Казалось, у него был природный талант разгадывать загадки человеческих сердец…
Элис Робинсон на мгновение заколебалась, закрыла глаза и кивнула.
На банкете звенели бокалы, обменивались напитками…
Элис Робинсон в сопровождении Клода Лоуренса появилась на публике.
Репортеры снаружи уже вовсю фотографировали; теперь, когда все гости обратили на нее внимание, Элис почувствовала некоторое волнение и крепко сжала руку Клода Лоуренса.
Клод Лоуренс всегда был скромным человеком, но многие его узнавали. Многие подходили, чтобы польстить ему, и Клод, в редком для него хорошем настроении, отвечал им взаимностью, щедро представляя Элис Робинсон.
Звуки благословений непрерывно эхом отдавались в ушах Алисы; она не снимала улыбку и следовала за Клодом Лоуренсом, как послушная птица.
После обхода у Алисы болели ноги.
Клод Лоуренс уже это заметил, поэтому он обменялся краткими вежливыми замечаниями с друзьями, прежде чем отвести Алису в незаметное место в банкетном зале.
Алиса тут же нашла место и села, выдохнув: «К счастью, мои ноги почти ломаются…»
Клод Лоуренс присел рядом с ней на корточки: «Сегодняшний вечер действительно выдался для тебя непростым. Я просто хотел познакомить тебя со всеми своими друзьями».
Элис покачала головой, обняв Клода: «Я не чувствовала себя сложной, просто сегодня вечером надела обувь, которая мне не подходит».
Клод Лоуренс наклонился, намереваясь поцеловать ее, когда внезапно раздался голос: «Алиса…»
Алиса резко подняла голову и увидела Шарлотту Юл.
Клод Лоуренс отступил назад и помог Алисе встать.
Шарлотта Юл неловко спросила: «Извините, я вам мешаю?»
Клод Лоуренс широко улыбался, обнимая Алису за талию.
Алиса слегка покраснела: «Невестка».
Шарлотта Юл спросила: «Вы видели Честера?»
"Мой брат?"
Шарлотта Юл кивнула: «Да… я попросила Честера пойти со мной сегодня вечером на этот благотворительный банкет, но он исчез, как только я пошла в туалет».
Алиса сказала: «Он, наверное, болтает с друзьями!»
«Возможно… Генерал Лоуренс, Элис, я сейчас пойду найду Честера, а вы продолжайте». Шарлотта Юл элегантно повернулась и ушла.
Клод Лоуренс тихонько усмехнулся, заметив, как Алиса покраснела от поддразнивания, а затем спросил Клода: «Кстати, что это за банкет сегодня вечером? Почему здесь мисс Юл?»
«Благотворительный аукцион ювелирных изделий…»
"О… Вы ведь редко бываете на таких банкетах, правда?"
«Действительно, очень редко, но для вас посещение таких банкетов становится незаменимым».
"Почему?"
"Женщины любят украшения, не так ли?"
Алиса на мгновение заколебалась, прежде чем сказать: «Ты ведь не собираешься мне что-нибудь дать, правда?»
"Что вы думаете?"
Элис слегка нахмурилась: «Не нужно, Клод, ты же знаешь, что меня это совсем не интересует… Отец при жизни подарил мне много украшений, и я их почти не ношу».
«Но есть одно украшение, которое вы обязательно должны носить».
"Что?"
Клод Лоуренс взял левую руку Алисы и указал на безымянный палец: «Сегодняшняя тема ювелирных украшений — обручальные кольца… Думаю, пора выбрать пару бриллиантовых колец, прежде чем обручаться».
Элис увидела Честера в начале аукциона ювелирных изделий.
Он сидел с Шарлоттой Юл, их поведение было очевидным: Шарлотта держала его за руку, и они время от времени разговаривали и смеялись.
Мысли Алисы блуждали, она вспоминала вчерашние события.
На самом деле, после того, как она рассказала ему об этом вчера, она немного пожалела об этом…
Вчера, услышав слова частного детектива, она в ярости бросилась к нему, чтобы выяснить отношения… Хотя на самом деле у нее не было никаких доказательств того, что он руководил действиями дяди Гранта и остальных.
Тогда она объяснила это тем, что он хотел заставить её признать поражение, поэтому он подстрекал дядю Гранта и других…
Но, обдумывая всё это прошлой ночью и вспоминая его реакцию, когда она его об этом спросила, Элис почувствовала, что правда может быть не такой…
Такой гордый и высокомерный человек, как он, если бы действительно что-то сделал, ни за что бы не стал ходить вокруг да около.
И она пошла к нему, даже не проведя расследования, что кажется слишком импульсивным…
Она уже попросила частного детектива продолжить расследование сегодня утром… Почему-то у нее было плохое предчувствие.
"О чём ты думаешь?"
Тихий голос Клода Лоуренса прервал мысли Алисы.
Алиса очнулась от оцепенения и покачала головой: «Ничего».
"Давайте посмотрим, какой фасон обручального кольца вам понравится…"
"Хорошо…"
Клод Лоуренс приобрел на аукционе самый дорогой комплект обручальных колец за тридцать миллионов, что быстро превратило Алису в центр внимания всего мероприятия.
Поскольку это был благотворительный банкет, организаторы взяли интервью у Клода Лоуренса…