"Привет…"
«Что случилось? У тебя какой-то странный голос».
«Ничего… может, просто простуда». Она нарочито шмыгнула носом, притворяясь, что у нее действительно простуда.
«Вы плохо себя чувствуете?»
«Ничего страшного, я уже принял лекарство от простуды».
«Хорошо, берегите себя, и если станет хуже, не забудьте обратиться к врачу».
Голос Клода Лоуренса был подобен теплому ветерку, успокаивающему ее замерзшее сердце. "Я знаю".
«У вас есть время сегодня вечером?»
Нет, она не хотела выходить сегодня вечером.
Но…
В ее памяти мелькнуло безразличное и безжалостное лицо Честера Робинсона.
Элис Робинсон передумала и ответила: «Да».
«Хорошо, я заеду за тобой в шесть».
«Хорошо, увидимся сегодня вечером».
"Я скучаю по тебе."
Перед завершением разговора Клод Лоуренс не забыл ей сказать.
Элис Робинсон покраснела: «Не будь такой сентиментальной… давай поговорим позже вечером».
"Мм."
Завершив разговор, возможно, из-за того, что отвлеклась, Элис Робинсон почувствовала себя намного лучше, чем только что.
Она глубоко вздохнула и посмотрела вдаль, не замечая высокой фигуры, стоящей прямо за ней.
Он долгое время молча сидел в кабинете и наконец последовал за ней сюда.
Он приехал как раз в тот момент, когда она отвечала на звонок Клода Лоуренса.
Он видел нежное выражение на ее лице, когда она разговаривала с Клодом Лоуренсом, и он видел игривую перепалку между ними.
Та застенчивость, которую она раньше проявляла, теперь была свойственна другому человеку.
Элис Робинсон почувствовала, что за ней наблюдают два глаза, но когда она обернулась, никого не было видно.
В воздухе едва уловим был его запах…
Элис Робинсон энергично покачала головой, внутренне ругая себя.
Она действительно витала в облаках; как он мог прийти ее искать?
В глубине души она для него никогда не имела значения…
Красота прошлого, когда перед ней открылась суровая реальность, заставила ее осознать, насколько глупой и наивной она была.
Она больше никогда не будет такой глупой… никогда не будет тосковать по тому, чего у неё никогда по-настоящему не было.
Взглянув на небо, Элис Робинсон обратилась к своему отцу на небесах…
Папа, как бы ни был труден предстоящий путь, я буду упорно идти вперед… будь уверен, твоя дочь обязательно найдет счастье.
Вернувшись в свою комнату, она увидела, как тетя ПА помогает Рейчел одеваться.
Маленькая принцесса только что проснулась и была в очень хорошем настроении.
"Мама…"
Как только она увидела Элис Робинсон, она тут же протянула руку, чтобы обнять её.
Элис Робинсон подняла с кровати только что одетую Рейчел и нежно поцеловала ее нежное личико: «Моя маленькая дорогая проснулась…»
"Мм."
Рейчел огляделась и спросила: «Мама… где дядя?»
«Почему ты ищешь его, как только просыпаешься?»
«Потому что дядя рассказывает действительно хорошие истории».
«Он рассказывает истории?»
«Да… Дядя даже не пользовался книгой и рассказал мне историю про маленького поросёнка, который не любит купаться».
Элис Робинсон почувствовала легкую зависть и слегка фыркнула: «Он умеет рассказывать истории?»
«Конечно, сказки дяди намного лучше тех, что ты рассказываешь, мама».
"Да-да… маленький проказник, ты думаешь, что раз кто-то покупает тебе игрушки, проводит с тобой немного времени, играя, и рассказывает сказку на ночь, то он лучше мамы, да?"
«Мама, он же дядя, почему ты говоришь, что он кто-то другой?»
В наивном представлении Рейчел «дядя» был фамилией, очень близкой к роду.
"Эм-м-м…"
«Мама, тебе не нравится дядя?»
Это могли увидеть даже дети.
Элис Робинсон не знала, как ответить. К счастью, тетя П.А. вовремя пришла на помощь: «Рэйчел, ты не можешь использовать слово „нравится“ в отношении своей мамы и дяди, потому что они брат и сестра, поэтому это просто семейная любовь».
"Значит ли это, что мама любит дядю, и дядя тоже любит маму?"
Тётя П.А. была озадачена озорным вопросом Рейчел.
«Почему у маленьких детей так много вопросов…»
"Это правда, мамочка?.."
«Посмотри на себя, сегодня днём играешь, как маленький цветочный котенок… Мама отведет тебя умыться».
Элис Робинсон успешно сменила тему разговора.
Небо постепенно темнело.
В просторной комнате Честер Робинсон откинулся на темном кожаном диване, держа в руке свеженалитый бокал красного вина.
Брат… ты такой непослушный, сегодня больше не хочешь открывать глаза…
Брат… Сегодня я была на пренатальном осмотре, врач сказал, что у меня в животе два ребенка…
Брат… врач сказал, что у меня поперечная матка, и посоветовал мне отказаться от одного ребенка, чтобы защитить другого…
Брат… Сегодня я чувствую себя таким несчастным, потому что сделал выбор…
Брат… можешь поскорее проснуться? Мне очень страшно одному…
Брат… посмотри на нашу дочку… разве она не очаровательна? Я планирую назвать её Рейчел, потому что по-французски Рейчел означает здоровую и жизнерадостную девочку. Надеюсь, она вырастет здоровой… когда проснёшься, сможешь дать ей имя. Я придумал много имён… как думаешь, Жоэль звучит хорошо? Мне кажется, девочки должны быть элегантными и грациозными…
Его мысли прервал стук в дверь.
Раздался голос тёти П.А.: «Мистер Робинсон, ужин готов».
"Мм."
В ответ Честер Робинсон тихо поставил бокал с вином и встал.
В ресторане уже был накрыт восхитительный ужин в западном стиле.
Честер сидел за обеденным столом, но, слегка нахмурившись, оглядел пустое пространство и спросил: «Где Элис Робинсон?»
Тётя П.А., которая с тех пор, как узнала истинную личность Честера Робинсона, испытывала страх перед его авторитетом, почтительно ответила, опустив голову: «Мисс пригласила Рейчел пообедать».
"Вне?"
«Да, генерал Лоуренс лично приехал за ней».
Честер откинулся на спинку стула, его лицо было мрачным и неприступным.
Тетя П.А. слегка вздрогнула, глубоко испугавшись, что Честер рассердится.
Однако…
Успокоившись, Честер лишь махнул рукой немногочисленным слугам в ресторане, включая тётю П.А.: «Все уходите!»
Тетя П.А. быстро покинула столовую, словно спасаясь бегством.
После ухода всех слуг в огромной столовой остался только Честер Робинсон.
Ужин был довольно вкусным, но Честер съел всего несколько кусочков, после чего взял салфетку, чтобы вытереть рот, и встал, чтобы покинуть ресторан.
Его удаляющаяся фигура была необъяснимо одинока.
Он пошёл в кабинет, сел за стол и прислонил голову к спинке стула.
В тихом кабинете внезапная вибрация телефона прозвучала особенно громко.
Честер выпрямился и взял трубку.
Бросив взгляд на номер на экране телефона, он спокойно нажал кнопку ответа: «Мистер Робинсон…»
"Мм."
«Прошу прощения за позднее звонок, но я очень волнуюсь… Вы не приезжали в этом месяце, примерно когда вы приедете?»
«Возможно, это произойдёт немного позже».
«Хорошо, мистер Робинсон, я буду ждать вас в больнице».
Закончив разговор, Честер небрежно отбросил телефон в сторону.
Это был первый раз, когда Элис Робинсон привела Рейчел на встречу с Клодом Лоуренсом.
В этот момент Рейчел сидела на коленях у Алисы, немного застенчиво глядя на Клода Лоуренса напротив, и сказала: «Дядя, меня зовут Рейчел».
Клод Лоуренс, имитируя невинное самопредставление ребенка, сказал: «Дядю зовут Клод Лоуренс, можете отныне называть меня дядей Лоуренсом».
«Дядя Лоуренс».
«Хорошая девочка».
"Ты такой милый."
«Спасибо, дядя».
Приведя Рейчел на встречу с Клодом Лоуренсом, Элис чувствовала себя несколько неловко, но не была уверена, что сможет оставить Рейчел дома.
«Мама, я хочу это…»
«Мм, мама тебе это достанет…»
«Спасибо, мамочка».
Элис помогла Рейчел салфеткой, а затем принесла десерт, который Рейчел хотела съесть…
Пока Рейчел ела торт, Элис неловко сказала Клоду Лоуренсу: «Извини, я пришла сегодня вечером со своей дочерью и не сказала тебе».
Клод Лоуренс наблюдал за Рейчел, его взгляд был очень мягким: «Она действительно на тебя похожа».
Элис склонила голову, чтобы поцеловать Рейчел, которая ела торт, и, улыбаясь, сказала: «Все так говорят».
«Если бы я знала, что ты привезешь этого малыша, я бы приготовила подарки».
"В этом нет необходимости…"
Клод Лоуренс посмотрел на Алису.
Элис быстро добавила: «В конце концов, нам не стоит делать это так официально».
«Вы думаете, я дарю подарок Рейчел из-за этикета?»
Алиса моргнула, глядя на Клода Лоуренса.
Клод Лоуренс улыбнулся, протянул руку, чтобы погладить маленькую головку Рейчел: «Я думал о том, как завоевать ее расположение… Я не знаю, как угодить детям».
«Ее невозможно избаловать… Дома и тетя П.А., и я ее очень балуем, она почти донельзя избалована».
«Девочек созданы для того, чтобы баловать».
«Так не пойдёт, если она вырастет такой же капризной, как я, это будет ужасно…»
Клод Лоуренс от души рассмеялся.
В девять часов вечера.
Перед виллой-замком Робинсонов остановился серебристо-серый Bentley.
Клод Лоуренс вышел из машины первым и помог спящей Рейчел выбраться из объятий Элис.
Алиса последовала его примеру, взяв у него Рейчел и сказав: «Спасибо».
Клод Лоуренс поддерживал Алису за спину: «Мне нужна помощь, чтобы отнести её домой?»
Алиса тут же покачала головой: «Нет… в этом нет необходимости».
Клод Лоуренс улыбнулся: «Что, боишься, что я приду к тебе?»
«Нет, дело не в этом, я…»
"Скучать."
Внезапное появление тёти П.А. помогло Алисе.
Элис передала Рейчел тете П.А., улыбнулась и сказала Клоду Лоуренсу: «Я просто не хочу вас беспокоить».
Клод Лоуренс шагнул вперед, не обращая внимания на удивленный взгляд тети ПА, обнял Алису за талию и поцеловал ее в лоб: «У меня хватит терпения, я жду, когда ты пригласишь меня к себе».
«Сегодня уже слишком поздно, я…»
Объяснение Алисы было поглощено губами Клода Лоуренса.
Алиса удивленно уставилась на его красивые черты лица, разглядывая их так близко…
Клод Лоуренс не стал углубляться в прикосновение губ, лишь нежно коснулся ее губ своими тонкими губами.
Алиса замерла на несколько секунд, пока он не отпустил её.
Его пылающий взгляд был необычайно ярким в темноте, она почувствовала, как от его взгляда покраснели ее щеки.
Увидев её застенчивый вид, Клод Лоуренс улыбнулся, снова поцеловал её в лоб и сказал: «Спокойной ночи, дорогая».