Миссис Джеффри говорила с юмором, разряжая обстановку и несколько уменьшая тревогу Ребекки.
Затем миссис Джеффри сказала: «Все говорят, что Кристин Куинн красивая, но я думаю, что вы гораздо привлекательнее её».
Ребекка не знала, что сказать, поэтому промолчала.
«Говард был очень бессердечен. Он был женат на тебе два года и ни разу не приводил тебя ко мне. Как жаль, что мы познакомились только сейчас».
Хотя голос миссис Джеффри звучал дружелюбно, Ребекка всё ещё не хотела больше общаться с родственниками Говарда. Она изо всех сил старалась успокоиться, посмотрела на миссис Джеффри и спокойно ответила: «Тётя, мы с Говардом уже в прошлом».
Взглянув на миссис Джеффри, Ребекка поняла, что Говард унаследовал свою привлекательную внешность от матери.
Миссис Джеффри посмотрела на прекрасное лицо Ребекки, теперь лишенное прежней детской непосредственности, и спросила: «Вам было двадцать, когда вы вышли замуж за Говарда, верно?»
«Я не помню».
«Как вы могли не помнить? Наверное, вы злитесь на моего сына и не хотите сейчас говорить ни о чем, что с ним связано, верно?» — сказала миссис Джеффри с многозначительной улыбкой.
Ребекка снова замолчала.
Миссис Джеффри протянула руку, нежно погладила холодную руку Ребекки и ласково сказала: «Глупышка, если мой сын снова будет тебя обижать, не расстраивайся. Я за тебя заступлюсь».
В будущем?
Слова миссис Джеффри заставили Ребекку напрячься.
«Честно говоря, я очень недоволен тем, что Говард сейчас с Кристин Куинн. Именно поэтому Кристин так и не смогла выйти замуж за члена нашей семьи Джеффри… Я не знаю, какой у тебя характер, но, глядя на тебя сейчас, ты мне понравилась с первого взгляда».
Не обращая внимания на свою потенциальную невежливость, Ребекка встала. «Тетя, у меня есть другие дела, я…»
«Бекка, не спеши так уезжать. Я специально прилетела из Соединенных Штатов, потому что мне нужно кое-что тебе сказать».
Оттесненная обратно на свое место, Ребекка не имела другого выбора, кроме как выслушать миссис Джеффри.
«Роджер рассказал мне о том, что произошло между тобой и Говардом. Я в ярости на своего непослушного сына. Я также сочувствую тебе, и еще больше — моему потерянному, еще не родившемуся внуку…»
«Тётя!» — Ребекка с трудом сдерживала дрожь в голосе. — «Пожалуйста, просто оставь прошлое в прошлом!»
Спустя все эти годы ребенок оставался табуированной темой, глубоко запрятанной в ее сердце. Она все еще отчетливо чувствовала удушающую боль от потери своего ребенка в то время…
«Хорошо, мы не будем об этом говорить… Позвольте мне задать вам последний вопрос: у вас всё ещё остались чувства к моему сыну?» — миссис Джеффри задала этот вопрос очень серьёзно.
"Я…"
Независимо от того, волновало её это ещё или нет, Ребекка могла бы немедленно дать миссис Джеффри отрицательный ответ. Однако в этот момент она засомневалась.
Разве она не искала подходящий момент? Если первоначальная симпатия миссис Джеффри к ней была искренней, то это была хорошая возможность.
Да, она хотела сблизиться с Говардом. Она хотела, чтобы он знал, что в этом мире существует возмездие, и что даже он не может просто так разрушить чью-то жизнь.
Сегодня вечером она изначально намеревалась предстать перед ним уязвимой. Но в тот момент, когда она обняла его, вспомнив о тех отвратительных вещах, которые он приказал с ней сделать, она больше не смогла сдерживать свои эмоции…
Бог знает, как сильно она жаждала разоблачить его прямо сейчас и потребовать объяснений, какая ненависть могла толкнуть его на такую жестокость по отношению к ней.
Они были мужем и женой уже два года…
Даже если позже она поняла, что вышла за него замуж и по отношению к себе, она никогда не причинила ему зла. Ее обманули, как дуру, заставив терпеть и идти на такие компромиссы. Даже после того, как они больше не общались, он все равно отказывался отпустить ее…
Он просто хотел, чтобы она прожила остаток жизни в мучениях, не так ли?
Если бы это было так, то не было бы никаких оснований полагать, что только она одна должна быть обречена на ад…
Увидев, как долго Ребекка колеблется, миссис Джеффри вдруг многозначительно улыбнулась. «Судя по вашей реакции, я уже знаю ответ, даже если вы его не скажете».
"Тетя…"
«Больше ничего не говори. С этого момента я возьму на себя решение вопросов между тобой и Говардом».
«Неделю спустя. Нью-Йорк, США».
Ребекка, одетая в повседневную домашнюю одежду, спустилась со второго этажа и увидела миссис Джеффри, уже сидящую в столовой и ожидающую ее.
Ребекка слабо улыбнулась. «Тетя, извините, что проснулась поздно».
«Это я встала рано. В наше время редко встретишь молодых людей, подобных вам, готовых позавтракать с пожилой женщиной, вроде меня. Садитесь», — тепло поприветствовала ее миссис Джеффри.
Горничная принесла Ребекке вкусный завтрак в западном стиле, на что та ответила: «Спасибо».
Когда миссис Джеффри положила тост на тарелку, она мягко сказала: «Позже выбери одно из тех платьев, которые я тебе купила. Нарядись сегодня».
Ребекка отложила тост, который собиралась съесть. "Хм?"
«Говард сегодня возвращается».
Услышав его имя, Ребекка действительно напряглась; действовать было не нужно.
«Не волнуйся, я здесь, чтобы помочь тебе».
«Но, тётя, я…»
Миссис Джеффри нежно погладила руку Ребекки и успокоила ее: «Это я настояла на том, чтобы ты поехала со мной в Америку. Я точно не позволю никому тебя запугивать, и это касается и моего сына».
Ребекка слышала, что Говарда воспитывала исключительно миссис Джеффри, поэтому он никогда не ослушивался воли матери и глубоко её уважал. Услышав заверения миссис Джеффри, Ребекка немного расслабилась.
После завтрака Ребекка, как и в предыдущие дни, отправилась с миссис Джеффри в гостиную, чтобы заняться составлением цветочных композиций.
В этот момент с улицы вошла служанка, улыбаясь, и почтительно сказала: «Миссис Джеффри, мистер Джеффри вернулся».
Продолжая расставлять стебли цветов, миссис Джеффри с удовлетворением ответила: «Он знает, что нужно прийти ко мне, как только он сойдет с самолета. Похоже, он не забыл свою мать».
Последние четыре года Говард находился в Соединенных Штатах.
Это был его семейный дом, тихое и уютное поместье в одном из самых дорогих районов Нью-Йорка. Однако, поскольку он находился довольно далеко от Скайтопа, он обычно жил один в другом месте. Тем не менее, как бы занят он ни был в Скайтопе, он всегда находил время, чтобы провести один или два дня в неделю с миссис Джеффри.
"Мама!"
Голос Говарда разнесся по залу.
Миссис Джеффри встала, потянув за собой Ребекку.
В следующее мгновение в поле зрения Ребекки появилась высокая, внушительная фигура Говарда. Но прежде чем Ребекка успела подумать, как ему противостоять, она увидела Кристин Куинн, стоящую рядом с Говардом, его рука обнимала ее за талию.
Увидев это, лицо миссис Джеффри помрачнело.
Однако взгляд Ребекки был прикован исключительно к руке, которую Говард нежно обнимал за талию Кристин Куинн. Ее сердце словно пронзило непреодолимое чувство.