«Сумеешь догнать?»
В этих словах одновременно звучали презрение и вера.
Он ждал, когда я достигну его уровня.
«Сумеешь догнать? Не смеши».
Мир вспыхивает.
В бесчувственное желейное тело вливается весь жар, который оно способно выдержать.
Слизень режет воздух, словно взмах гигантского клинка.
«Это ты попробуй поспеть за мной!»
Вложив все силы, синий слизень пробил красного насквозь.
Чирик-чирик.
— …Что?
Святая Лаймея открыла глаза.
Незнакомый потолок. Кажется, ей снова приснилось откровение, но из-за непривычной кровати и плохого сна воспоминание почти исчезло.
Там будто были синий и красный слизни…
— Это тоже знак?..
Когда она чувствовала себя плохо, отличить обычный бессмысленный сон от откровения бывало трудно.
Лаймея привела волосы в порядок, оделась и вышла.
У двери её сразу встретила пожилая монахиня, явно давняя знакомая.
— Святая… В следующий раз хотя бы предупредите. Вы появились внезапно и напугали всех.
— Простите, Мелани. Если бы я приехала официально, привлекла бы слишком много внимания.
— Могли сказать хотя бы мне. И почему без единого сопровождающего? Что, если с вами что-нибудь случится?
Лаймея щёлкнула пальцами.
Из укрытий по всему зданию бесшумно появились храмовники. Монахиня вздрогнула.
— Э-эти люди…
— Не волнуйтесь. Как видите, я всегда думаю о безопасности. Достаточно.
По одному слову святой храмовники расплылись, словно марево, и вновь скрыли присутствие.
Лаймея пошла дальше. Мелани несколько мгновений успокаивала сердце, а затем поспешила следом.
— Тогда зачем вы приехали?
— Обычный каприз. Дело закончила прошлой ночью, теперь возвращаюсь.
Вероятно, Луна не согласится ни на одно её предложение.
— Понимаю. Раз вы не хотите шума, задерживать не стану.
— Спасибо, Мелани.
Лаймея остановилась у одинокого здания вдали от остальных. Там содержали людей, особенно тяжело пострадавших от огненных чудовищ.
Даже через десять лет внутри наверняка царил ад.
Именно Лаймея заставила их продолжать такую жизнь.
Перед переселением ей приснился сон.
Неясно, было ли это откровением.
В нём все жертвы огня чудесным образом исцелились и начали новую жизнь.
Святая понимала: это лишь один путь среди бесчисленных ветвей. Но не смогла отказаться от людей и собственным упрямством оставила их в мучениях.
«Я много раз думала, что правильнее было отпустить их без боли».
Она верила, что однажды больные станут такими же здоровыми, как во сне.
«Но прошло уже десять лет».
С каждым годом Лаймея разрушалась всё сильнее. Возможно, решение было ошибкой. Возможно, неопределённая надежда только продлила чужой ад.
Откровение могло показать близкое или далёкое будущее. А иногда ветвь уже отделялась от настоящего и никогда не наступала.
Будущих было столько же, сколько звёзд. Чтобы сознательно привести мир к желаемому, пришлось бы контролировать каждую переменную — почти божественная задача.
Смертному это недоступно.
«Хотя… один такой человек, кажется, существует».
— Святая? Что-то не так? Хотите посетить больных?
— Нет. Ничего.
Она продолжила путь.
Мысли были тяжёлыми, но шаг стал легче.
Вчера Лаймея получила подтверждение: увиденное десять лет назад будущее ещё возможно.
У Луны из откровения не было следов ожогов.
Вероятно, благодаря DungeonMaster.
— Жаль, что не удалось заполучить её…
Но поездка всё равно показала: выбранный когда-то путь не закрыт окончательно.
* * *
До пробного рейда оставалось два дня.
Приём заявок завершился, оставалось объявить участников.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • Думал, три рейда и набор 1 500 человек сделают конкурс свободнее.│ А получилась рекордная давка.│ • Мне срочно нужна купель от облысения. Фолликулы при смерти.│ • У меня уже макушка просвечивает…│ • Лоб уходит буквой М.│ • Ставьте плюс, если волосы становятся тоньше.│ • Это форум облысения, что ли?│ • Народ, ценность купелей не ограничивается волосами.│ • Молчи! Думаешь, твои вечны? У каждого мужчины когда-нибудь выпадают.│ • Я женщина…│ • Насколько сложными будут боссы?│ • Сильнее слизня. Всё-таки чудовища более высокого этажа.│ • Важнее совместимость. Да и теперь люди привыкли к рейдам,│ поэтому пройдут куда плавнее.│ • Хм… Уверены?│ Заголовок: Новый рейд не представляет опасности. Есть основания.│ Во время первого рейда все недооценили масштаб гигантского чудовища│ и пришли без подготовки.│ Теперь у исследователей есть опыт. Тридцать минут перед боем можно│ использовать для изменения местности, подготовки тактики и ловушек.│ Боевая эффективность несравнимо выше, чем во время испытания слизня.│ Комплект Красного гиганта ещё сильнее повысил защиту.│ Я не вижу варианта, в котором рейд закончится поражением.│ КОММЕНТАРИИ│ • А если на испытании появится подвид босса?│ ↳ Автор: Тогда не знаю. Подвид — сплошной набор переменных.│ • Наконец DungeonMaster перестанет издеваться над исследователями.│ ↳ Он никогда не издевался. Просто мы каждый раз получали по полной.╰─
— Хм-м…
Скорее всего, прогноз верен. Новые боссы окажутся значительно проще первого испытания.
Опытные модераторы оценивали их так же.
— Но если будет слишком легко, как-то неинтересно…
Просыпалась странная гордость создателя подземелий. Я не хотел бессмысленной жестокости, но и совсем простой победы тоже.
— Им полезно ощутить собственный рост. Один лёгкий рейд не повредит.
После слов опытных модераторов я отказался от идеи что-нибудь усложнять.
— Ладно. В этот раз пусть будет спокойно.
Да и когда мои подземелья проходили точно по плану?
Даже если я ничего не сделаю, где-нибудь обязательно возникнет проблема.
Система › Получено новое сообщение.
— Покупатель снадобья?
╭─│ ЛИЧНЫЕ СООБЩЕНИЯ│ LunaBestGirl: Здравствуйте, DungeonMaster. Хе-хе.│ DungeonMaster: Здравствуйте. Пишете по поводу продажи снадобья?╰─
Имя казалось знакомым, но Луна — довольно распространённое имя.
╭─│ ЛИЧНЫЕ СООБЩЕНИЯ│ LunaBestGirl: Не снадобье. Хочу предложить другую вещь. Интересно?╰─
— Опять начинается.
После объявления о покупке время от времени приходили люди, пытавшиеся обменять на билеты другие редкости.
Предметы действительно были качественными и труднодоступными, но для меня оставались хламом.
╭─│ ЛИЧНЫЕ СООБЩЕНИЯ│ DungeonMaster: Не покупаю.╰─
Я уже собирался закрыть окно.
╭─│ ЛИЧНЫЕ СООБЩЕНИЯ│ LunaBestGirl: Правда? Даже если это реликвия Церкви Артемисии?╰─
— Что?..
Она открыла окно сделки. В нём появилось зеркало.
Известные предметы в торговой системе получали отметку подлинности, чтобы невозможно было подменить знаменитую реликвию.
Зеркало было настоящим.
Одно из 108 Зеркал Судьбы Церкви Богини.
Если человек способен распоряжаться такой святыней…
╭─│ ЛИЧНЫЕ СООБЩЕНИЯ│ DungeonMaster: К-кто вы?│ LunaBestGirl: Хе-хе…╰─
* * *
Настал день испытания.
Рейды решили проводить последовательно: гигантский гигантский паук, гигантский грязевой краб, гигантский скальный ящер.
Первыми собрались участники рейда на ГГП. HighPerformanceEraser запустил трансляцию и вошёл в подземелье.
— Ух!
«Слишком ярко!»
Может, сегодня солнце светило сильнее? Глаза резало.
Он зажмурился, затем осторожно приоткрыл веки.
Со всех сторон били бесчисленные источники света, словно на землю упали маленькие солнца.
«Новый механизм босса?»
Когда зрение привыкло, формы стали различимы.
— Что?!
Этими «солнцами» были исследователи.
Точнее — их головы.
Гладко выбритые и отполированные макушки отражали свет во все стороны, как зеркальные шары.
— Э-это ещё что?..
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • А-а-а, мои глаза! Выключите свет!│ • Слишком блестит!│ • Почему так ярко?!│ • HighPerformanceEraser, экран мигает, ничего не видно.│ • Что происходит?│ • Хватит издеваться над лысыми, ублюдки!│ • Посмотрите на его реакцию. Эльф, думаешь, у тебя волосы вечные?│ • Мы не издеваемся. Экран правда ничего не показывает.│ • Этот свет отражается от голов? Серьёзно?│ • Заткнитесь! Все заткнитесь!╰─
Сотни отполированных голов отражали солнечные лучи во все стороны.
По-своему это было величественное зрелище.