«Бекка, ситуация с Дженнифер Дуглас на самом деле не создала серьезного разлада между нами, но, разбираясь с проблемой Дженнифер Дуглас, мы оба поняли, что между нами много проблем…»
«Какие проблемы?»
«Я не могу точно это сформулировать. Просто мне постоянно кажется, что между нами чего-то не хватает. Хотя мы так близки, кажется, что мы очень далеки друг от друга. Мы больше не можем достичь того доверия и взаимопонимания, которые у нас когда-то были».
«Это потому, что вы оба пропустили тринадцать лет…»
«Да», — тихо вздохнула Кристин Куинн. — «Эти тринадцать лет так сильно изменили нас. Никто из нас этого не осознавал, но мы уже не те люди, какими были тринадцать лет назад…»
«Но когда любишь кого-то, тебе всё равно, кем он стал».
«Это правда, но когда понимаешь, что любимый человек больше не разделяет доверия и понимания, которые были тринадцать лет назад, и ты не можешь вернуть те чувства привязанности, начинаешь осознавать, что упущенные годы были не просто потерянным временем, но и теми прекрасными моментами, которые были в самом начале».
«Сестра, я не понимаю, что ты говоришь…»
Кристин Куинн мягко улыбнулась своей обеспокоенной сестре. «Проще говоря, мы очень любим друг друга, но только когда мы снова сошлись, мы поняли, что уже не те люди, какими были тринадцать лет назад».
«Пока ваши чувства не изменились, эти утраченные прекрасные моменты еще можно найти…»
Кристин покачала головой и тихо вздохнула: «Боюсь, мы никогда их больше не найдем… Женщина, которую он так сильно любил тринадцать лет назад, была простой, доброй девушкой, совершенно непохожей на ту мрачную и сложную личность, которой я являюсь сейчас…»
«Но зятю все равно на такие вещи… Я видел, как хорошо он к тебе относится в последнее время».
«Он очень хорошо ко мне относится, но разве ты не заметила, какой он осторожный, когда находится со мной?»
Ребекка Квентин сказала: «Осторожность — это нормально. В конце концов, ему было тяжело снова тебя найти. Он боится, что ты можешь снова его бросить!»
«Бекка, мне не нужна такая осторожность, ты понимаешь?» Кристин Куинн посмотрела на Ребекку блестящими глазами, ее голос был слегка взволнован. «Сейчас я чувствую, что он, кажется, стремится угодить мне, быть со мной, и что он не следует своим истинным чувствам…»
«Сестра, теперь я понимаю, что ты имеешь в виду… Ты говоришь, что зять на самом деле не любит тебя такой, какая ты есть сейчас; просто ты была его самой глубокой любовью, скрытой в его сердце столько лет, и он не может тебя отпустить, но быть с тобой для него утомительно…»
Кристин кивнула: «Значит, я даю ему время подумать и тщательно всё обдумать, хочет ли он быть со мной, которая так сильно отличается от той, что была тринадцать лет назад…»
«Если зять выбирает тебя сейчас из-за той любви, которая была у него более десяти лет назад, то тебе стоит хорошенько подумать. В конце концов, быть вместе — это вопрос всей моей жизни, и если тебе будет утомительно заставлять себя, это только сделает вас обоих несчастными».
«С другой стороны…» — Кристин сделала паузу, словно пытаясь осмыслить свои внутренние эмоции, а затем продолжила: «Я также хочу использовать это время, чтобы поразмыслить, не была ли я слишком эгоистична».
Ребекка Квентин тут же схватила Кристин за руку, в ее голосе звучали беспокойство и упрек: «Ты опять беспокоишься о своем здоровье?»
Взгляд Кристин постепенно потускнел. «Его жизнь еще далека от завершения, а мои дни сочтены. Даже если мы найдем утраченные прекрасные моменты и снова будем вместе, я не смогу быть с ним, пока мы не состаримся и не поседеем… Сначала я хотела обмануть себя, не думать об этой проблеме, надеясь пройти с ним как можно дальше. Но только несколько дней назад, когда он упомянул о браке, выразив желание сыграть со мной свадьбу в Италии, я поняла: как я могу быть такой эгоисткой? Если я покину этот мир на следующий день после нашей свадьбы, что с ним будет? Неужели он из-за этого останется один на всю жизнь? Нет, я не хочу, чтобы он жил такой жизнью, и не хочу, чтобы он тратил ее на меня… Но если я в конечном итоге оставлю его, зачем мне продолжать отнимать у него время? Я уже отняла у него половину жизни, разве я хочу, чтобы он помнил обо мне всю свою жизнь даже после смерти?»
«Так вот почему ты решила на время расстаться со своим зятем… Ты не хочешь тратить его время, особенно когда чувствуешь, что он любит тебя такой, какой ты была тринадцать лет назад».
Кристин с трудом сглотнула горечь в горле: «Я уже решила… Через месяц, если он придет и скажет мне, что все еще любит меня, я расскажу ему о своей болезни и позволю ему сделать выбор. Если он все обдумает и почувствует, что мы больше не подходим друг другу, я верну ему время, чтобы он мог начать новую жизнь…»
Ребекка крепче сжала руку Кристин, ее голос дрожал от волнения: «Сестра, ты такая глупая, ты понимаешь? Все, что ты мне сейчас сказала, — это все ради зятя, но ты совсем не подумала о себе…»
«Я на грани смерти, что мне следует обдумать для себя?..»
"Ты глупый… Встреча с твоим зятем — самая большая удача в его жизни."
Кристин улыбнулась, но в ее глазах мелькнули слезы.
Звук звонка ее телефона нарушил тишину момента.
Кристин достала телефон, понюхала воздух и взяла себя в руки.
Ребекка с беспокойством спросила: "Зять?"
Кристин покачала головой: «Это кто-то из аукционного дома».
"Аукционный дом?"
Кристин глубоко вздохнула, затем нажала кнопку ответа и мягким тоном произнесла: «Здравствуйте».
«Здравствуйте, миссис Джонс, я из аукционного дома XX…»
«Я знаю. Речь идёт об аукционе браслетов?»
«Да, миссис Джонс, фиолетовый бриллиантовый браслет, который вы вчера выставили на аукцион и собирались передать вырученные средства непосредственно на благотворительность, был продан сегодня утром».
Кристин слегка удивилась: «Так скоро?»
Человек на другом конце провода сказал: «Да, мы не ожидали, что браслет будет продан на аукционе так гладко, и его продали за восемьдесят миллионов».
«Восемьдесят миллионов?» — Кристин была потрясена. — «Разве браслет не оценивался максимум в тридцать миллионов? Скайлер Джонс изначально купил его за пятьдесят миллионов, что уже было чрезмерной суммой, а теперь кто-то готов заплатить за него восемьдесят миллионов; это кажется немного невероятным».
«Да, миссис Джонс, один из участников торгов действительно купил браслет за восемьдесят миллионов, и это было разовое предложение».
«Хорошо, я понял. Пожалуйста, перечислите деньги на благотворительность в указанном размере!»
«Хорошо, миссис Джонс, если у вас будет время сегодня днем, пожалуйста, приходите к нам, чтобы завершить процедуру пожертвования…»
«Хорошо, я буду там сегодня днем».
«Миссис Джонс, ваш вклад в благотворительность высоко ценится. От имени тех уязвимых групп населения, которые вскоре получат пользу от вашей доброты, я выражаю вам свою глубочайшую благодарность. До свидания».