«Замышляете вы что-то или нет — меня это не касается, поэтому нет необходимости объяснять мне это подробно».
Элис Робинсон посмотрела на Ребекку Квентин и серьезно сказала: «Мисс Квентин, я здесь сегодня, чтобы объяснить вам еще кое-что. Я придумала историю, связанную со смертью вашей тети и вашей матери, чтобы обмануть вас и удержать в Нью-Йорке».
Услышав об этом, Ребекка Квентин рассердилась: «Я как раз собиралась спросить тебя, зачем ты это сделала?»
Голос Элис стал мягко меланхоличным: «Мисс Квентин, верите вы этому или нет, я всегда относилась к чувствам спокойно, по течению… Мне нравится Говард Джеффри, но я знаю, что сердечные дела нельзя заставить. Поэтому, когда Говард снова и снова приезжал в Алтон, чтобы найти вас, я поняла, что его сердце никогда не принадлежало мне по-настоящему… Я завидую тому, как вам удается заставлять Говарда так сильно заботиться о вас, и все же я молча желаю вам обоим счастья… Конечно, я не настолько великодушна, чтобы наблюдать, как кто-то, кто мне нравится, встречается с другой женщиной. Я просто думаю, что если он счастлив, то и я буду счастлива. Поэтому те чрезмерные слова, которые я сказала вам в тот день, были лишь проверкой ваших чувств к Говарду. Видя, как вы разозлились в тот день, я думаю, что мое отступление было правильным решением…»
Хотя слова Алисы в тот момент не убедили Ребекку до конца, мягкий тон и искреннее отношение заставили ее воспринять их как правдивые.
«Раз уж я заговорила, расскажу вам всё… пожалуйста, не обращайте внимания на ребёнка, которого я ношу, это просто случайность. Мы с Говардом так долго были вместе, но никогда не жили вместе. Я не знала, как Говард попал ко мне в комнату той ночью, тем более с таким… желанием. Только на следующий день мы узнали, что тётя подсыпала снотворное в суп, который ему дала… Я беременна, но я никогда не думала о том, чтобы оставить ребёнка. Поэтому я солгала перед тётей, чтобы разорвать отношения ребёнка с Говардом; я просто не хотела разрушить ваши отношения с ним… Мисс Квентин, я сегодня вечером улетаю обратно во Францию и больше никогда не буду перед вами и Говардом. Надеюсь, вы будете дорожить своими чувствами к нему и не разочаруете Говарда».
Полдень.
Ребекка Квентин играла в гостиной с Эндрю, когда внезапно услышала звук поворота замка.
Обычно в это время Говард возвращался из компании, поэтому…
Дверь открылась, и краем глаза она увидела знакомую высокую фигуру, но сделала вид, что не заметила, и продолжила играть с Эндрю.
Эндрю от души смеялся над выходками Ребекки, оживляя атмосферу в гостиной.
Ребекка наблюдала, как Эндрю радостно смеется, ее лицо сияло материнской теплотой…
Говард стоял в дверях, с таким вниманием, словно завороженный, разглядывая давно забытую улыбку Ребекки, что это почти заворожило его. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя, закрыть дверь и подойти к ней.
Ребекка, естественно, заметила приближающуюся высокую и стройную фигуру Говарда, но упрямо воздержалась от того, чтобы посмотреть на него.
Говард сел рядом с ней, бросил ключи от машины на журнальный столик и тихо спросил: «Когда ему исполнится три месяца?»
«Через девять дней», — ответила Ребекка, не отрывая взгляда от нежного лица Эндрю.
Говард взял Эндрю из ее объятий и нежно поцеловал его мягкую, розовую щеку: «Тебе не кажется, что он все больше и больше похож на меня?»
Ребекке хотелось закатить глаза. Нужно ли вообще было это говорить? Эндрю был его миниатюрной копией, что было очевидно любому.
«Малыш, тебе нравится быть дома с мамой? Завтра папа отвезет тебя в компанию поиграть с дядями и тетями, хорошо?» — с отеческой нежностью спросил Говард.
Яркие глаза Эндрю смотрели на отца, который бормотал что-то на детском языке: "@#￥￥％％％!…"
Говард рассмеялся и спросил: «Что Эндрю хочет сказать папе?»
Эндрю ответил: "…"
Говард игриво истолковал этот бормотание: "Сестра?"
Эндрю продолжил, издавая невнятные детские звуки: "…ах…."
Обычно строгое лицо Говарда озарилось любящей улыбкой: «Значит, Эндрю хочет сестру, да? Что ж, папе тогда придётся много работать…»
Слова Говарда мгновенно заставили лицо Ребекки покраснеть.
Совершенно неожиданно Говард повернул голову и легонько коснулся губами розовой щеки Ребекки, прошептав: «Как отец, так и сын, мы оба любим девушек».
После внезапного поцелуя лицо Ребекки покраснело еще сильнее, и она раздраженно возразила: «Если хочешь, тогда иди и получи!»
Говард, хриплым голосом, смотрел на ее очаровательное лицо: «Для этого потребуется ваше согласие!»
Ребекка потеряла дар речи, ее лицо уже покраснело до ушей.
Зная застенчивость Ребекки, Говард не стал больше её дразнить, снова сосредоточившись на Эндрю: «Малышка, ну же, скажи „папа“…»
Ужин приготовила сама Ребекка, пока Эндрю спал.
Хотя Ребекка и приготовила блюдо для Говарда во время ужина, она не стала инициировать с ним разговор. Тем не менее, атмосфера за столом не была напряженной, вероятно, благодаря улучшению их настроения.
После ужина Ребекка убирала посуду, когда Говарду позвонили по телефону, и он подошел к раздвижному окну.
Ребекка уже собиралась отнести тарелки на кухню, когда ее взгляд упал на Говарда, стоявшего у окна и разговаривавшего по телефону.
В последнее время он казался довольно занятым, часто обсуждая работу даже дома.
Со спины от его фигуры все еще исходила холодная отстраненность и врожденная высокомерие, создавая ощущение дистанции. Но почему-то это ощущение дистанции для нее полностью исчезло.
Она отчетливо помнила, каким холодным он был, как жестоко он заставлял ее «подчиняться», что это было незабываемо…
Говард всегда был жестким человеком, но она не понимала, когда он начал менять свое поведение в ее присутствии.
В тот момент Говард стоял, засунув одну руку в карман, и болтал и смеялся по телефону.
Его непоколебимое положение в деловых кругах объяснялось его исключительными навыками налаживания связей. Наблюдая за его изящной манерой общения с деловыми партнерами на беглом английском языке, она была глубоко очарована его природной уверенностью и мастерством.
Она полностью погрузилась в наблюдение, завороженная…
Пока он, казалось, не заметил ее взгляда и не обернулся, вернув ее к реальности, когда она небрежно вошла на кухню.
Мыла посуду на кухне, но Ребекка была рассеяна…
На самом деле, быть с ним — это очень приятно…