Ребекка Квентин покачала головой, снова выдавив из себя улыбку. «Возможно, я уже не так молода, да?..» Двадцать шесть лет. По сегодняшним меркам, меня уже считают старой девой?
Скайлер Джонс тоже усмехнулся. «Если ты уже немолод, то мне, наверное, пора задуматься о выходе на пенсию?»
Ребекку Квентин позабавило замечание Скайлера Джонса. «Мистер Джонс, вы очень остроумны».
Садясь в машину, Скайлер Джонс опустил окно и тепло сказал: «Хорошо, юная леди. У меня есть другие дела. Надеюсь, мы еще встретимся».
Ребекка Квентин помахала рукой. «Спасибо, мистер Джонс. До свидания».
Ребекка Квентин наблюдала, как машина мистера Джонса скрылась вдали, а затем подняла взгляд к небу. Это зрелище, казалось, успокоило ее внутреннее смятение. Она сняла туфли на 30-сантиметровых каблуках и, игнорируя взгляды окружающих, несла их в одной руке, а другой придерживала подол юбки, медленно идя домой.
Когда Ребекка Квентин вернулась домой, она напевала песенку.
Открыв дверь, Ребекка Квентин, как обычно, крикнула: «Тетя Клэр…»
Из дома никто, казалось, не отвечал.
Ребекка недоумевала, почему тетя Клэр, которая обычно каждый вечер готовила для нее суп, не отвечает. Она переобулась в тапочки и снова позвала: «Тетя Клэр? Тетя Клэр…?»
"Я здесь."
С балкона внезапно раздался голос тети Клэр.
Ребекка не заметила изменения в тоне тети Клэр в тот вечер. Она весело подошла к тете Клэр и нежно обняла пожилую женщину, сидевшую на стуле. «Почему вы сидите одна на балконе?» — мягко спросила она. «Здесь ветрено; вы легко можете простудиться».
Тетя Клэр внезапно взяла Ребекку за руку и серьезно воскликнула: «Мисс!»
Ребекка присела на корточки рядом с тетей Клэр, невинно глядя на нее, как послушный ребенок. "Хм?"
Тетя Клэр, глядя в чистые, ясные глаза Ребекки, серьезно спросила: «Сегодняшняя работа — ты не могла от нее отказаться?»
Ребекка усмехнулась. «Почему бы мне не согласиться? Правительство платит высокую комиссию».
Тетя Клэр нахмурилась. «Разве ты не знаешь, что там может быть Говард Джеффри?»
Ребекка кивнула, все еще улыбаясь. "Я знаю!"
Увидев беззаботное, улыбающееся лицо Ребекки, тетя Клэр вспыхнула от гнева. Она вскочила на ноги, не отрывая взгляда от Ребекки. «Мисс, что с вами, черт возьми, не так? Вы действительно хотите снова сблизиться с этим негодяем?»
Ребекка тоже встала и нежно погладила лицо тети Клэр, побледневшее от гнева. «Почему ты так расстроена?» — успокаивала она. «У меня нет таких мыслей».
Тётя Клэр, в ярости, отдернула руку Ребекки. «Если бы у тебя не было таких мыслей, ты бы вернулась домой, напевая?»
"Тетя Клэр…"
Ребекка попыталась объяснить, но тетя Клэр снова перебила ее. «Ты забыла все, что он с тобой сделал? Четыре года назад ты потеряла ребенка, а он даже ни разу тебя не навестил. Перед твоим отъездом он даже молчаливо позволял Кристин Куинн мучить тебя кошмарами! Все эти четыре года, пока ты страдала, он полностью игнорировал тебя. Он знал, что Кристин Куинн намеренно создавала тебе трудности втайне, но оставался равнодушным! Что в таком человеке до сих пор заслуживает твоей любви? Ты улетела в Америку и так долго была с ним связана, скрывая все от меня! Мисс, скажите мне, где та Ребекка Куинн, что была раньше? Та, которая была такой сильной и независимой, которая никогда не позволяла себе потерять достоинство перед другими, независимо от того, сколько обид ей причиняли или сколько боли она пережила? Куда делась ее сила воли?»
Ребекка не ответила тете Клэр. Улыбка медленно исчезла с ее лица, и цвет ее лица постепенно побледнел.
Почувствовав, что ее тон был слишком резким, тетя Клэр глубоко вздохнула, осторожно положила руку на тонкое плечо Ребекки и серьезно сказала: «Тетя Клэр тебя не ругает. Я просто боюсь, что он снова тебя обидит…»
Ребекка тихо покачала головой, словно погруженная в свои мысли. Она опустила взгляд, затем снова подняла его и наконец медленно произнесла: «Мы никак не связаны друг с другом. Как он мог причинить мне боль?»
«Но он непременно отомстит за то, что твой отец не спас Кристин Куинн…»
«Он этого не сделает. Потому что теперь мы квиты».
"Хм?"
Сделав глубокий вдох, Ребекка ответила: «Я уже потратила шесть лет своей жизни на искупление вины за тот вред, который мой отец причинил Кристин Куинн».
Тетя Клэр поспешно сказала: «Мисс, вы не должны винить своего отца! Он просто хотел дать вам все самое лучшее на свете!»
«Я не виню его, потому что знаю, что всё, что он делал, было ради меня. Но я не могу оправдать его методы, и я не буду винить Говарда Джеффри или Кристин Куинн в его смерти».
Тетя Клэр глубоко вздохнула. «Возможно, твой отец, при всем своем блеске, в какой-то момент допустил глупость. Если бы он не заставил тебя выйти замуж за Говарда Джеффри, может быть, ты бы уже нашла кого-нибудь получше».