пристально разглядывая невинное личико ребенка. Внезапно он протянул руку, чтобы погладить ребенка по лбу, и наклонился, чтобы поцеловать его.
Увидев мирно спящего ребёнка, Говард Джеффри наконец встал, расстегнув галстук и пуговицы на рубашке.
Когда он собирался принять душ, из-за двери раздался стук.
Протянув руку, чтобы открыть дверь, он увидел, как и ожидал, миссис Джеффри.
«Эндрю спит?» — тихо спросила миссис Джеффри.
«Мм, только что уснул».
«Маме нужно с тобой кое-что обсудить…»
"Хорошо."
Говард Джеффри вышел из комнаты, осторожно закрыв дверь.
Миссис Джеффри сначала вздохнула, а затем заговорила: «Мама изначально не хотела тебе этого рассказывать, но боюсь, завтра будет непросто…»
"Мм?"
«Не знаю, совпадение это или судьба, но ты сегодня вернулась, а Бекка сегодня вечером летит из аэропорта Ти-Сити в Нью-Йорк».
Говард Джеффри слегка прищурился, его взгляд стал более пронзительным.
Миссис Джеффри добавила: «Не волнуйтесь, она не приедет к вам; она в командировке в Нью-Йорке. Я позвонила ей и попросила навестить Эндрю, пока она здесь. Конечно, я не знала, что вы сегодня вернетесь, поэтому сказала ей, что вас нет».
Говард Джеффри хранил молчание.
Миссис Джеффри снова вздохнула: «Теперь она боится избегать вас, как чумы. Я также не хочу, чтобы ваши встречи проходили неловко. Поэтому в ближайшие несколько дней, пока она будет у нас, вам следует остаться в городе. Я намерена пригласить ее пожить у меня дома несколько дней!»
"Без проблем."
«Тогда останьтесь на одну ночь и уезжайте завтра утром…»
"Мм."
«Есть ещё кое-что, за что я должен вас упрекнуть».
Брови Говарда Джеффри слегка нахмурились.
Миссис Джеффри холодно посмотрела на Говарда Джеффри: «Сегодня мне звонила Кристин Куинн. Она сказала, что изначально хотела позвонить тебе напрямую, но из-за дела с Беккой теперь тоже не хочет с тобой разговаривать… Она рассказала мне о том, как Элис «издевается» над Беккой, поэтому я специально поискала новости. Сынок, не зашёл ли ты немного слишком далеко?»