Он внезапно осознал, с кем разговаривает.
Он резко отстранил её от себя, оцепенело глядя на неё.
Ее одежда была растрепана, а подол платья свисал вместе с телом, закрывая все обзор.
Она тоже смотрела на него пустым взглядом, а он улыбнулся и сказал: «Ты всегда лишаешь меня возможности отпустить».
У нее мгновенно возникло ощущение, будто сердце выскочило из реактивного самолета и упало прямо на землю.
Она поправила одежду, чувствуя духоту, и вышла из кухни.
Из микроволновки уже доносился аромат чая.
Звук «дин-дин» означал, что чай готов.
Он не стал пить этот отрезвляющий чай, а побежал за ней и обнял.
Она молчала, и он тоже ничего не сказал. И вот так, вдвоём, они тихо вернулись в спальню.
Она стояла перед окном от пола до потолка, и издалека доносился звук льющейся воды из ванной.
Ночь была холодной, как вода, и она, слегка замерзнув, обняла себя.
Только что она поступила по-настоящему глупо, поверив хотя бы на долю секунды…
Однако такие слова, которые он ей говорил не раз и не два, для него были не более чем сладкими речами, призванными заполучить её тело.
Неотразимо…
И действительно, его когда-нибудь уставало от ее тела с годами?
В его сердце её тело было гораздо привлекательнее, чем её сердце, не так ли?
Горечь в её сердце постепенно вырвалась наружу, породив острую боль глубоко внутри.
Рано утром Алиса оставила записку для Честера.
Я сводила Рэйчел на шопинг.
Вчера вечером, перед сном, он сказал ей, что сегодня останется дома. Раньше, услышав это, она была бы счастлива, словно на небесах; она жаждала провести с ним время.
Однако сегодня ей просто хотелось найти место без него, чтобы обрести покой.
Рейчел держала ее за руку, оглядываясь по сторонам и проявляя большой интерес к новинкам Т-Сити.
Честно говоря, за последний месяц или около того, за исключением вчерашней встречи с Клодом, она почти не выходила из дома, не говоря уже о том, чтобы водить Рейчел по магазинам.
Она купила для Рейчел воздушный шар с гелием, и та, вне себя от радости, смотрела в небо и с удовольствием тянула шар за собой.
Наблюдая за лучезарной улыбкой Рейчел со стороны, она посетовала, что было бы здорово, если бы взрослые могли быть такими же довольными жизнью, как дети.
У нее не было ничего, что она хотела бы купить, но поход по магазинам определенно означал, что она что-нибудь купит. Поскольку еще рано, она в итоге решила зайти в магазин мужской одежды, чтобы купить ему нижнее белье.
"Ну, он ростом 183 см, не крепкий, но и не худой, в целом стандартного телосложения…"
Опытная продавщица улыбнулась и сказала: «Мисс, вашему мужу подойдет размер, указанный слева…»
«Хорошо, спасибо».
Алиса, немного смутившись, покраснела и, неся сумку, вышла из магазина.
Она впервые купила ему такую интимную одежду, и это несколько затронуло её чувства.
Она задавалась вопросом, заказывал ли он раньше такое нижнее белье у кого-то другого или покупал его сам?
Погруженная в размышления над этим вопросом, она вдруг услышала голос: «Алиса».
Алиса подняла глаза, ее шаги были ледяными.
Алиса никак не ожидала встретить миссис Джеффри в городе Т.
По сравнению с тем, что было несколько лет назад, миссис Джеффри не проявляла явных признаков старения; по-видимому, годы были к ней благосклонны.
Лишь после расспросов она узнала, что миссис Джеффри обратилась в Т-Сити за лечением проблем с поясничным отделом позвоночника…
Проблемы с поясничным отделом позвоночника у миссис Джеффри беспокоили ее много лет, и лечение в Америке не могло их вылечить, но традиционный массаж и иглоукалывание в «Цветущем королевстве» могли облегчить боль.
На этот раз Кристин Куинн сопровождала ее к традиционному врачу, и прошлой ночью Кристин оставалась рядом с ней всю ночь во время сеанса иглоукалывания. Утром, увидев, что Кристин крепко спит у ее постели, пожилая женщина не смогла разбудить ее и настояла, чтобы она осталась в отеле и как следует отдохнула.
Пока Кристин спала, миссис Джеффри от скуки покинула отель.
Для миссис Джеффри город Т по-прежнему вызывал определенные чувства.
Хотя миссис Джеффри и мистер Джеффри всегда жили в Нью-Йорке, они познакомились в районе Т-Сити.
Всякий раз, когда миссис Джеффри упоминала о любви своих сыновей и невесток, она от души смеялась, и по ее словам можно было почувствовать, насколько гармоничной и прекрасной была семья Джеффри.
Алиса терпеливо слушала, слегка улыбаясь.
На самом деле, миссис Джеффри всегда была к ней добра. В течение многих лет, пока она любила Говарда Джеффри, миссис Джеффри всегда старалась свести их вместе.
Но судьба в этом мире именно так и устроена. С людьми, с которыми тебе не суждено быть вместе, как бы ты ни старался, просто не суждено сбыться. Она и Говард Джеффри были именно такими. Они никогда не были друг для друга спасением.
К счастью, со временем ее прошлое, связанное с Говардом, отошло на второй план.
Она никак не ожидала, что миссис Джеффри вдруг спросит: «Элис, ты уже подумала о том, когда выйдешь замуж?»
Она была в недоумении: «Выйти замуж? За кого?»
Миссис Джеффри рассмеялась: «О, дитя мое, конечно же, Честеру!» Миссис Джеффри мало знала Честера, и все предыдущие встречи были связаны с Алисой. Но после того, как она узнала истинную личность Честера, у миссис Джеффри возникли к нему особые чувства. Она сияла: «Я знала, что ваша помолвка с Клодом Лоуренсом неопределенна, потому что мы, женщины, не можем просто так отпустить ситуацию. Тетя через это прошла, так что не стесняйтесь с тетей, скажите ей правду».
Выйти за него замуж?
Предполагалось, что это будет естественным завершением отношений между мужчиной и женщиной, но почему это казалось таким непривычным? Или, скорее, она никогда не думала об этом с такой точки зрения.
Не говоря уже о том, что сейчас он болен; даже если бы он был здоров, такой вывод мог бы быть невозможен.
Миссис Джеффри улыбнулась и добавила: «Ничего страшного, если вы сейчас этого не планируете, но, Элис, тебе стоит подумать о Рейчел».
"Хм?"
«Нельзя же позволять Рейчел всю жизнь называть Честера дядей, правда?» — сказала миссис Джеффри, взглянув на Рейчел, которая с удовольствием играла в детской игровой зоне ресторана, и с любовью добавила: «Дети должны расти в здоровой семье».
На обратном пути Элис Робинсон отвлеклась.
Рэйчел уснула на руках у Алисы от усталости, которую испытала во время игры.
Алиса продолжала размышлять над словами миссис Джеффри, пока не вернулась домой.
Честер Робинсон сидел на диване и неторопливо читал финансовый журнал.
"Скучать."
Служанка обратилась к ней.
Он поднял взгляд и посмотрел на неё.
Она на мгновение замерла, передала Рейчел слуге, стоявшему рядом, чтобы тот отнес ее наверх спать, а затем подошла к нему.
Он встал, обнял её и игривым тоном посетовал: «Ты оставила записку рано утром и просто ушла, не зная, что я могу сегодня пойти с тобой домой?»
«Я ходила по магазинам», — сказала Элис.
Он усадил ее на диван, совершенно не обращая внимания на взгляды слуг, оглядывавших их со всех сторон.
«Что ты купил?»
При мысли о покупке ее лицо слегка покраснело.
Он уже заметил сумки, которые слуга поднял наверх: «Обычно женщины покупают костюмы и рубашки, но вы действительно особенная».
Ее щеки покраснели еще сильнее, она чувствовала себя немного скованной внутри, глядя на него, но не в силах рассердиться.
Она дернула его за воротник и сказала: «Что значит, женщины обычно покупают костюмы и рубашки? Многие люди покупают вам такую одежду?»
Он рассмеялся.
Она пробормотала: «Неудивительно, что ваш шкаф всегда полон новеньких костюмов и рубашек, все подарки от красавиц».
Услышав за ее словами ревность, он крепче обнял ее и объяснил: «У меня нет женщин; всю одежду готовит моя секретарша».
«Секретарь?» — удивилась Алиса. — «У вас есть секретарь?»
Честер прислонился к дивану: «Как мне без секретаря справляться с повседневными делами в Нью-Йорке на расстоянии?»
У него была секретарь, и она даже не знала об этом.
Все, что она о нем знала, помимо того, что он был ее братом, было для нее совершенно незнакомой информацией.
Он увидел, что она ошеломлена, и подумал, что она расстроена, поэтому утешил ее: «Не волнуйся, меня не интересует эта секретарша».
«Я ничего не сказал».
Его очаровало её нежелание признаться, и он поцеловал её в щёку: «Ты потратила всё утро только на то, чтобы это купить?»
Изначально она собиралась рассказать ему о случайной встрече с миссис Джеффри на дороге, но, подумав, решила не упоминать об этом, опасаясь, что он спросит о ее разговоре с миссис Джеффри.
Она ответила: «Я давно не выходила из дома, поэтому просто бродила по округе».
"Во второй половине дня нечем заняться, хочешь, я тебя составлю?"
«Нет, у меня болят ноги».
"Правда?" Он нахмурился, усадил её ноги себе на колени и начал нежно массировать их. "Тебе лучше?"
Она безучастно посмотрела на него и кивнула.
Он продолжал делать ей массаж, проявляя явную нежность.
Внезапно она выпрямила ноги, обняла его, положила голову ему на плечо и сказала: «Брат… Если бы этот момент мог длиться вечно, разве не было бы это чудесно?»
Он поднял ее подбородок и спросил: «Опять такая сентиментальная?»
Алиса покачала головой, закрыла глаза: «Я просто не могу расстаться с этими днями».
Он подумал, что она беспокоится о его болезни.
"Глупышка", — пробормотал он, целуя ее в губы.
Алиса знала, что такие прекрасные дни продлятся недолго.
Но они всё же прибыли раньше, чем она ожидала.
Солнечный свет заливал комнату, теплые желтые занавески, цветы на подоконнике и свежий воздух из сада создавали прекрасную атмосферу утра.
Она тихо застонала, медленно просыпаясь от сна, открыла глаза и увидела его красивое лицо совсем рядом.
Она слегка улыбнулась и, повернувшись, молча посмотрела на его профиль.
Время не оставило и следа на его утонченном лице; он был так молод и полон энергии, но брови у него по-прежнему были нахмурены.
Она протянула руку, желая нежно разгладить морщинки между его бровями, чем неожиданно напугала его.
«Извините, я вас разбудил?»
Увидев, как он открыл глаза, она извинилась.
В его голосе слышалась хрипота только что проснувшегося человека: «Всё в порядке, я всегда сплю чутко». С этими словами он обнял её.
Она слегка приподнялась, поцеловала его в лицо и сказала: «Я приготовлю тебе завтрак».
Он притянул ее обратно к себе, тихо сказав: «Слуги все сделают, только составь мне компанию».
Элис покачала головой: «Я хочу сделать это сама для тебя». Я просто хочу сделать все возможное для тебя, пока я еще рядом.
Когда она встала, он последовал ее примеру, обняв ее сзади.
Его тёплое дыхание коснулось задней части её уха, отчего ей стало щекотно. "Зачем ты это делаешь?" — она заёрзала плечами.
Он спустил бретельку ее ночной рубашки и нежно поцеловал ее гладкое плечо.
Она совершенно не могла устоять перед его обаянием, и под его страстными ласками ее тело постепенно расслабилось…