"Я знаю…"
Честер хотел подойти и обнять её, но Элис оттолкнула его и отступила. Слезы наконец остановились, закружившись в глазах. Она широко раскрыла глаза, чтобы сдержать их, и, задыхаясь, произнесла: «Я не жалею, что навестила Бекку сегодня. Даже если я причинила ей боль, если это гарантирует, что ты больше никогда с ней не встретишься, я готова смириться с тем, что я была неразумной».
Слезы в ее глазах тронули его сердце, и он тихо произнес: «Алиса, признаю, я всегда был бесчувственным в вопросах любви. Я не знал, что ты таишь в себе столько обиды…»
Элис энергично покачала головой: «Нет, ты не бесчувственен к любви. Твоё обаяние и решительность, которые ты проявил, добиваясь Бекки, — это то, чего желает каждая женщина в мире. Просто ты никогда не проявишь такую же решительность по отношению ко мне, потому что я никогда не буду той, о ком ты заботишься больше всего…»
«Всё не так…» Честер, не обращая внимания ни на что, шагнул вперёд, крепко обнял хрупкое тело Алисы и поцеловал её в макушку: «Детка, сколько раз мне нужно повторять, чтобы ты поняла, что человек, о котором я больше всего забочусь, — это ты…»
Элис прислонилась к Честеру, ее заплаканные глаза затуманились. Она прохрипела: «Я не знаю, как поверить, что ты любил только меня с самого начала…»
«Давай поженимся». Честер обнял её хрупкое тело, заставляя её повернуться к нему лицом. «Мы сейчас же пойдём регистрировать брак…»
Алиса покачала головой: «Я не выйду за тебя замуж сейчас?»
"Почему нет?"
«Потому что в отношении твоих чувств ко мне мое сердце еще не убеждено».
«Тогда я буду ждать тебя… Я сказал, что буду ждать до того дня, когда ты кивнешь и согласишься выйти за меня замуж».
«Но сейчас мое сердце очень смятено и очень устало. Я вдруг осознала, что быть с тобой изнурительно, и боюсь, что не смогу продержаться до конца…»
«Нет…» — Честер крепко обнял Алису хриплым голосом, — «Я не позволю тебе так говорить. Мы обязательно состаримся вместе».
Она прижалась к нему, слезы пропитали его дорогую рубашку, и она, рыдая, сказала: «Честер, мне кажется, нам стоит на время расстаться…»
Тело Честера дрожало, он медленно отталкивал ее, глядя на нее с недоверием.
Ее полные слез глаза неотрывно смотрели на него, и она серьезно сказала: «Думаю, мне нужно время, чтобы поразмыслить над собой, а тебе нужно время, чтобы разобраться в своем сердце… Я верю, что если небеса действительно благоволят нам и считают, что нам суждено быть вместе, то во время нашей разлуки они помогут нам понять…»
Честер прищурился и холодно произнес: «Я же сказал, я больше никогда не позволю тебе меня покинуть, нет!!»
Она всхлипнула, вытерла слезы с щек и усмехнулась: «Не будь такой… Импульсивная и незрелая Алиса сейчас — это не та Алиса, которой суждено провести с тобой всю жизнь, а Честер, который всегда питает к Бекке противоречивые чувства, — это не тот Честер, с которым я хочу провести свою жизнь. Нам нужно время наедине, чтобы хорошенько все обдумать…»
Решимость в ее глазах дала ему понять, что теперь она мыслит очень рационально.
Его лицо помрачнело, глаза, иссиня-черные, сузились до щелей, и он холодно посмотрел на нее: «Я не отпущу тебя».
Одна только мысль о том, что она может уйти, причиняла ему боль в сердце.
Он прекрасно понимал, что его забота о ней важнее всего.
Он не мог жить без неё.
Он снова обнял её и прошептал ей на ухо низким, хриплым голосом: «Я не могу жить без тебя…»
Она помедлила несколько секунд, затем обняла его в ответ, но объятия длились всего несколько секунд, после чего она спокойно произнесла: «Дай мне время, чтобы всё обдумать самой…»
В ту ночь Честер остался в кабинете, а Алиса провела ночь в своей комнате, размышляя.
Решение Честера оставалось неизменным: он не позволит Алисе уйти, а Алиса, в свою очередь, решила, что ей нужно время побыть одной, чтобы спокойно всё обдумать.
Они вместе отвезли Рейчел в школу, и на обратном пути Честер нарушил утреннее молчание: «Ты всё ещё решаешь уехать?»
Алиса спокойно кивнула: «Думаю, нам нужно это время, чтобы успокоиться».
Честер, чувствуя панику, провел рукой по волосам и крикнул: «Я был спокоен от начала до конца!!»
Она посмотрела на его темный профиль и тихо сказала: «Просто считайте, что я уезжаю, чтобы проветрить голову».
Честер крепко сжал ее руку: "Ты полна решимости?"
"Да."
Честер внезапно припарковал машину на обочине, отчаянно колотил по рулю и, стиснув зубы, спросил: «Что, черт возьми, я должен сделать, чтобы ты передумал уезжать?»
Она редко злилась, если только её действительно не расстраивали.
По ауре, исходящей от него со всех сторон, было ясно, что она действительно его расстроила.
Понимая, что его поведение могло ее напугать, он быстро и успокаивающе добавил: «Давай обсудим это. Не говори о том, чтобы уехать одной, чтобы проветрить голову. Я отложу работу и возьму с собой Рейчел в эту поездку, чтобы отвлечься, хорошо?»
Она знала, что он делает все возможное, чтобы удержать ее, и ее трогали его старания, но она все обдумала. Их проблемы нельзя было решить, просто оставаясь рядом с ней 24 часа в сутки, 7 дней в неделю.
Возможно, он даже не осознает, что сегодня, когда приезжал за ней, он несколько раз защищал Бекку и разговаривал с ней…
Она считала себя слишком чувствительной, но не могла избавиться от чувства ревности всякий раз, когда в его разговорах упоминалось имя Бекки. Однако она так и не поняла его истинных намерений.
Сейчас расставание может быть наполнено нежеланием и грустью, но если оно может принести мир сейчас и будущее, в котором они смогут быть вместе без сомнений, она не считала это неправильным решением.
«Честер, послушай меня… Хотя мы так любим друг друга, тебе никогда не казалось, что мы еще не достигли того взаимопонимания, которое есть у Бекки и Говарда Джеффри, или у Кристин и мистера Джонса?»
«Ты слишком много думаешь».
«Нет, это не так. Вы назвали меня незрелой и неразумной, заявив, что я довольно часто устраиваю истерики».
"Это лишь от злости…"
«Нет. Это признание того, что я не соответствую стандартам вашего идеального партнера… Но я говорю вам сейчас, даже если мы будем вместе в будущем, моя личность не изменится, потому что я не Бекка. Моя семья баловала меня с детства. Я не могу быть такой же доброй, щедрой и грациозной, как она. Я — Элис: своенравная, склонная к истерикам и временами не очень добрая. Вы должны трезво оценить ситуацию — действительно ли кто-то вроде меня — тот партнер, которого вы рационально хотите?»
"Алиса…"