Утро.
«Мисс, вы вчера слишком долго пробыли в морской воде. Пейте больше супа, это поможет избавиться от простуды…»
Тетя П.А. стояла рядом, наблюдая за Алисой Робинсон и подбадривая ее.
Алиса прислонилась к изголовью кровати, держа в руках миску с супом и нахмурившись. «Он немного горьковатый на вкус».
Тётя П.А. сказала: «Я добавила немного китайской медицины. Будет немного горьковато, но это поможет твоему организму быстро восстановиться».
Алиса пробормотала: «Но со мной все в порядке…»
«Даже если вы чувствуете себя хорошо, пить эту воду все равно нужно. Врач сказал, что морская вода должна избавить вас от простуды, иначе вас не выпишут».
Алиса надула губы. "Но оно такое горькое".
«Оно лишь немного горьковатое. Зажми нос, и сможешь выпить всё за один раз». Тётя П.А. изо всех сил пыталась её уговорить.
Алиса бросила умоляющий взгляд на стоявшего рядом с ней Честера Робинсона.
В присутствии возлюбленной он явно снова стал тем серьезным старшим братом. Он мягко сказал: «Не веди себя по-детски».
Алиса выпятила губы. «Тогда ты меня покормишь».
Лицо Честера помрачнело.
Алисе было совершенно все равно на взгляды Кейта Энтони и тети ПА в палате, и она вела себя с ним избалованно. «Если вы меня не покормите, я это пить не буду».
"Алиса!!"
«Мне всё равно». Элис поставила суп, явно собираясь устроить сцену.
Тетя П.А., увидев, как обстоят дела, поспешно помахала Киту Энтони и молча покинула палату.
Честер нахмурился, выражая свое недовольство.
Алиса повернула голову в сторону. «Если ты меня не покормишь, я это пить не буду».
Честер тут же повернулся.
Заметив краем глаза, как Честер собирается уйти, Алиса мгновенно смутилась. "Брат…"
Повернувшись спиной к Алисе, Честер сказал: «Веди себя хорошо и доешь свой суп. Я пойду спрошу у врача, можно ли тебя сегодня выписать».
«Я не хочу…» — губы Алисы опустились, голос был полон обиды. — «Ты снова оставишь меня совсем одну…»
«Я же сказала, что не оставлю тебя».
"Фу…"
Алиса внезапно начала рыдать.
Честер обернулся и увидел надутое, заплаканное лицо Алисы.
Честер покачал головой и подошёл к кровати.
Он протянул руку и вытер слезу, скатившуюся с уголка глаза Алисы. «Ты же не из воды сделана, правда? Почему ты плачешь по любому поводу?»
Воспользовавшись случаем, Элис обняла Честера. «Брат, я больше никогда не хочу расставаться с тобой…»
Честер нежно похлопал её по спине. «Ты действительно всё обдумала?»
"Хм?"
Он крепко обнял её, поцеловал пряди волос на висках, его голос был хриплым и низким: «Возможно, я не смогу пройти с тобой до самого конца».
Она внезапно закрыла ему рот рукой и уставилась на него. «Я не позволю тебе этого сказать».
Он тихо вздохнул. «Алиса, если ты согласна, то ещё не поздно пожалеть об этом…»
Алиса энергично покачала головой. «Я не пожалею. Я хочу быть с тобой…»
Он откинул прядь волос с ее лба и пристально посмотрел на нее. «На жизненном пути нужно уметь делать правильный выбор. Если ты будешь довольствоваться тем, что есть, то можешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь».
«Я никогда об этом не пожалею…» — Алиса с трудом подавила сдавленность в горле. — «Я верю в веру… Пока у нас достаточно сильная вера, мы можем преодолеть всё».
«Мне не следовало так с тобой заигрывать…»
«Это не шутки, это следование зову сердца». Элис прижалась к Честеру и тихо сказала: «Пожалуйста, перестань отталкивать меня. Позволь мне остаться рядом с тобой».
Честер обнял Алису, нежно прижавшись подбородком к ее лбу. «Я никак не смогу переубедить тебя, правда?»
"Верно."
В тот момент в его памяти мелькнул образ Алисы, упрямо стоявшей прошлой ночью в ледяной морской воде.
Она была такой упрямой…
Честер закрыл глаза и тяжело вздохнул. Спустя долгое время он беспомощно произнес: «Есть одна вещь, которую ты должен мне пообещать».
"Хорошо."
«Если моя операция не увенчается успехом, я не позволю тебе провести всю жизнь в одиночестве и тонуть в печали».
Алиса покачала головой и посмотрела на него. «Со мной рядом с тобой ничего не случится».
Он пристально смотрел ей в глаза, его магнетический голос был хриплым и низким. "Я говорю о том, если…"
Алиса уткнулась лицом в его широкую грудь. «Нет никаких «если». Но если небеса действительно так жестоки к нам, я послушно вас выслушаю, потому что мне еще нужно заботиться о Рейчел».
«Этого всё ещё недостаточно…»
"Хм?"
«Вам нужно найти кого-то, кто сможет позаботиться о вас с Рэйчел, заменить меня и обеспечить вам обеим комфортные условия».
"Брат…" У Алисы защипало в носу; она задыхалась, произнося эти слова. "Что бы ты ни сказал, я обещаю тебе… но я умоляю тебя, не будь так жесток ко мне и Рейчел. Мы не можем жить без тебя…"
Она смотрела на него с жалостью, полная горя и отчаяния.
Он прижал ее к себе и крепко обнял.
Она закрыла глаза, наслаждаясь этим долгожданным моментом.
Клод Лоуренс стоял у двери палаты. Сквозь стеклянное окно он видел, как Алиса крепко прижимается к Честеру.
Тетя П.А. и Кит Энтони стояли позади Клода Лоуренса, и легкое чувство вины заставляло их опустить головы.
Выражение лица Клода Лоуренса сильно помрачнело, но он оставался спокойным.
«Поскольку с ней всё более-менее в порядке, я не пойду к ней. Передайте ей эти цветы от меня».
Тетя П.А. взяла белые лилии, которые ей передал Клод Лоуренс, и слегка кивнула.
Клод тут же начал уходить.
Тётя П.А. подняла глаза на удаляющуюся спину Клода и не удержалась от того, чтобы крикнуть: «Генерал Лоуренс, вы действительно не собираетесь зайти к мисс?»
Клод замер на месте, его высокая спина выглядела одинокой и подавленной. «Передайте ей, что я желаю ей счастья».
В этот момент у тети ПА потекли слезы…
Телохранители последовали за Клодом, и в огромном коридоре остались только тетя П.А. и Кит Энтони.
Тетя П.А. с болью вытерла слезы. «Если бы первым человеком, которого встретила мисс, был генерал Лоуренс, как это было бы замечательно…»
Кит Энтони кивнул. «Жаль только, что в этой жизни всё предопределено в темноте».
"Ага…"
Затем тетя П.А. и Кит Энтони повернулись к окну палаты. Честер Робинсон кормил Алису Робинсон лекарством с ложки, а Алиса держалась за руку Честера, ее улыбка была милой, очень милой.
Поскольку Алиса не получила серьёзных травм, её выписали на следующий день.
Честер заблокировал доступ ко всем новостям, поэтому ни один из ее возлюбленных никогда не узнал бы о том, что с ней случилось на берегу моря.
По дороге домой, в машине, Рейчел наклонила голову и спросила Алису: «Мама, почему бабушка П.А. не отвезла меня в больницу, когда ты болела?»
«Потому что маме ничего серьезного не угрожало, и она не хотела, чтобы моя малышка волновалась». Элис посадила Рейчел себе на колени и нежно поцеловала ее.
«Но я так сильно скучал по маме…»
"Разве мама сейчас не рядом с тобой?"
"Мм."
Рейчел радостно кивнула и крепко обняла Алису своими пухлыми ручками.
Выйдя из машины, Элис взяла Рейчел за руку, пока девочка прыгала рядом, и они вошли в дом.
Рейчел вдруг спросила: «Мама, когда дядя вернется?»
Алиса была в отличном настроении и ответила: «Дядя сказал, что ему нужно кое-что уладить. Он вернется позже».
"Ой… мамочка, я только что в больнице, дядя меня тоже поцеловал."
«Правда?» — Алиса подняла Рейчел на руки и тихо спросила: «Дорогая, тебе нравится быть с дядей?»
"Я делаю."
"Тогда с этого момента мы будем с дядей каждый день, хорошо?"
"Хорошо."
Элис никак не ожидала, что к наступлению ночи Честер так и не вернется домой.
Утром, когда ее выписали, он сказал ей, что ему нужно кое-что уладить, и попросил Кейта Энтони отвезти ее домой. Он сказал, что вернется позже, чтобы побыть с ней.
Конечно, в тот момент она этого не хотела. Она не хотела уходить от него ни на секунду, но он приказал ей вести себя прилично.
Она знала, что даже если они наконец-то будут вместе, он никак не сможет оставаться рядом с ней каждую секунду каждого дня. Если она будет прилипать к нему, как липкая конфетка, это может даже вызвать у него отвращение…
Поскольку она знала, что он заботится о ней, ей не следовало терять веру. Она должна была верить, что он точно её не бросит.
Элис играла с Рейчел в гостиной, ожидая возвращения Честера, но даже после того, как Рейчел вымоталась и заснула, Честер так и не вернулся.
У Алисы не оставалось другого выбора, кроме как отнести Рейчел обратно в спальню, чтобы она поспала. Вернувшись в свою комнату, она поняла, что уже десять часов.
Она сидела на краю кровати, чувствуя пустоту и растерянность, безучастно глядя на часы на стене, и ее сердце вдруг стало все больше и больше трепетать.
На самом деле, она уже звонила ему четыре или пять раз за сегодня. Он сказал, что опоздает, но она все равно не чувствовала себя в безопасности…
Она заставила его сказать ей «правду» самым жестоким образом, но прекрасно понимала, что эта «правда» была вырвана из него силой. В таких обстоятельствах у него не было выбора, поэтому чувство безопасности, которое она от него получила, было далеко не достаточным…
Она испытывала тревогу именно по этой причине.
В тот самый момент, когда Алиса погрузилась в свои сумбурные мысли, дверная ручка внезапно повернулась.
Алиса пришла в себя и радостно побежала к двери.
Когда Честер повернул ручку и открыл дверь, прежде чем он успел среагировать, Алиса уже бросилась ему в объятия, крепко прижимая к себе. "Брат…"
Честер обнял её и мягко спросил: «Что случилось?»
Алиса уже задыхалась у него на руках. "Почему ты так поздно вернулся?"
«Я же говорил, что опоздаю».
В объятиях Честера Элис тут же разрыдалась.
Честер закрыл дверь, обнял её и нежно уговаривал: «Не плачь. Расскажи, что случилось?»
Алиса подняла заплаканные глаза, голос ее был кислым. «Я так боюсь, что ты меня не захочешь…»
"Глупая девочка…"
Честер поцеловал Алису в лоб и нежно вытер слезы в уголках ее глаз. «Я просто немного опоздал домой, вот и все».
Алиса всхлипнула и расплылась в слезах, улыбаясь. "Брат…"
"Мм?"
"Мы ведь больше никогда не расстанемся, правда?"
Честер посмотрел в сияющие глаза Алисы и улыбнулся. «С позавчерашнего дня и до сегодняшнего дня ты уже бесчисленное количество раз донимала меня этим же вопросом…»
"Я боюсь…",
«Тогда я тебе это докажу».
С этими словами он подхватил её на руки и повёл к её кровати.
Когда он бросил её на кровать и быстро накрыл её своим телом, она сразу поняла, что он таким образом хочет это доказать.
Ее лицо залилось румянцем, а он уже целовал ее…
Когда страсть утихла, Алиса, обессиленная, лежала на груди Честера, ее дыхание все еще было прерывистым.
Честер обнял её, нежно целуя вспотевший лоб. "Этого доказательства достаточно?"
Алиса глубоко вздохнула. Услышав его слова, румянец, только что сползший с её щёк, снова поднялся. Она взмахнула своим маленьким розовым кулачком и легонько ударила его по крепкой груди. «Ты ужасен».
Губы Честера изогнулись в легкой улыбке, когда он поднял ее так, что она оказалась сверху, а он пристально смотрел на нее снизу вверх.
Прежняя необузданность немного смутила Алису. Она отвела взгляд, ее голос дрожал. "Почему ты так на меня смотришь?"
Его руки обхватили её тонкую талию. Поскольку они оба были совершенно обнажены, его большие ладони легли на её округлые, упругие ягодицы, нежно поглаживая их.