Квентин Вилла.
В гостиной экономка, тетя Клэр, восторженно воскликнула: «Мистер Джеффри, мисс, как здорово, что вы можете вернуться! Думаю, хозяину станет легче, когда он вас увидит!»
Увидев радостный взгляд тети Клэр, Ребекка Квентин винила себя: «Это все моя вина. Если бы я чаще навещала папу, может быть, он бы не так сильно заболел».
Действительно, за последние два года Ребекка очень редко навещала своего отца, Александра Квентина. Дело было не в том, что она забыла о своем любимом отце после замужества. Наоборот, каждый раз, когда она видела Александра, ей напоминалось об истинной причине ее замужества. Со временем она начала избегать отца. Она начала жалеть об этом лишь полгода назад, когда ей сообщили, что он серьезно болен…
Тетя Клэр утешила ее: «Жизнь и смерть, болезнь и старость — это естественный ход жизни. Не расстраивайся, мисс. Хозяин очень хочет вас обеих увидеть. Позволь мне проводить тебя наверх!»
Ребекка кивнула: «Хорошо».
В главной спальне Александр Квентин, слабый, лежал на койке, подключенный к капельнице.
"Папочка…"
Увидев своего некогда красивого и здорового отца, превратившегося в кожу и кости, Ребекка тут же расплакалась. Она крепко обняла отца, сердце ее переполняло чувство вины.
"Бекка, ты вернулась…" Александр нежно прикоснулся к лицу дочери, его старое и хрупкое лицо тоже было залито слезами.
Говард Джеффри молча стоял позади Ребекки, не говоря ни слова.
После того, как отец и дочь немного поговорили, Александр заметил фигуру, стоящую в комнате, и мягко поддержал Ребекку, сказав: «Бекка, не плачь… Папе нужно кое-что обсудить с Говардом наедине. Ты подожди нас внизу, а я присоединюсь к тебе за обедом».
Ребекка по-детски вытерла слезы и кивнула: «Хорошо».
После того как она вышла из комнаты, атмосфера внутри словно замерла в одно мгновение.
Приподнявшись, Александр слабо посмотрел на Говарда безжизненными глазами, дрожащим голосом: «Я знаю, ты не отпустишь это так просто…»
Глядя на умирающего старика перед собой, Говард равнодушно сел на стул и, наклонив голову, прикурил сигарету. Глубокое синее пламя зажигалки отражалось на его красивом, но призрачно-холодном лице. Выдохнув клубы чистого дыма, он спокойно произнес: «Ты должен был понять, когда перешел мне дорогу». В его мире никто не мог ему угрожать.
Задыхаясь от болезни, Александр дважды кашлянул, но, превозмогая боль, произнес: «Ребекка невиновна… Мистер Джеффри, умоляю вас, ради вашего двухлетнего брака, пожалуйста, не обвиняйте ее. Она просто девушка с чистым сердцем… Если вы хотите отомстить, направьте ее на меня!»
Смахнув пепел с сигареты, Говард злорадно усмехнулся с оттенком насмешки: «Правда? Она всё ещё девочка? Мистер Квентин, вы, кажется, забыли, что она моя „жена“. Когда она доставляет мне удовольствие в постели, она совсем не похожа на девочку… Я всегда удивлялся, как вы могли позволить своей дочери быть похожей на проститутку, чтобы удовлетворить меня? Ваш способ любить её действительно особенный!»
Каждое слово Говарда было пронизано унижением по отношению к Ребекке. Александр задыхался, едва не задохнувшись от непрерывного кашля.
Говард холодно усмехнулся, встал и ледяным тоном произнес: «Прошу прощения, „тесть“, мне нужно выйти и утешить вашу драгоценную дочь. В конце концов, наша игра должна быть убедительной!»
После обеда у Квентина Говард вернулся в компанию, чтобы заняться рабочими делами, поэтому Ребекка решила остаться.
В этот момент Ребекка сидела у постели отца, нежно составляя ему компанию и беседуя с ним.
Увидев тело отца, изможденное болезнью, она с беспокойством сказала: «Папа, я хочу остаться дома и составить тебе компанию на несколько дней».
Благодаря дочери, находившейся рядом, состояние Александра, казалось, немного улучшилось, и он энергично сказал: «Не нужно. Говард только что вернулся из командировки. Вам следует проводить с ним больше времени, чтобы поддерживать хорошие отношения между мужем и женой».
При упоминании Говарда Ребекка опустила глаза и ничего не сказала.
"Бекка…"
Понимая, что отец сейчас повторит сказанное, Ребекка поспешно ответила: «Э-э, я знаю. У нас прекрасные отношения».
В течение последних двух лет каждый раз, когда она видела отца, он неизменно интересовался тем, как складываются её отношения с Говардом.
Хотя она с самого начала знала, что ее брак с Говардом не продлится долго, она всегда сохраняла позитивный настрой, чтобы не беспокоить отца. В частности, потому что он всегда надеялся, что они с Говардом смогут сохранить свой брак.