Элис прислонилась к плечу Клода Лоуренса, у нее немного заложило в носу, но она безмятежно улыбнулась: «Я не приняла это близко к сердцу; во всем виновата я… Мне не следовало скрывать встречу с Честером Робинсоном и вызывать недоразумение между нами». Элис протянула руку и крепко обняла Клода Лоуренса, чувствуя его тепло.
Клод Лоуренс прижался подбородком к лбу Алисы и поцеловал ее в волосы.
Глаза Алисы покраснели, она подняла взгляд и пристально посмотрела на него: «Клод, поверь мне, я искренне хочу быть с тобой; прошлое действительно осталось позади, меня волнует только ты…»
Клод Лоуренс почувствовал укол сердечной боли: «Прости, я был слишком чувствительным, слишком придирчивым и причинил тебе боль…»
Глаза Алисы наполнились слезами, она покачала головой с улыбкой: «Давай больше не будем ссориться, хорошо?»
"Хорошо."
Клод Лоуренс склонил голову и страстно поцеловал Алису в лоб.
Элис наконец улыбнулась и крепко обняла Клода Лоуренса.
Клод Лоуренс обнял Алису и сказал: «Уже так поздно, ты поужинала?»
Элис покачала головой в объятиях Клода Лоуренса. «Я не могу есть».
«А сейчас? Ты всё ещё голоден?»
Алиса кивнула, как обиженный ребенок.
Клод Лоуренс улыбнулся и, обняв Алису, вышел из комнаты: «Я пойду с тобой на ужин».
Возле отеля "Йорна" на обочине дороги стоял черный автомобиль.
Кит Энтони слегка нахмурился: «Босс, генерал Лоуренс и мисс Элис…»
Честер Робинсон сидел на заднем сиденье с бесстрастным выражением лица. В его поле зрения Клод Лоуренс прикрывал голову Алисы. Алиса повернулась и мило улыбнулась Клоду Лоуренсу, затем наклонилась, чтобы сесть в машину. Клод Лоуренс последовал за ней и сел рядом с Алисой.
Неоновые огни ночи освещали салон автомобиля, но не могли развеять мрачное выражение лица Честера Робинсона.
Кит Энтони взглянул на Честера Робинсона в зеркало заднего вида. Хотя он не мог разглядеть выражение лица своего босса, он увидел одиночество в его глубоких глазах.
Кит Энтони сказал: «Похоже, мисс Элис и генерал Лоуренс помирились…»
"Поехали!" — равнодушно произнес Честер Робинсон.
Кит Энтони кивнул, и машина направилась в противоположную от Клода Лоуренса и Элис сторону.
Ночь, тишина.
В большой комнате горела лишь лампа на тумбе рядом с диваном.
Честер Робинсон рухнул на диван, ослабив галстук и мгновенно расстегнув рубашку, держа в руке две пустые бутылки из-под виски и один пустой стакан.
В комнате ещё витал слабый запах алкоголя, обычно высокомерный взгляд Честера Робинсона утратил свой привычный блеск…
Его темные глаза были слегка затуманены, в памяти всплывала сцена…
"Брат, ты проснулся, наконец-то проснулся… Брат, это здорово… Брат…"
Она обняла его, когда он только что проснулся и едва мог дышать.
«Где это?»
«Это больница, братишка… ты был в коме больше года».
"Кома?" Она крепко обняла его, глаза ее наполнились слезами. "Да, ты так долго спал…"
«Что со мной случилось?»
"Ты не помнишь?"
"Пуля…"
«Да». Она прикусила губу, голос ее охрип от вины: «Ты пострадал, спасая меня…»
"Бекка?"
"Ах, Бекка?" Ее лицо побледнело от возбуждения и покраснело.
"Её… её здесь нет."
«Вы сказали, что я был в коме больше года?»
"Да."
«Где она?»
«Она… она уже замужем за Говардом Джеффри и живет с ним в Нью-Йорке».
Он нахмурил брови.
Она посмотрела на его выражение лица, голос у нее перехватило в горле.
В палату вошла медсестра, держа на руках спящего четырех- или пятимесячного ребенка, и, увидев его сидящим, с удивлением спросила: «Мистер Робинсон, вы не спите?»
Он нахмурился, его взгляд остановился на младенце на руках у медсестры.
Она сказала медсестре: «Мой брат только что проснулся, не могли бы вы, пожалуйста, позвать доктора?»
Медсестра была очень взволнована: «Хорошо, я сейчас же пойду за врачом». Медсестра передала ей ребенка и выбежала.
Она дотронулась пальцами до рта младенца и заметила, что он делает сосательное движение. Она улыбнулась и сказала: «Ты проголодался, не так ли?..»
Она уже собиралась покормить ребенка, когда вспомнила о нем.
Она подняла на него взгляд и, помолчав, произнесла: "…Брат".
Он посмотрел на неё с недоумением.
Казалось, она долгое время мучилась внутренними переживаниями, прежде чем тихо произнести: «Её зовут Рейчел, она наша дочь».
Его глаза расширились.
Она посмотрела в его изумленные глаза, медленно поднесла к нему ребенка, ее голос хриплым голосом спросил: «Хочешь подержать ее?»
Он прищурился, от его глаз исходил резкий свет, и почти ледяным голосом спросил: «Вы родили ребенка?»
Она на мгновение замерла, удивленная его реакцией.
Она сухо рассмеялась: «Тебе… не нравится наш ребёнок?»
Он резко схватил её за руку: «Кто позволил тебе заполучить её?»
Ее лицо побледнело.
Сцена снова изменилась, на этот раз она встала перед ним и вопросительно спросила: «Ты даже не смотришь на ребенка; неужели ты так ненавидишь детей?»
Он оставался равнодушным, холодно глядя на неё.
Она пробормотала: «Или, может быть, тот, кого ты ненавидишь, — это на самом деле я…»
Он повернулся и сразу же ушел.
Она побежала за ним, преграждая ему путь своим маленьким телом: «Хорошо… ты её не любишь, а я люблю… Раз ты не признаёшь её своей дочерью, я не буду заставлять тебя признать её… Я уеду из Т-Сити завтра, я больше никогда не позволю себе и ребёнку доставлять тебе неприятности».
После этих слов она долго смотрела на него, он понимал, что она на что-то надеется.
Но в ответ он лишь холодно отпустил её.
Сердце…
Боль была похожа на удар ножом.
В его голове промелькнула каждая сцена, где она плакала…
Кит Энтони однажды сказал ему: «Босс, мисс Элис очень вас любит. Когда вам делали операцию, врач не пускал мисс Элис в операционную. Мисс Элис со слезами на глазах умоляла медсестру остаться с вами, но врач отказал. Позже мисс Элис потеряла сознание, а когда очнулась, поняла, что операция прошла с осложнениями. Мисс Элис очень волновалась. В тот момент врач сказал, что мисс Элис может войти, чтобы подбодрить вас и поднять настроение, но мисс Элис знала, что вы больше всего цените мисс Квентин, поэтому, хотя ей очень хотелось быть рядом с вами, она уговорила мисс Квентин войти в операционную… О, а знаете, как мисс Элис уговорила мисс Квентин? Она встала на колени перед мисс Квентин, умоляя ее во что бы то ни стало поддержать вашу волю…»
Она так сильно любила его, а он… никогда не ценил её.
Именно он подтолкнул её к Клоду Лоуренсу, и теперь какое право он имеет владеть ею?