Маленькая девочка, державшаяся за Клода Лоуренса, игриво проворчала: «Дядя, я уже не маленькая девочка, не называй меня маленькой девочкой. Сегодня я твоя спутница».
Клод Лоуренс покачал головой с улыбкой, в его глазах читалась нежность к маленькой девочке.
Элис Робинсон удивленно посмотрела на Клода Лоуренса: «Дядя?»
Клод Лоуренс кивнул: «Я чуть не забыл представить Стеллу Лоуренс, дочь моего брата».
Алиса немного смутилась: «У тебя есть брат?» Поняв, что, возможно, сказала неуместно, она быстро добавила: «То есть, ты мне раньше никогда не говорил, что у тебя есть брат, поэтому я…»
Клод Лоуренс тепло продолжил: «Стелла — приемная дочь моего брата, она родилась в детском доме. К сожалению, мой брат погиб в автокатастрофе десять лет назад… С тех пор я забочусь о Стелле. Она училась в Великобритании, недавно окончила учебу и вернулась в Нью-Йорк».
«О… Стелла, привет».
«Привет, Алиса, ты такая красивая».
"Спасибо."
«Дядя, мои одноклассники вон там, я хочу подойти и поздороваться с ними…»
"Вперед, продолжать!"
Стелла вежливо кивнула Алисе и с воодушевлением направилась к своим одноклассникам.
Юношеский и энергичный характер Стеллы немного погрузил Алису в размышления, вызвав у нее ностальгию.
Клод Лоуренс заметил выражение лица Алисы и спросил: «Что случилось?»
Алиса покачала головой и со слабой улыбкой сказала: «Видя твою племянницу, я вспомнила свои шестнадцать… Быть молодой — это прекрасно, без всяких забот».
Клод Лоуренс мягко улыбнулся: «Для меня ты всё ещё просто маленькая девочка». Он вежливо отодвинул стул для Алисы, приглашая их сесть и поговорить.
"Спасибо."
Сев, Алиса смущенно сказала: «Я уже не маленькая девочка».
Клод Лоуренс, слегка улыбаясь, взял бокал вина, который ему подал официант, и теплым голосом спросил: «Вы привыкаете к жизни в Нью-Йорке?»
«Хм… Нью-Йорк шумнее Парижа, но мне нравится здешняя суета. Хотя иногда я скучаю по Парижу, ведь я там вырос».
Клод Лоуренс взял свой бокал и тихонько чокнулся им с бокалом Алисы.
Каждый из них сделал глоток вина, и Клод Лоуренс снова спросил: «Почему я не видел Честера Робинсона?»
Алиса надула губы: «Даже не упоминай его, он такой несправедливый… Он же обещал пойти со мной на вечеринку сегодня вечером, но только что сказал, что у него работа, и оставил меня одну, чтобы меня не завалили репортерами…»
Клод Лоуренс пристально посмотрел на Алису, и по ее словам он понял, что они с Честером очень сильно любят друг друга.
Элис фыркнула: «Скажи мне… неужели мужчины никогда не сдерживают своих обещаний женщинам? Они всегда говорят, что заняты работой, и у него нет времени пойти со мной по магазинам или сводить меня и Рэйчел куда-нибудь. Я правда не знаю, кто для него важнее: я или компания…»
Клод Лоуренс ничего не опроверг в защиту мужчин, а лишь долго и громко рассмеялся.
Алиса пожаловалась: «Почему ты смеешься?»
Клод Лоуренс сказал: «Потому что я вижу, как ты сейчас живешь очень счастливо».
На лице Алисы отразилось смущение: «Нет…»
Клод Лоуренс пристально смотрел на слегка покрасневшее лицо Алисы: «Возможно, вы не понимаете, но то, как вы только что говорили, действительно звучало как жалоба жены на мужа… но это было очень трогательно».
«Хорошо, признаю, сейчас у меня все хорошо, и я не могу требовать, чтобы кто-то был со мной 24 часа в сутки, 7 дней в неделю, ведь ему нужно зарабатывать деньги, чтобы меня содержать!»
"Ха—"
«Когда вы планируете пожениться? Несколько дней назад я спросила Честера, и он сказал, что вы еще не дали согласия выйти за него замуж».
Алиса торжествующе подняла голову: «Он заставил меня столько страдать раньше, я не могу так просто выйти за него замуж, хм… Подожди, пока он не сделает мне предложение сто раз».
Клод Лоуренс разразился смехом: «Согласен…»
В этот момент Стелла Лоуренс привела нескольких одноклассников: «Дядя…»
Разговор Клода Лоуренса и Алисы был прерван.
Стелла Лоуренс кокетливо прижалась к Клоду Лоуренсу: «Моя одноклассница сказала, что очень тобой восхищается, можно с тобой сфотографироваться?..»
На лице Клода Лоуренса читалось смущение.
Стелла Лоуренс игриво укусила Клода Лоуренса за руку, изображая избалованность: «Пожалуйста, очень-очень прошу…» Наклонившись, она прошептала Клоду Лоуренсу на ухо: «Я уже пообещала своим одноклассникам».
Клод Лоуренс извиняющимся взглядом посмотрел на Алису: «Э-э…»
Элис быстро сказала: «Давай, только не дай Стелле потерять лицо».
Клод Лоуренс беспомощно кивнул: «Хорошо, я ненадолго зайду… Я действительно не могу с ней справиться».