Миссис Джеффри кивнула: «Хорошо, я тоже не видела Бекку уже несколько дней, давайте пригласим и Бекку… э-э, где она?»
В этот момент Говард Джеффри встал, подошел к окну от пола до потолка и бесстрастно сказал: «Мама, мне нужно тебе кое-что сказать».
Миссис Джеффри последовала за ней и встала: «Хм?»
«С этого момента мы с Ребеккой Квентин не можем пожениться, она больше не появится в нашем мире».
Услышав заявление Говарда Джеффри, миссис Джеффри была в шоке. Она поспешила к Говарду и с тревогой спросила: «Сынок, зачем ты такое говоришь? Ты поссорился с Беккой? Да, ссоры между молодыми людьми — это нормально, но ты не должен говорить такие серьезные вещи в гневе. Бекка такая хорошая девочка, я обещала не позволять тебе издеваться над ней, ты не должен причинять ей боль! Если ты влюбляешься в кого-то другого, я этого не допущу!»
Говард Джеффри вгляделся вдаль и вдруг низким голосом воскликнул: «Мама…»
Миссис Джеффри внимательно слушала.
«Она дочь Вивиан Линдси».
Практически мгновенно все любящие и нежные выражения исчезли с величественной осанки миссис Джеффри. Ее лицо побледнело, словно пораженное молнией в ясный день, и она слегка покачнулась, едва не потеряв равновесие.
Час спустя, в компании "Skytop".
Ребекка Квентин сидела у окна, задумчиво глядя на бескрайние просторы за стеклом.
«Старушка миссис Джеффри».
Уважительный голос телохранителей вывел ее из задумчивости, и она машинально повернула голову, увидев миссис Джеффри в дверях.
Ребекка Квентин встала со стула и посмотрела на миссис Джеффри.
Миссис Джеффри долго стояла у двери, ее обычный любящий взгляд теперь был прикован к Ребекке Квентин, словно она хотела что-то сказать, но не решалась встретиться с ней лицом к лицу.
Наконец, миссис Джеффри подошла к Ребекке Квентин.
Даже после ссоры с Говардом Джеффри и, возможно, отсутствия каких-либо дальнейших связей с семьей Джеффри, Ребекка Квентин по-прежнему проявляла уважение к миссис Джеффри, которая всегда была к ней доброй и пожилой женщиной.
Воспитание, заложенное в её крови, заставило Ребекку Квентин вежливо позвать: «Тётя».
Выражение лица миссис Джеффри уже не было прежним мягким. Она заговорила с оттенком отстраненности: «Мисс Квентин, я думаю, будет лучше, если мы останемся чужими друг другу в будущем. Пожалуйста, обращайтесь ко мне как к старой миссис Джеффри!»
Незнакомое имя «мисс Квентин» уже дало Ребекке Квентин понять, что миссис Джеффри узнала о её личности от Говарда Джеффри…
Несмотря на невыносимую боль и горечь в сердце, Ребекка Квентин лишь слегка прикусила губу и изменила обращение: «Старушка миссис Джеффри!»
«Прошу прощения за то, что говорю с вами с таким волнением, но, пожалуйста, поверьте, что я не хотел причинить вам вреда, просто я не могу принять вашу идентичность».
Ребекка Квентин медленно опустила взгляд, не произнеся ни слова.
«Говард уже рассказал мне о ваших отношениях. Я должна извиниться перед вами… потому что я не понимала своего сына, что косвенно привело к тому, что он причинил вам боль, и именно моя ошибка как матери заставила сына излить на вас свою ненависть из-за прошлых обид. Но я надеюсь, вы сможете простить нашу семью. У моего сына было трудное детство, когда я развелась с его отцом, ваша биологическая мать подстрекала его не давать нам ни копейки на содержание, из-за чего моему сыну пришлось пережить трудности со мной, пока он не достиг совершеннолетия. Вот почему он сегодня добился таких успехов и ценит меня как свою мать».
Острая горечь подступила к носу. Ребекке Квентин хотелось что-то сказать, но она понимала, что все ее слова будут бессмысленны и не изменят исхода, поэтому она предпочла внимательно выслушать и промолчать.
«Однако, будьте уверены, я знаю, что вы — это вы, и ваша мать — это ваша мать. Я не позволю своему сыну снова причинить вам боль, и за то, что он сделал, я торжественно приношу вам свои извинения…»
Ребекка Квентин глубоко вздохнула, пытаясь подавить удушье в горле.
«Я искренне сожалею, что не сдержал своего обещания, но нынешняя ситуация действительно нанесла мне тяжелый удар. Бекка, ты хорошая девочка, и ты обязательно встретишь кого-нибудь лучше, чем мой сын, в будущем. Кроме того, если ты чувствуешь себя обиженной после всех этих лет, единственная компенсация, которую я могу предложить, — это денежная, надеюсь, ты ее примешь». С этими словами миссис Джеффри достала из сумки чек и вручила его Ребекке Квентин.
Краем глаза она заметила множество нулей на чеке, очевидно, немалую сумму, но Ребекка Квентин не стала смотреть на него прямо. Вместо этого, сделав глубокий вдох, она медленно произнесла: «Старушка миссис Джеффри, использовать деньги в качестве компенсации — это оскорбление человека. Я никогда не была с Говардом Джеффри из-за денег, поэтому я не приму эти деньги. Что касается извинений, то они совершенно излишни, я вас понимаю, и я уже слышала от вас эту историю раньше. С вашей точки зрения, я вам сочувствую, но прошлые обиды предыдущего поколения и вопросы добра и зла никогда меня не волновали. Но поскольку это уже существующие факты, я ничем не могу вас утешить. Я просто надеюсь, что вы, старая миссис Джеффри, сможете отпустить это прошлое в будущем и обрести мир в своем сердце, чтобы вы могли по-настоящему быть счастливой».
Миссис Джеффри сказала: «Я постараюсь сделать все возможное». Большинство людей понимают здравый смысл, но кто способен рационально преодолеть барьер, существующий в сердце?
Ребекка Квентин больше ничего не сказала.
В наступившей тишине миссис Джеффри снова заговорила: «Я не знаю, изменю ли я свое мнение в будущем, но, пожалуйста, поймите мои нынешние чувства, я не могу принять дочь Вивиан Линдси в качестве своей невестки, поэтому…»
Ребекка Квентин улыбнулась и перебила миссис Джеффри: «Не волнуйтесь, даже в прошлом я никогда не думала о том, чтобы быть с Говардом Джеффри, это Говард…» Горечь подступила к горлу Ребекки Квентин, она больше не могла её сдерживать и выдавила: «Если бы он смог отпустить прошлое, я думаю, между нами никогда бы не было никаких связей, и я бы, конечно, не стала его беспокоить».
«Хорошо, я благословлю твое будущее».
Ребекка Квентин крепко зажмурила глаза, сдерживая слезы, которые подступали к глазам.
«Прощай, Бекка».
Миссис Джеффри повернулась, чтобы уйти.
«Старушка миссис Джеффри, пожалуйста, подождите минутку».
Миссис Джеффри остановилась и повернулась назад.
Ребекка Квентин подошла, посмотрела на миссис Джеффри, слезы на ее глазах только что тихо вытерлись, и она тихо сказала: «Кольцо, которое вы подарили мне в Нью-Йорке, я оставила на прикроватной тумбочке в номере отеля, где остановился Говард».
Миссис Джеффри ничего не сказала, лишь кивнула: «Хорошо».
"До свидания."
Миссис Джеффри добавила: «Сегодня вечером кто-то приедет, чтобы отвезти вас в отель, возможно, вам придётся пожить там несколько дней… потому что Оверски не знает, где он сейчас находится. Говард Джеффри сказал, что только с вами здесь Оверски сможет меня навестить. Я очень хочу встретиться с сыном, с которым я разлучена более двадцати лет, надеюсь, вы сможете исполнить моё желание».
Миссис Джеффри говорила с такой вежливостью, но разве у нее был другой выбор?