Отель «Левиафан».
Бесспорно, лучший отель в мире.
В полном соответствии со своей репутацией, «Левиафан» славился тем, что всегда предоставлял постояльцам безупречный сервис наивысшего уровня.
Однако прямо в этот миг...
Гости отеля столкнулись с требованием настолько абсурдным, что оно напрочь перечеркивало весь былой престиж заведения.
— Что?!
— Приносим глубочайшие извинения, но мы вынуждены просить вас немедленно освободить номер.
Даже в худших клоповниках мира постояльцев редко выставляли на улицу без предупреждения, не говоря уже о величайшем отеле планеты.
Разумеется, эти люди — влиятельные политики, финансовые магнаты и прославленные Игроки — не собирались мириться с подобным произволом.
— Да вы хоть знаете, кто я такой?!
Подобные выкрики звучали на каждом шагу.
Одни пункт за пунктом цитировали своды законов.
Другие вежливо, но твердо отказывались уходить.
Третьи попросту игнорировали персонал.
Гости сопротивлялись выселению всеми мыслимыми способами.
Однако ответ «Левиафана» оставался ледяным.
Сославшись на особые внутренние правила, охрана силой выставила вон каждого постояльца, не колеблясь пускать в ход оружие там, где требовалось.
В конечном счете внутри не осталось ни единой живой души. Отель полностью опустел.
Но генерального управляющего это нисколько не заботило.
Юин не обращал на ропот ни малейшего внимания.
Вместо этого он бросил все силы на подготовку к прибытию следующих гостей.
— Вы все прекрасно знаете, кто переступит наш порог сегодня.
В безупречно чистом холле, где не было ни единой пылинки, с суровыми лицами замерли горничные и воины.
Юин строго обратился к ним — к элите Клана Чёрного Дракона, а уже потом сотрудникам отеля:
— Я не потерплю ни единой ошибки. Что бы ни произошло, сохраняйте достоинство «Левиафана». Приготовьтесь.
Они не проронили ни слова в ответ.
Лишь безмолвно склонили головы в глубоком поклоне, продолжая приготовления.
Глядя на соклановцев, Юин ощутил мимолетный укол тревоги.
В стенах Дворца Чёрного Дракона это было бы привычно.
Но он и подумать не мог, что настанет день, когда им придется готовиться к подобному на земле, которой правил Герцог Меча.
И все же страху здесь места не было.
Как истинный ветеран прежней эпохи, прошедший горнило сражений, Юин унял дрожь в сердце и собрался с духом.
Они должны встретить самых почтенных гостей.
И встать лицом к лицу со своими злейшими врагами.
Вскоре...
Те, кого они ждали, наконец прибыли в «Левиафан».
— Поверить не могу, что дожил до подобного маразма...
Мужчина, которого только что вышвырнули из номера, сидел на собственном чемодане и в полном шоке таращился на фасад «Левиафана».
Это ведь не захудалый мотель на обочине.
Чтобы «Левиафан» выгонял постояльцев силой? Немыслимо!
Будучи высокоуровневым Игроком, привыкшим к вип-обслуживанию, Ю Сонъу буквально кипел от ярости.
«Хм. Что бы вы тут ни задумали, я останусь и во всем разберусь!»
Именно поэтому он засел прямо напротив отеля, наготове держа камеру.
Здесь явно назревало нечто масштабное.
Он раскопает всю подноготную, и если дело пахнет криминалом, сольет компромат прессе — выйдет сенсационное разоблачение.
Разумеется, если его поймают, простой взбучкой он не отделается, но Ю Сонъу ни капли не волновался.
Как-никак, он был Игроком ранга Герцога 88-го уровня.
А его уникальный навык «Сокрытие в Пустоте» представлял собой маскировку высшего разряда, способную обмануть даже Игроков ранга Великого Герцога, стоило лишь замереть на месте.
Поэтому он с предвкушением наблюдал за входом в отель... пока вдруг не произошло нечто странное.
Вжжжих.
«...Что за чертовщина?»
Пространство подернулось рябью, словно воздух над раскаленным асфальтом.
И прямо из пустоты, будто вырастая из-под земли, перед отелем возникла целая процессия.
«Телепортация? Да во что они вообще одеты?»
Полные латные доспехи.
Мечи на поясах.
И синие плащи поверх брони.
Около тридцати человек в одинаковом облачении, за исключением одной фигуры. Ю Сонъу остолбенел.
Дело было не только в анахроничном виде.
Групповое пространственное перемещение такого масштаба? Полный абсурд!
«Разве массовая телепортация под силу кому-то, кроме лучшего пространственного мага мира — Великого Герцога Перемещения?»
«Не могут же они все быть пространственниками...»
«Погодите... Я слышал, в "Ёрмунганде" есть клан, управляющий пространством...»
Пока он с подозрением разглядывал новоприбывших, по спине пробежал холодок.
Тридцать тяжело вооруженных рыцарей.
И их предводительница — девушка с лазурными волосами в строгой форме — внезапно резко повернула голову и уставилась прямо на него.
«...!»
«Сокрытие в Пустоте» должно было сделать его абсолютно невидимым.
Однако ее взор пронзил само пространство, с безупречной точностью пригвоздив его к месту.
Ю Сонъу сдавленно сглотнул.
— Принцесса? Что-то не так?
— ...Нет, ничего заслуживающего внимания.
Она отвела взгляд и повела рыцарей внутрь «Левиафана».
Лишь тогда Ю Сонъу смог выдохнуть, ощущая, как по спине струится ледяной пот.
Всего лишь мимолетный зрительный контакт.
Но эти глаза цвета озерной синевы подавили его целиком и полностью. Невероятно.
Однако следом...
Он замер снова.
— Тата, перед отелем стоит что-то странное. И кажется, скоро станет еще страннее.
— Всего лишь очередной зевака. Скоро его уберут, не обращай внимания.
— Поняла. Тогда упокойся с миром.
«...!»
Голоса донеслись со спины. Мимо него неспешно прошествовала седовласая девушка с абсолютно кукольным, бесстрастным лицом, сопровождаемая своей свитой.
Ю Сонъу вновь судорожно сглотнул.
«А это еще кто такие?!»
Струящиеся просторные одеяния.
Лица, лишенные всяких эмоций.
Жуткая, мистическая аура.
Они разительно отличались от рыцарей, но внушали не меньший трепет. Он нахмурился.
Вся эта процессия казалась чужеродной, но мимолетный взгляд той девушки задел его сильнее всего.
Обычный взгляд.
Но возникло жуткое ощущение, будто она заглянула прямо в его будущее. Мороз по коже.
Впрочем, группа попросту проигнорировала его и вошла в отель.
Его маскировку раскрыли уже дважды, после чего отмахнулись, как от пустого места. Ю Сонъу скрипнул зубами.
— Хм. Позволить подобной грязи смердеть у входа в «Левиафан»... Гостеприимство Клана Чёрного Дракона окончательно скатилось на дно.
— Смердеть... говорите?
— Да, если принюхаться, вонь и правда странная.
Однако вскоре Ю Сонъу осознал.
То, что предыдущие его проигнорировали...
Было величайшей удачей в его жизни.
Хрупкая зеленоволосая женщина в легких шелках игнорировать его не стала — она лишь холодно усмехнулась и щелкнула пальцами.
Глухой удар.
«...?!»
Он рухнул на землю.
В нос ударил приторно-сладкий аромат.
В то же мгновение по телу разлилось онемение, полностью парализовавшее мышцы.
«Ч-что? Парализующий яд?!»
Как и подобает высокоуровневому Игроку, он мгновенно распознал симптомы — но шок перевесил всё остальное.
«Да вы с дуба рухнули?! Кто, мать вашу, травит людей среди бела дня?!»
Конечно, прятаться в засаде в общественном месте тоже было не совсем законно.
Но к себе люди всегда снисходительны.
Пока он мысленно крыл зеленоволосую женщину отборными проклятиями — язык отнялся, и вслух он не мог выдавить ни звука, — высокоуровневый Игрок оказался отравлен просто за то, что на него взглянули.
Она легко прошла мимо.
Словно брызнула средством от насекомых на надоедливую букашку, даже не заботясь, сдохнет та или нет.
«Вот же сумасшедшая тварь!..»
Глядя, как ее отряд скрывается в дверях отеля, он в ярости скрипел зубами.
К счастью, это был всего лишь паралитический токсин.
С его параметрами действие пройдет за считанные минуты. Ничего смертельного.
Но тут...
Его сердце замерло.
Чья-то фигура внезапно остановилась.
— Э-э, Принцесса? Вы чего встали?
Паралич все еще сковывал тело.
Краем глаза он различил красноволосую женщину и сопровождавших ее людей в военной форме.
Каждая из прибывших групп источала смертельную угрозу, но эти...
Эти находились на совершенно ином уровне.
Форма с эмблемами красных драконов.
Смуглая кожа, покрытая татуировками.
Тяжелое огнестрельное оружие, копья, клинки — арсенал на каждом шагу.
Чистейшая смертоносность с первого взгляда.
Словно встреча с боссом на глубинном этаже подземелья...
Нет — высокоуровневого Игрока обуял еще более леденящий, парализующий ужас.
Казалось, в следующую секунду это оружие искромсает его на куски.
— ...
— А, стойте! Не уходите опять в одиночку!
Каким-то чудом...
Или, быть может, посчитав его пустым местом...
Красноволосая молча окинула его взглядом, сочла ничтожеством и зашагала дальше.
— И это не короткий путь, это парковка! Вход с другой стороны!
...Она резко свернула к дверям отеля.
Ю Сонъу, разминувшийся со смертью на волосок, едва не разрыдался от облегчения.
Точнее, слезы действительно брызнули из глаз.
Хрясь!
«Кха-а!..»
— Хм? Кажется, я на что-то наступила.
— С вероятностью сорок процентов это игра вашего воображения.
— А остальные шестьдесят?
— Вероятность того, что вы действительно на кого-то наступили и притворяетесь дурочкой.
— Ну вот, Кана! Я бы никогда не поступила так жестоко!
Меховые одежды.
Огромный лук за спиной.
Изогнутые кинжалы на поясе.
Люди, одетые подобно кочевникам бескрайних степей.
Их серебровласая предводительница непринужденно болтала с горничной, у которой была серебряная рука... при этом со смаком вминая Ю Сонъуа в асфальт подошвой сапога.
Хрусть, треск!
Словно лопая пузырчатую пленку ради забавы.
Она хихикала и давила все сильнее, отчего его кости отчетливо ломались.
В конце концов ее нога переместилась на его горло.
Встретившись взглядом с ее садистской улыбкой, он понял, что это конец... и непроизвольно опорожнил мочевой пузырь.
— Принцесса, если появится труп, придется тратить время на уборку.
— А мне какая разница?
— Это отсрочит вашу встречу с братом.
— Ой, тогда да. Нельзя тратить время на всякую ерунду, когда мне нужно его увидеть.
С легким сожалением.
Она убрала ногу с его шеи.
И с невинным видом зашагала внутрь отеля.
Без шуток и преувеличений.
Чудом избежав верной гибели, Ю Сонъу беззвучно рыдал в собственной луже.
— Оставить подобный мусор у меня на пути? У Клана Чёрного Дракона напрочь отсутствуют манеры.
От одного лишь этого голоса его сердце ушло в пятки.
Он отчаянно скосил глаза.
И уставился на возвышавшихся над ним людей.
«К-ковбои?..»
Широкополые шляпы, револьверы в кобурах, кожаные жилеты, сапоги.
Словно сошедшие с экрана старого вестерна.
Тридцать стрелков, напоминавших бойцов времен Гражданской войны.
А их белокурая предводительница...
Ю Сонъу забыл, как дышать.
Сегодня он повидал немало красавиц.
Но ее красота была трансцендентной, неземной.
Волосы цвета расплавленного золота.
Надменный, царственный взгляд.
Пышные, соблазнительные изгибы тела, подчеркнутые усыпанным драгоценностями платьем.
Безупречна — воплощение самой Венеры.
Она проигнорировала его ошарашенный взгляд.
Привыкшая к подобному до глубины души.
Лишь с высоты своего величия бросила:
— Элиза, убери здесь.
— Слушаюсь, моя Принцесса.
Отозвалась высокая девушка-ковбой.
Пара винчестеров крест-накрест за спиной, хлыст на бедре. Она лихо коснулась полей шляпы.
И легко топнула ногой.
Фьююить!
Ю Сонъу исчез.
Исчезла пыль, исчезли даже придорожные деревья.
Все вокруг оказалось выметено подчистую, будто гигантской метлой.
Земля засияла гладкостью зеркального стекла.
Лишь тогда блондинка сочла дорогу достойной своих шагов и двинулась вперед.
Бравые ковбои проследовали за ней в отель.
Валяясь на вершине аккуратно срубленных древесных стволов, выброшенный прочь словно мусор, Ю Сонъу дал себе священную клятву:
Никогда в жизни больше не приближаться к «Левиафану».
Однако он даже не догадывался.
С высоты пентхауса на крыше «Левиафана» за всем этим наблюдала девушка.
— Отряд Лазурного Дракона, Отряд Божественного Дракона, Отряд Ядовитого Дракона, Отряд Пламенного Дракона, Отряд Сияющего Дракона... и даже Отряд Имперского Дракона. Все подготовились безукоризненно.
С легким восхищением пробормотала она.
Черноволосая девушка негромко спросила:
— Отряд Тёмного Дракона готов?
— Да, все на позициях.
— Тогда и мне пора собраться.
Ли Цинвэй обратилась к своей помощнице в строгом мужском костюме, Вэйлин:
— Вэйлин, поможешь мне одеться?
— ...Разумеется.
В глазах той мелькнуло изумление, но она тут же склонила голову.
Шорох шелка.
С ее помощью Ли Цинвэй сбросила привычное восточное платье.
И облачилась в приготовленный наряд.
Черный шелк лег на бледную кожу.
Подвязки на полуобнаженных бедрах скрывали потайные лезвия и склянки с зельями.
Доспех из небесного шелка с пропитанной ядами сеткой облегал грудь, а талию стягивал пояс в виде свернутого цепного кнута.
Вскоре...
Слишком изысканный для боевого снаряжения.
Слишком суровый для парадных дворцовых одежд.
Древний, но невероятно соблазнительный, даже декадентский образ был завершен.
Собрав смоляные волосы в высокий конский хвост, Ли Цинвэй холодно произнесла:
— Что ж. Пойдем немного солжем?