Клод Лоуренс взглянул на Элис Робинсон, которая разговаривала с Шарлоттой Юл, сидевшей рядом с ним, и тихо сказал: «Доктор Робинсон, на самом деле, мы с вашей сестрой были знакомы еще до вечеринки. Как вы уже упомянули, она действительно не очень дружелюбна, но, к счастью, наши общие друзья познакомили нас и предложили сотрудничать на винограднике, что позволило нам лучше узнать друг друга».
«Мою сестру баловали в нашей семье с самого детства, поэтому, если в будущем она устроит истерику, я надеюсь, генерал Лоуренс отнесется к этому с пониманием», — сказал Честер Робинсон, поднимая бокал с вином.
Клод Лоуренс последовал его примеру, взяв бокал с вином. «Доктор Робинсон, вы слишком скромны. Элис — самая добрая и замечательная девушка, которую я когда-либо встречал, и я искренне буду о ней заботиться».
Честер Робинсон улыбнулся и тихонько чокнулся бокалами с Клодом Лоуренсом.
«Честер, тебе не стоит беспокоиться о том, чтобы передать Элис генералу Лоуренсу. Любой может убедиться, что он знает, как хорошо обращаться с девушками».
Клод Лоуренс крепко обнял Элис Робинсон, повернув к ней лицо.
Элис Робинсон ещё не поняла, что происходит, и ошеломлённо уставилась на Клода Лоуренса. "Что случилось?"
Шарлотта Юл сказала: «Я сказала, что генерал Лоуренс явно знает, как хорошо обращаться с девушкой, верно? С Элис».
«Что вы думаете?» — Клод Лоуренс улыбнулся, его сверкающие глаза были прикованы к Элис Робинсон.
Элис Робинсон невольно покраснела и слегка приподняла подбородок. «Хотите, чтобы я похвалила вас перед моим братом и будущей невесткой?»
«Мм-м, скажите обо мне что-нибудь хорошее».
«Какой самодовольный…» — Элис Робинсон повернула голову и игриво поддразнила: «Я не буду сейчас тебя хвалить… кто знает, будешь ли ты хорошо ко мне относиться в будущем».
«Верно, поэтому я планирую всю жизнь стараться тебе угодить…» Сказав это, Клод Лоуренс поцеловал Элис Робинсон в щеку.
Шарлотта Юл рассмеялась: «Генерал Лоуренс, Честер так заботится об Алисе; если вы будете плохо с ней обращаться, Честер вас не простит».
Клод Лоуренс повернул голову, чтобы посмотреть на Честера Робинсона, который молча улыбался, потягивая красное вино, и вдруг сказал: «Доктор Робинсон… Я знаю, что вы не проводили много времени в Париже в последние пару лет. Боюсь, что когда я захочу принять это решение в будущем, вас может не быть в Париже, поэтому я хотел сказать вам об этом сейчас…»
Честер Робинсон любезно ответил: «Пожалуйста, продолжайте, генерал Лоуренс».
«Я хочу обручиться с Алисой».
"Помолвлен?"
Этим изумленным словом произнесла не кто иная, как Элис Робинсон, одна из заинтересованных сторон.
Никто не заметил, как взгляд Честера Робинсона слегка потускнел, и что на его лице не было никаких видимых отклонений.
«Да, Алиса, я прошу прощения за то, что не спросил вашего согласия, прежде чем обращаться с такой просьбой к вашему брату, но уверяю вас, что в данный момент я обращаюсь к вам искренне и после тщательного обдумывания».
Лицо Элис Робинсон слегка застыло, и в тот же миг свет в ее глазах обратился к Честеру Робинсону.
Все думали, что Элис Робинсон хотела узнать мнение Честера Робинсона, но, сами того не зная, это была инстинктивная реакция Элис в тот момент.
Однако Честер Робинсон, казалось, не замечал взгляда Элис Робинсон. Он мягко улыбнулся Клоду Лоуренсу: «Генерал Лоуренс, в такой формальности нет необходимости… Когда мужчины взрослеют, им следует жениться, а когда женщины становятся более зрелыми, им следует найти того, кому они смогут доверить свою жизнь. Я рад, что вы приняли такое решение, но в конечном итоге все зависит от Элис…»
Скрытый смысл слов Честера Робинсона заключался в том, что он не возражал против помолвки Алисы Робинсон и Клода Лоуренса.
Элис Робинсон не могла поверить своим глазам, ее взгляд был прикован к Честеру Робинсону. Но, увидев жизнерадостную улыбку Честера Робинсона, недоверие в ее глазах постепенно угасло…
В тот миг только она и он поняли смысл обмена взглядами.
В глубине души она все еще испытывала легкую боль, но в тот момент улыбнулась, глядя на Клода Лоуренса с такой застенчивой скромностью.
Шарлотта Юл хихикнула: «Смотри, Элис покраснела; похоже, у нее нет никаких возражений. Генерал Лоуренс, кажется, вы выбрали подходящий момент».
Честер Робинсон, смеясь, следил за Шарлоттой Юл, ни разу не взглянув на Элис Робинсон.
Клод Лоуренс притянул к себе Элис Робинсон и быстро поцеловал ее в застенчивую щеку.
После обеда Честер Робинсон проводил Шарлотту Юл домой.
Клоду Лоуренсу пришлось уехать по неотложным делам, и он не смог продолжить сопровождать Элис Робинсон.
Элис Робинсон сопроводила Клода Лоуренса до входа на виллу, где Робин уже припарковал машину у ворот.
Лицо Элис Робинсон было слегка бледным, что Клод Лоуренс внимательно заметил.
«Что случилось? Ты плохо выглядишь».
Прежде чем сесть в машину, Клод Лоуренс нежно обхватил лицо Элис Робинсон руками и спросил…
Элис Робинсон подняла взгляд на Клода Лоуренса, покачала головой и промолчала.
Клод Лоуренс обнял Элис Робинсон за тонкую талию, положив подбородок ей на лоб: «Тебя напугала помолвка?»
Элис Робинсон внезапно подняла глаза и встретилась взглядом с ярко-черными глазами Клода Лоуренса.
У него был глубокий взгляд, такой же глубокий, какой она уже видела, глядя на Говарда Джеффри.
Она понимала, что люди с таким взглядом обладают глубиной мыслей, которую никто не может постичь. И всё же она мало что знала о таких людях, как Клод Лоуренс…
Однако она ясно видела его искренность в его глазах.
Клод Лоуренс осторожно приподнял красивый подбородок Элис Робинсон и мягко улыбнулся: «Ты действительно испугалась?»
Элис Робинсон снова покачала головой, долго смотрела на Клода Лоуренса, прежде чем наконец ответить: «Я не ожидала, что все так быстро произойдет, но я не испугалась… Я просто хотела спросить тебя об одном: что именно тебя во мне привлекло?»
"Ты прекрасна…"
«Красота не гарантирует пропитание… а с вашим положением, генерал Лоуренс, вы легко могли бы найти женщин красивее меня, не говоря уже о том, что я мать-одиночка с ребенком».
«Это правда, но за все эти годы была только одна красавица, которая по-настоящему тронула мое сердце, и это ты».
"Это тронуло ваше сердце? Когда вы впервые увидели меня играющим на пианино в отеле?"
«Нет… это было в другом отеле».
"Где?"
«В коридоре отеля».
«В коридоре отеля?» В следующую секунду глаза Элис Робинсон расширились: «Значит, это я видела тебя, ту, которая отказалась от компенсации».
Клод Лоуренс крепче обнял ее, притянув к себе, положив подбородок ей на голову и вдыхая нежный аромат ее волос. «Ни одна другая девушка не привлекала моего внимания с первого взгляда настолько, чтобы я не мог отвести от нее взгляд. Судьба свела нас во второй раз, и, увидев, как ты играешь на пианино в отеле «Йорна», я не мог не остаться на несколько дней, просто чтобы спокойно наблюдать за твоей игрой…»