Клод Лоуренс слегка нахмурил брови, глядя на ее бледное лицо, и мягко спросил: «Что случилось?»
«Простите, я…» — Элис Робинсон опустила голову, не зная, как ему объяснить.
В сердце Клод Лоуренс зародилось сомнение. В конце концов, они уже целовались раньше, но она никогда не реагировала так сильно.
Не желая поддаваться подозрениям, Клод Лоуренс предположил, что застенчивость Элис вызвана присутствием водителя в машине, поэтому он улыбнулся, почти ничего не говоря.
Тело Алисы напряглось, она не знала, как ему смотреть, и наконец повернулась, чтобы посмотреть в окно.
Когда Алиса вошла в виллу, к ней подбежала милая и невинная маленькая фигурка.
"Мама!"
Элис присела на корточки, не в силах подавить тоску, и обняла свою дочь, которая бросилась ей в объятия: «Рэйчел».
Рейчел была одета в розовое платье с цветочным принтом, а прическа у нее была как у принцессы, выглядела очень мило и очаровательно.
Элис не удержалась и несколько раз поцеловала юную дочку в щечки: «Дорогая, мама по тебе скучала…»
Рейчел радостно прислонилась к плечу Алисы: «Мамочка, ты наконец-то вернулась…»
Алиса подняла дочь на руки, ее лицо сияло от радости, и она не забыла отругать ее: «Маленькая проказница! В следующий раз, если ты не будешь слушаться маму и пойдешь с кем-нибудь наугад, мама отшлепает тебя по попке…»
Рейчел опустила голову в обиде и пробормотала: «Мамочка, я не ушла с кем-то случайно, этим человеком был мистер Далтон; дядя сказал, что я могу найти мистера Далтона, если мне что-нибудь понадобится…»
«Продолжаем спорить». Лицо Алисы стало серьёзным.
Рейчел надула губы, чувствуя себя очень обиженной.
В это время тетя П.А. поспешно вышла из виллы. Увидев Алису, она не смогла удержаться и стала умолять Рейчел: «Мисс, это не вина Рейчел. Я виновата в своей неосторожности. Рейчел раньше говорила мне, что не хочет идти на урок арифметики, но я не придала этому значения…»
Рейчел энергично кивнула.
Алиса сохраняла суровое выражение лица: «С этого момента тебе запрещено бегать в одиночестве. Куда бы ты ни пошла, ты должна сообщить об этом тёте П.А.».
«Я понимаю, мама».
«Смотри, ты напугал ребёнка…» — Клод Лоуренс взял Рейчел на руки и успокоил её: «Рейчел ведь уже слушала, что говорила твоя мама, правда?»
Рейчел обняла Клода Лоуренса за шею и ласково назвала его «дядя Лоуренс».
Клод Лоуренс поцеловал Рейчел в щеку: «Молодец, с дядей Лоуренсом здесь твоя мама больше не будет тебя ругать».
Рейчел повернулась, чтобы посмотреть на Алису, но в объятиях Клода Лоуренса вела себя избалованно.
Алиса покачала головой, не в силах сдержать смех, и казалось, что она не знает, как справиться с этим непослушным ребенком.
Тётя П.А. поспешно сказала: «Мисс, вы, должно быть, проголодались, раз только что сошли с самолёта? Заходите поесть…»
«Хорошо». Элис взяла тетю ПА под руку и сказала: «Спасибо за вашу усердную работу в те дни, когда меня не было рядом…»
Благодаря Рейчел, озорной девочке, атмосфера во время обеда стала легкой и радостной.
Тетя ПА приготовила на обед китайскую еду, а Рейчел по-прежнему неумело пользовалась палочками для еды и в итоге обмазалась рисом, чем расхохоталась Элис и Клод Лоуренс.
Ближе к концу обеда Клоду Лоуренсу позвонили.
Сказав Алисе несколько слов, Клод Лоуренс отошёл в сторону, чтобы ответить на звонок.
Спустя некоторое время Клод Лоуренс вернулся на свое место, и тетя П.А. спросила: «Генерал Лоуренс, у вас сегодня какие-либо дела?»
"Ничего."
«О, я думала, у вас есть дела…» — тётя П.А. вздохнула с облегчением. — «Раз уж у вас сегодня нет дел, почему бы вам не остаться и не составить компанию мисс? Думаю, вам с мисс есть о чём поговорить…»
Клод Лоуренс повернулся к Алисе, улыбнулся и, казалось, искал ее согласия.
Тетя ПА тут же подмигнула Алисе: «Мисс, штаб-квартира «Йорны» находится в Нью-Йорке, у генерала Лоуренса нет резиденции в Париже, он всегда останавливается в своей гостинице, когда приезжает сюда, но даже лучшая гостиница не сравнится с собственным домом. Думаю, генералу Лоуренсу следует с этого момента жить с нами. В любом случае, после того, как вы с генералом Лоуренсом поженитесь, вы в конце концов будете жить вместе…»
«Ура, мамочка! Я также надеюсь, что дядя Лоуренс сможет переехать к нам жить, я больше всего люблю играть с дядей Лоуренсом…» — восторженно воскликнула Рейчел.
Клод Лоуренс все еще улыбался Алисе, его глаза сияли лучезарным светом.
Никто не заметил, как Алиса слегка вздрогнула, случайно прикусив палочки для еды во рту.
Тётя П.А. усмехнулась: «Мисс, я уже подготовила вашу комнату для генерала Лоуренса…»
Алиса отложила палочки для еды и пробормотала «О».
Клод Лоуренс заметил рассеянность Алисы, взял её за руку под столом и спросил: «Что случилось?»
Алиса покачала головой: «Ничего…»
Тётя П.А. усмехнулась: «Генерал Лоуренс, мисс стесняется…»
Клод Лоуренс рассмеялся и поцеловал Алису в щеку на глазах у всех.
Лицо Алисы тут же покраснело.
Все считали Алису по-настоящему застенчивой, но только Алиса знала, что её румянец был вызван тревогой и беспомощностью в тот момент.
Алиса, не зная, мучает ли ее угрызения совести, вырвалась из руки Клода Лоуренса, встала и, выдавив из себя улыбку, сказала: «Наслаждайтесь помедленнее, я немного устала, пойду в свою комнату отдохнуть».
Спешный уход Алисы внезапно вызвал неловкую атмосферу в столовой.
Тетя П.А. была озадачена, не понимая, почему Алиса вдруг вернулась в свою комнату.
Рейчел наивно спросила: «Тетя ПА, почему мама больше не ест?»
Тетя П.А. была очень смущена и, не желая оставлять Клода Лоуренса без внимания, быстро сказала: «Генерал Лоуренс, мне кажется, мисс немного устала после прилета… Почему бы вам не подняться наверх и не проведать ее!»
Поцелуй в машине уже заставил Клода Лоуренса почувствовать ненормальность Алисы, и реакция Алисы в этот момент еще больше подтвердила его подозрения.
Казалось, Алиса отдалялась от него.
«Нет, тётя П.А., я вдруг вспомнила, у меня сегодня днём дела… Я не останусь дома, чтобы повидаться с Алисой, я вернусь к ней вечером».
"Ой…"
Клод Лоуренс встал и вышел из столовой один.
Тётя П.А. была ошеломлена внезапным поворотом событий.
В машине царила гнетущая атмосфера.
Лицо Клода Лоуренса было холодным, когда он произнес: «Робин, случилось ли что-нибудь во Флориде, о чем я не знаю?»
Робин за рулём выглядела немного растерянной: "Э-э, э-э…"