"Бодрствующий?"
«Мм». Она кивнула, намеренно опустив голову, чтобы он не увидел ее слегка покрасневших глаз.
Он нежно поцеловал её в щёку: «Вставай, я присоединюсь к тебе на завтрак внизу».
Увидев, как он встал и подошел к зеркалу в полный рост, чтобы надеть рубашку и костюм, она посмотрела на него и спросила: «Почему ты сегодня так рано встал?»
«У меня сегодня запланировано несколько встреч, и, возможно, у меня не будет времени вернуться к обеду».
"Ой."
«Кроме того… сегодня днем я не вернусь; вечером я уезжаю в командировку».
Кристин Куинн уже собиралась встать с постели, когда услышала, как он упомянул «деловую поездку». Она замерла на мгновение, села на край кровати и пробормотала: «Ты… ты едешь в командировку!»
Скайлер Джонс, стоя перед зеркалом в полный рост, застегивая манжеты рубашки, ровным тоном ответил: «В последний момент возникли непредвиденные обстоятельства; мне нужно ехать во Францию».
"Ой…"
«Меня не будет от трех до пяти дней. Если вам что-нибудь понадобится, просто позвоните мне».
Кристин Куинн ошеломленно поднялась с края кровати, ее стройная фигура предстала перед ним. Она небрежно взяла галстук, который он завязывал, и равнодушно спросила: «Вы едете во Францию, чтобы обсудить проект?»
"Мм."
Она снова спросила: «Разве не говорили, что в этом году не было крупных проектов?»
«Это новый крупный проект, о котором правительство еще публично не объявило».
"Ой."
Хотя обычно она умело помогала ему завязывать галстук, в этот раз она оказалась на удивление неуклюжей и смогла сделать это правильно лишь с некоторым трудом.
Он надел костюм, выглядя энергичным и уверенным в себе.
Она смотрела на него, чувствуя легкую боль в сердце.
Она не была глупой. Даже Говард Джеффри упомянул, что во второй половине года не было крупных проектов, так как же у правительства вдруг появился какой-то проект? Если бы такой проект действительно существовал, почему Говард не поборолся за него? Она не слышала, чтобы Бекка упоминала, что Говард собирается во Францию в эти дни… так что, очевидно, его оправдание было явно ошибочным.
Зачем ему вдруг захотелось поехать во Францию?
Это было для Дженнифер Дуглас?
Его предыдущие свидания с Дженнифер Дуглас проходили во Франции; может ли быть так же и на этот раз?
Поскольку было еще рано и все еще не проснулись, в столовой находились только Скайлер Джонс и Кристин Куинн.
Скайлер Джонс был в хорошем настроении, о чем свидетельствовала легкая улыбка на его лице на протяжении всего обеда.
У Кристин Куинн не было особого аппетита, но она заставила себя доесть всю еду на тарелке, чтобы составить компанию Скайлер.
После завтрака экономка принесла Скайлеру его портфель.
Скайлер Джонс поцеловал Кристин Куинн в щеку и собирался уйти.
Однако у входной двери виллы Кристин Куинн внезапно крикнула, чтобы остановить Скайлера Джонса.
Скайлер Джонс остановился, обернулся и взглянул на свою милую жену.
Кристин Куинн подбежала к Скайлеру Джонсу и внезапно протянула руку, чтобы крепко обнять его.
Скайлер Джонс поставил портфель, протянул руку, чтобы обнять ее, тихо и снисходительно посмеиваясь: «Что случилось?»
Кристин Куинн подняла голову из объятий Скайлер Джонс, ее ясные, прекрасные глаза блестели от едва заметных слез: «Я не могу тебя отпустить…»
Скайлер Джонс нежно обхватила ладонями нежное личико Кристин Куинн, поцеловала слезы на ее длинных ресницах и ласково утешила: «Глупышка, я вернусь через три-пять дней; это ненадолго».
Кристин Куинн рассеянно смотрела на Скайлер Джонс, слезы текли по ее щекам, словно порванные нити жемчуга.
Казалось, он не мог этого вынести, торопливо вытирая слезы с уголков ее глаз и лица, с болью в сердце говоря: «Хорошо, хорошо, хорошо… Если ты не хочешь, чтобы я ушел, я не возьмусь за этот проект… Я останусь дома с тобой, хорошо?»
Даже если ты останешься дома со мной, твое сердце не здесь. Какой смысл пытаться тебя удержать?
Из глубины души вырвался голос скорби, и Кристин Куинн почувствовала, как обливается кровью её сердце.
Тринадцать лет бесплодной любви, плюс больше года совместной жизни, всегда проведённой в недопонимании и разногласиях… Счастье никогда не казалось по-настоящему близким.
Если этот момент – это указания небес, которые подсказывают мне сделать выбор, то за что мне держаться?
Кристин Куинн внезапно протянула руку, чтобы вытереть непроизвольно подступившие к глазам слезы, и, выдавив из себя улыбку, сказала: «Я совершенно бесполезна, все еще как ребенок. Со мной все в порядке, вам не нужно меня утешать… Я подожду, пока вы вернетесь домой».
Полдень.
Ребекка Квентин шла под руку с Кристин Куинн под тенистыми деревьями в саду.
«В последнее время Говард был очень занят, мама ездила в Ти-Сити навестить старых друзей, а мой зять отправился в командировку во Францию; дома так тихо и спокойно, ведь мы одни!» — сказала Ребекка Квентин.
"Мм."
Увидев унылое настроение Кристин Куинн, Ребекка Квентин невольно остановилась, положила руки ей на плечи и мягко спросила: «Сестрёнка, почему ты сегодня такая безжизненная?»
«Я не такой».
«С тех пор, как зять уехал вчера, и до сегодняшнего дня вы почти не разговаривали. Вы расстроены из-за зятя?» — с беспокойством спросила Ребекка Квентин.
Кристин Куинн подняла взгляд на сестру: «Как ты думаешь, почему я расстроена из-за твоего зятя?»
Ребекка Квентин сделала паузу и сказала: «Э-э…»
Кристин Куинн снова спросила: «В ваших пародиях вам всегда кажется, что я ссорюсь с вашим зятем?»
Ребекка Квентин тут же занервничала: «Нет, сестрёнка… Я просто боюсь, что ты расстроишься, поэтому и спросила как бы между прочим».
Кристин Куинн тихо вздохнула, села на деревянную скамейку у дороги и мягко сказала: «Вообще-то, я знаю, что иногда твой зять мной недоволен».
Ребекка Квентин поспешно села рядом с ней, держа Кристин за руку: «Сестра, ты опять слишком много об этом думаешь… Как может зять быть тобой недоволен?»
Кристин Куинн мягко улыбнулась: «Я просто говорю это между прочим, не задумываясь».
«Сестра…» — Ребекка Квентин крепко сжала руку Кристин, утешая ее. — «Вы с зятем так много лет не понимали друг друга; я знаю, что вам не хватает уверенности, но вы должны верить в чувства зятя к вам. Последние десять с лишним лет он всегда смотрел только на вас».
Только один для него?
Да, действительно, только для одного…
Жаль, что он искренне любит семнадцатилетнюю Кристин Куинн.
Как он и сказал, она изменилась, и она больше не та Кристин Куинн, которая ему когда-то нравилась…
Черты характера, которые были у нее в семнадцать лет, давно исчезли с течением лет.
Он смотрит только на неё, но он никогда не сможет полюбить её так, как любил раньше…
Его нынешняя доброта по отношению к ней продиктована лишь чувством ответственности. Ради ответственности он добровольно отказался от женщины, которая тронула его сердце, но он всё ещё не может перестать думать о ней, поэтому и едет во Францию, чтобы встретиться с ней…
Она не хочет, чтобы он мучился и страдал вот так… «Счастье», получаемое от жалости, — это не то счастье, которого она в конечном итоге желает.