[Предупреждение. Текущий уровень подачи энергии: 2,13%.]
Окно появилось как раз тогда, когда мы собирались направиться к Башне рассвета внутри симуляции.
Расход энергии оказался огромным. В начале оставалось около 3,4%, а теперь — всего 2,1%.
Пришлось задуматься, стоит ли вообще продолжать путь.
Туманная башня виднелась очень далеко. Даже с магией полёта дорога заняла бы больше часа.
— Микаэла, энергии Башни рассвета почти не осталось. Боюсь, дальнейшее исследование не даст результата.
Желание у нас было, но без энергии ничего не сделать.
Даже если мы доберёмся до Башни, симуляция может завершиться раньше, чем удастся получить сведения.
Разумнее довольствоваться уже найденным и вернуться, когда божественные духи вырастут, а положение с энергией улучшится.
Микаэла тоже это понимала. Подавив разочарование, она кивнула.
— Да… Мы уже узнали достаточно. Жаль, но сегодня остановимся.
Мюриэль, до этого слушавшая нас со скрещёнными лапами, заметила:
— Люди, раз это виртуальное пространство, разве нельзя изменить его как угодно? Просто переместитесь к башне мгновенно.
— Было бы неплохо…
Однако Башня рассвета не перенесла NPC к нам, а лишь показала его местоположение. Вероятно, напрямую вмешиваться в симуляцию она не могла.
Именно поэтому нам приходилось проходить этот мир как игру.
Будь доступно больше энергии и вычислительной мощности, всё могло бы измениться. Но сейчас ресурсов Башни, похоже, хватало лишь на то, чтобы поместить нас внутрь.
«Если проблема в вычислениях, может, соединить её с Мировым древом?»
Энциклопедия Мирового древа напоминала биологический компьютер. Возможно, она оказалась бы совместима с Башней рассвета.
Кроме того, в отличие от механической башни, Мировое древо использовало эфирные линии. В качестве вспомогательного вычислительного устройства оно выглядело подходящим.
Гибрид машины и Мирового древа…
Мысль была заманчивой, но древо всё ещё росло. Заставлять его работать на пределе сейчас не стоило.
Да и это не те сущности, которые можно соединить одним моим желанием.
После первых опытов с синтезом монстров я прекрасно знал: объединять разные элементы далеко не просто.
Я посмотрел на размытую Башню рассвета.
— Вот бы найти врата перемещения, ведущие туда.
Если мы собирались возвращаться в этот мир, полезно заранее отыскать транспорт.
Однако вокруг лежали руины, через которые уже прошла война. Трудно было ожидать, что здесь уцелело средство передвижения.
— Рассвет, можно сохранить прогресс симуляции?
[Сохранение прогресса возможно вне боевой зоны.]
— Сколько времени мы ещё можем оставаться здесь?
[При сохранении текущей вычислительной мощности — приблизительно 47 минут.]
Сорок семь минут.
Если потратить их на дорогу, мы значительно приблизимся к Башне. В следующий раз не придётся начинать с прежнего места.
— Полетим около сорока минут, а потом выйдем.
— Хорошо.
— Как хлопотно…
Я поднял Микаэлу и Мюриэль в воздух. Мы пересекли руины и полетели вдоль дороги к городу, где стояла Башня рассвета.
Проблемы начались всего через десять минут.
Во время полёта нас накрыл заранее установленный синий барьер и силой потянул к земле.
Я следил, чтобы не столкнуться с людьми и летательными аппаратами, но о подобных ловушках даже не подумал.
Когда мы приземлились, пространство вокруг задрожало. Из него вышли мужчины в зелёных жреческих одеждах.
Их было около пятнадцати.
— Хе-хе… И куда же вы так спешите?
— Ни стигматов, ни реликвий… Похоже, ни к кому не принадлежите. Отлично! Нам как раз нужны жертвы!
Перед нами стояли типичные бандиты из мира после конца света.
Я не удержался от вздоха.
— Фух…
Впрочем, когда весь мир охвачен войной, подобное неизбежно.
Наверное, именно от таких людей Морас и Руби прятались под землёй.
Я слишком расслабился, потому что всё происходило в симуляции.
К счастью, противники казались не очень сильными. Примерно уровень средних этажей.
С такими я справлюсь сам.
Но едва я начал собирать ману, Мюриэль запрыгнула мне на плечо и повисла на нём.
— Не расслабляйся, тупой человек. В эту эпоху сражались не так, как в твою.
— О чём ты?
— Они в несколько раз сильнее того уровня, который ты чувствуешь. Потому что обладают тем, что в вашем времени называют способностями перенесённых.
Способности перенесённых?
Энергия верхнего даньтяня действительно почти не проявлялась снаружи. Если каждый из них обладал подобной силой, возникали непредсказуемые переменные.
Но кое-что не сходилось.
— Откуда у всех способности перенесённых? Их слишком много, чтобы каждый пришёл из другого мира.
— Они не перенесённые. В эту эпоху такого понятия вообще не существовало. Это слуги богов. Почти каждый из них получил благословение и силу своего покровителя. Они всего лишь рядовые, но даже им досталась часть божественной власти.
Когда-то Мюриэль говорила, что вторая профессия создаётся способом, напоминающим превращение человека в апостола.
Вот что она имела в виду.
Пока я слушал объяснение, зелёные жрецы окружили нас.
— Что вы там бормочете?!
— Сдадитесь спокойно — обещаем не причинять лишней боли!
Я раздумывал, как с ними поступить, когда Микаэла потянула меня за рукав и прошептала:
— Давай позволим себя поймать.
— Что? Зачем?
— Времени в симуляции всё равно почти не осталось… Да и любопытно. Если что-то пойдёт не так, начнём заново.
Логично.
Раз риска не существовало, можно было выбрать опасный вариант и посмотреть, куда он приведёт.
Мы послушно позволили жрецам увести нас в их логово.
Оно находилось под землёй.
Эти люди буквально вырыли тоннели и устроили там базу.
Пещеру освещал светящийся мох. Пространство оказалось неожиданно большим и было полностью изолировано от внешнего мира, вероятно, с помощью барьера.
«Разумеется. Это же убежище».
В центре располагался тщательно подготовленный алтарь.
Даже я, ничего не понимавший в ритуалах, видел высокий уровень исполнения.
Хотя, возможно, для этой эпохи подобный алтарь считался самым обычным. При столь тесной связи с богами ритуальные технологии должны были быть хорошо развиты.
Перед алтарём уже собрались десятки людей. Судя по всему, церемония шла полным ходом.
— О Мосрадис! Ничтожные слуги приносят тебе жертвы!
* * *
Нас заперли и провели несколько проверок.
По разговорам жрецов я понял: они оценивали качество жертв.
Чем ценнее человек, тем более сложный алтарь и ритуал для него готовили.
Проверка Микаэлы прошла без происшествий. Проблема возникла со мной и Мюриэль.
— Что такое? От них исходит божественность.
— Какая ещё божественность? Думаешь, они боги или ангелы?
— Верно… Невозможно. Наверное, артефакт неисправен. Но качество у обоих высочайшее.
По неизвестной причине в качестве жертв мы ценились чрезвычайно высоко.
Я невольно пробормотал:
— Они явно делают это не впервые.
Микаэла ответила:
— Да… В эту эпоху человеческие жертвоприношения, похоже, считались обычным делом. Цель — причинность? Судя по потокам силы в алтаре, человека преобразуют в причинность, чтобы бог мог сильнее влиять на этот мир.
Кроме нас в камерах находилось много пленников.
Их тоже собирались принести в жертву?
Пока мы разговаривали, жрец подошёл и ударил по решётке.
Лязг!
— Не болтать!
— Почему эти двое такие спокойные?..
Жрецы недоумённо смотрели на нас.
До завершения симуляции оставалось около десяти минут.
— Что вообще за желейный комок?
— Не трогайте меня, мусор!
Мюриэль лежала на столе. Женщины-жрицы с видом исследовательниц бесцеремонно мяли её живот.
И тогда случилось непредвиденное.
Плюх.
— А?..
Мюриэль с дрожью посмотрела между задними лапами.
Там лежала желейная какашка.
Она прижала передние лапы к щекам и завизжала, словно из груди вырвался чужой.
— А-а-а-а-а-а!
— О! Она сходила в туалет!
— Значит, у неё есть пищеварительная система?
Пока исследовательницы обсуждали находку, желейная какашка засияла золотом и превратилась в десятки тысяч билетов.
Шурх!
Жрецов мгновенно завалило бумажной горой.
— Что это?!
— Бумага?..
Я широко раскрыл глаза.
Ведь чёрное тело Мюриэль никогда не испражнялось!
Такое умел только настоящий Ккоманги.
И тогда я понял.
«В этом мире тело Мюриэль заменяет Ккоманги?»
Мои способности хозяина подземелья работали благодаря внешнему терминалу — Ккоманги.
Чтобы воспроизвести их в симуляции, Мюриэль исполняла его роль.
Но важнее было другое.
Даже если тела двух желейных псов выглядели одинаково, Мюриэль не была Ккоманги.
Однако она произвела желейную какашку, как он. Значит, это произошло под моим влиянием.
Моё восприятие заставило её тело действовать подобным образом.
Всё вокруг — виртуальный мир.
Здесь решающим было собственное восприятие.
Вначале Мюриэль вошла сюда в настоящем облике именно потому, что так воспринимала себя.
Мне тоже нужно было изменить взгляд на себя.
Не я «снаружи подземелья», а я «внутри подземелья».
«Представить себя сильнейшим».
Я подумал о внешней стороне симуляции.
Там находилась Башня рассвета.
А Башня рассвета стояла в животе Ккоманги.
Я был внутри симуляции, но сама она выполнялась внутри Ккоманги.
Следовательно, это место… весь этот мир… являлось частью подземелья.
В момент, когда восприятие изменилось, моё господство распространилось вокруг.
Не используя магии, одной властью над пространством я смял железные прутья и вышел из камеры.
— Ч-что?.. Как? Внутри действует запрет, блокирующий любую силу! Неужели это божественная власть?
Вероятно, сработал сигнал тревоги. В тюрьму быстро ворвались другие жрецы.
— Что случилось?!
— Как он вышел из камеры?
Передо мной собрались десятки слуг.
— Кто ты такой?! Кто тебя послал?!
— Анализ божественной волны желейного существа указывает на силу судьбы.
— Ха! Значит, люди тех лицемеров. Тогда можно не беспокоиться о последствиях.
Я проигнорировал их и попытался получить сведения о симуляции через синхронизацию с подземельем.
Способность сработала, но странно. Карта была вся в дырах, словно связь охватывала лишь отдельные фрагменты.
«Будто это не моя территория».
Даже это подземелье я не мог подчинить полностью.
Жрецы окружили меня, мгновенно сложили ручные печати и подняли барьер.
Очевидно, ритуальные схемы заранее встроили в помещение. Защита была выполнена очень качественно.
Тело налилось слабостью, а движение силы остановилось.
Увидев, что барьер сработал, жрецы самодовольно заговорили:
— Вторгся в одиночку… Даже апостол высокого ранга слишком нас недооценил.
— Хе-хе. Зато такой апостол станет прекрасной жертвой.
— Не расслабляться! Достаточно удержать его до возвращения главы отделения!
Они приняли меня за апостола какой-то силы.
— Хм. До выхода осталось немного. Можно устроить здесь беспорядок, правда?
Я посмотрел на Микаэлу.
Она энергично закивала.
От пленников можно было получить полезную информацию.
К тому же, пусть мир и виртуальный, человеческие жертвоприношения мне не нравились.
Ви-и-ин!
Я высвободил силу.
Барьер не выдержал потока, издал пронзительный звук и разрушился. Обратный удар прошёл по поддерживавшим его жрецам. Они закашлялись кровью и повалились на землю.
Тук. Тук.
Остальные мгновенно побледнели.
— Ч-чёрт! Барьер божественного ранга… Он не апостол высокого уровня!
— Нам конец! Быстро просите помощи у ближайших союзников!
— Когда вернётся глава?! Как можно было покинуть отделение в такой момент? Зачем он вообще нужен?!
Паникующие жрецы всё же быстро построились и одновременно бросились на меня.
— Фух…
Я распространил влияние на пространство и воплотил внутренний образ.
Мощные молнии охватили всё вокруг, расплавляя землю.
Тр-р-ресь!
Синие вспышки озарили тёмную тюрьму.
…
…
[Кто это такой?]