Я подозревал, что Элизе снова предложит пойти вместе или посмотреть трансляцию, поэтому установил систему автоматического ответа с Ккоманги и отправился в Город мастеров.
— Прости, если всё-таки пришла, Элизе…
Сегодня мне требовалось появиться на церемонии первого розжига, поэтому другого выхода не было.
С Элизе рядом свободно передвигаться оказалось бы трудно. На аукционе я уже исчезал под предлогом похода в туалет. Повтори такое снова — она могла что-нибудь заподозрить, и моя личность раскрылась бы.
Наверное, ничего страшного, даже если Элизе узнает… но лучше не рисковать.
Ради безопасности окружающих им не стоило знать, кто я.
Отбросив лишние мысли, я огляделся.
— Народу-то сколько…
В Город мастеров уже стекалась огромная толпа, вполне подходящая для открытия нового подземелья.
Большинство посетителей наверняка были родственниками и знакомыми специалистов, участвовавших в строительстве манаплавильной печи.
Именно им билеты выдавали в первую очередь.
График оказался очень жёстким, а многие мастера присоединились добровольно, хотя я их даже не просил. Наверное, это можно было считать наградой за помощь… или просто решением, соответствующим назначению подземелья.
Теперь мне казалось, что выбор был неплохим.
Только представьте, насколько сильно человеку хотелось похвастаться перед близкими, что он помог создать величественное сооружение вдали впереди.
Достаточно было послушать людей вокруг.
Мимо меня прошла супружеская пара.
— Ничего себе… Дорогой, это и есть та самая… как её… печь, о которой ты рассказывал? Она просто огромная.
— Кхм-кхм. Видишь? Я вовсе не бездельничал. Уже одно участие в создании такого исторического шедевра имеет огромный смысл…
— Какой ещё смысл?! Продажи в твоей лавке доспехов падают каждый месяц! Денег домой не приносишь, зато болтать умеешь. Какая мне разница до истории, если мы скоро с голоду помрём? До конца месяца заканчивай со своим семейным ремеслом, кузнечным делом или чем ты там занимаешься, и открывай со мной закусочную!
Хм… Кажется, не совсем такую реакцию я ожидал.
Я посмотрел в другую сторону.
Там стояла компания друзей.
— Вот это да… Благодаря Касиму и мы попали на событие.
— Ага. После банкротства лавки он выглядел так, будто вот-вот повесится. Кто бы подумал, что участвует в таком огромном проекте? Кстати, ты ведь собираешься открыть здесь новую мастерскую?
— Да… За участие в строительстве мне дали преимущественное право на участок. В этот раз я обязательно добьюсь успеха.
— Но если манаплавильная печь не решит главную проблему, твоя новая лавка тоже разорится, разве нет?
— Эй! Ну зачем ты так?!
— А… Прости.
Молодой человек по имени Касим не смог возразить и уныло опустил голову.
Что-то… здесь явно было не так.
«Реакция совсем не такая, как я представлял».
Слишком реалистичная, что ли?
Особенно тяжело приходилось мастерам доспехов, которых рынок комплекта Красного гиганта буквально душил. Неудивительно, что близкие беспокоились.
Комплект Красного гиганта был общедоступным набором исследователя. Его получали, победив подвид босса в рейде [Наступление слизней] — самом простом из доступных рейдов.
Проблема заключалась в слишком высокой эффективности этого народного комплекта.
Даже большинство доспехов среднего ранга проигрывало желейной броне по удобству. При примерно равной защите комплект Красного гиганта самостоятельно восстанавливался, почти не требовал ухода и стоил намного дешевле.
В крайнем случае достаточно было нанести укрепляющее желе на дешёвый стёганый доспех, и защита уже поднималась примерно до среднего ранга.
Для исследователей обычная броня фактически превратилась в подставку под укрепляющее желе.
Среди бойцов, которым защита была менее важна, даже появилась мода выбирать снаряжение прежде всего по внешнему виду, а затем покрывать его желе и превращать в комплект Красного гиганта.
Конечно, чем прочнее была основа, тем эффективнее работало желе, поэтому спрос на качественные доспехи не исчез полностью.
Но из-за автоматического восстановления отпала необходимость в ремонте, и доходы бронников рухнули. Раньше доспехи считались расходным товаром, а теперь благодаря укрепляющему желе служили почти вечно.
Манаплавильная печь и правда была выдающимся сооружением. Открылись новые способы обработки материалов, поэтому качество изделий непременно вырастет.
Однако пока никто не представил ни одного предмета, созданного при её помощи. Люди не верили, что обычные мастера сумеют превзойти трофеи с боссов.
С точки зрения жителей убежищ Город мастеров не решал коренную проблему.
А ведь пока появился лишь босс-подвид нижнего слоя.
Что случится, когда начнут выпадать более сильные боссовые предметы?
Стоило появиться комплекту, превосходящему Красного гиганта, и множество бронников окончательно лишилось бы работы.
Оружейники пока не дошли до этой точки, но напряжение испытывали не меньше.
Разумеется, для людей, не зарабатывавших изготовлением оружия и доспехов, всё выглядело настоящим праздником.
— Ха-ха-ха! Смотри внимательно! Ты хоть представляешь, какую часть контуров этого гиганта выполнил лично я? Благодаря манаплавильной печи человечество вернуло себе значительную часть утраченных технологий!
— Да понял я. Только не ори так, стыдно же…
Впрочем, волноваться было не о чем.
После сегодняшнего дня оружие и доспехи начнут получать благословение Хаоса, и рынок снаряжения изменится радикально.
Я продолжал идти, наблюдая за окружающими.
Обрывки разговоров проносились мимо.
— Хм? Тут меньше интересного, чем я думал.
— И правда. Даже ожидание как-то пропало…
По сравнению с парковым подземельем развлечений здесь было немного.
Для Города мастеров я выбрал приятную местность, но она не могла сравниться с парком, который изначально создавался ради красивых видов.
Да и самого города пока почти не существовало.
Поэтому реакция посетителей была понятна.
Но скоро начнётся церемония, и тогда им будет на что посмотреть.
* * *
В центральном районе Города мастеров собралась огромная толпа.
Здесь уже появились сцена, торговые палатки и другие объекты, придававшие месту праздничный вид.
Среди них Ко Сонджи вёл трансляцию.
— Всем привет, с вами Ко Сонджи. Как вы знаете, сегодня я буду освещать открытие Города мастеров.
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ · HighPerformanceEraser│ • Сонджи, привет!│ • Прив.│ • Ну всё, погнали.│ • Ко Сонджи, веди нас смотреть выступление Silence Phil!│ • Когда первый розжиг?│ • Столько шума подняли вокруг этой чёртовой манаплавильной печи.│ Давай уже показывай!╰─
— Церемония начнётся совсем скоро. Прямо здесь!
Ко Сонджи повернул камеру, и в кадре появилось сооружение невероятных размеров.
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ · HighPerformanceEraser│ • Охренеть… Это ещё что такое?│ • Неужели манаплавильная печь?│ • Гигантская, ха-ха-ха-ха!│ • Это одна из трёх великих дварфийских печей? Эти коротышки и правда│ строили подобные штуки?!│ • Мы потеряли на поверхности цивилизацию куда круче, чем думали?│ • Ха-ха. Исчезли целые технологические основы разных рас.│ DungeonMaster восстанавливает их по одной, и только теперь видно,│ насколько роскошно люди жили раньше.╰─
Увидев реакцию зрителей, Ко Сонджи коротко объяснил программу дня.
— Сегодня ещё состоится показательное изготовление предметов, поэтому церемонию проведут быстро. До начала осталось около десяти минут. Видите помост? Там собрались люди, внёсшие наибольший вклад в строительство. Скоро пройдёт перерезание ленты, после чего печь впервые разожгут.
Едва он закончил, небо начало темнеть.
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ · HighPerformanceEraser│ • Что происходит? Облака набежали?│ • Да это уже не просто облака.│ • Сейчас же утро. Почему так темно?│ • Опять что-то начинается…╰─
— Не волнуйтесь. Это часть события. Наверное, хозяин подземелья… меняет день на ночь.
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ · HighPerformanceEraser│ • ????│ • Погоди. Он просто взял и поменял день с ночью? Я правильно услышал?│ • Каждый раз заново осознаю мощь DungeonMaster. Он и правда бог.│ • Ха-ха! Для первого розжига темнота действительно подходит лучше.│ • О, кажется, уже начинают!╰─
Солнце скрылось, и Город мастеров погрузился в полную темноту.
Мягкое освещение зажглось вдоль улиц, а прожекторы направили лучи на помост.
Ведущий произнёс несколько торжественных слов, рассказал о манаплавильной печи, трудностях строительства и будущем, которое она изменит.
Через несколько минут наконец началась церемония перерезания ленты.
На сцену вышли DungeonMaster в маске и лучшие мастера разных направлений.
А затем… начался первый розжиг.
У-у-у-ум!
Устройства, в которых несколько недель накапливалась мана, заработали и направили в манаплавильную печь огромный поток энергии.
От чудовищной мощности по всей площади разошлась вибрация, заставившая дрожать воздух.
Ви-и-и-и-и-и-ин!
Раздался звук стремительно вращающегося механизма. Контуры на внешних стенах гигантской печи один за другим начали светиться.
Толпа замерла.
— О-о-о…
— Как красиво…
Мана всё быстрее двигалась по контурам.
Поток достиг критической точки.
Ки-и-и-и-и-и-ин! Фью-у-ун!
С мощной волной в небо ударил столб синего света.
Масштаб зрелища лишил людей дара речи.
Стоявший на помосте GraniteFist, скрывавший лицо маской, пробормотал:
— Получилось. В Великой плавильне сформировалось арканное пламя.
Когда успешный запуск подтвердился, ведущий произнёс подготовленную речь:
— Первый розжиг завершён! Отныне манаплавильная печь станет сердцем нашего города и будет непрерывно гореть сотни лет!
Люди, до сих пор ошеломлённо наблюдавшие за зрелищем, разразились криками.
Даже те, кто сначала оставался равнодушен, не могли скрыть восторга, увидев мощь утраченных технологий своими глазами.
— Ура-а-а-а!
— Я понятия не имею, как это работает, но зрелище отличное!
— О… Будто присутствую при событии, которое войдёт в историю! Печь, которая не остановится несколько сотен лет!
— А DungeonMaster вообще проживёт несколько сотен лет?
— Тише ты.
— …
Казалось, церемония завершилась без проблем.
Но один из специалистов, следивший за приборами на помосте, внезапно закричал:
— Что? Мощность резко падает! Почему?!
GraniteFist обернулся к нему.
— В чём причина? Мы ведь подготовили меры на все случаи!
— Похоже… энергии просто не хватает. Странно. Будто она куда-то утекает. Если так продолжится, арканное пламя погаснет.
— Сначала подключим резервные накопители и посмотрим, что произойдёт.
Но запас энергии тоже иссяк почти мгновенно.
— DungeonMaster… Полагаюсь на тебя.
— Хорошо. Мне нужно просто направить ману в центральный узел?
— Арканное пламя само втягивает окружающую ману. Представь, что подбрасываешь дрова, и продолжай подавать энергию.
С подобной проблемой я действительно мог справиться.
Я умел использовать ману самого подземелья, поэтому по доступному объёму энергии здесь, вероятно, превосходил почти всех существ иного мира.
В одно мгновение вокруг развернулась прозрачная сферическая область.
Равномерно рассеянная по всему подземелью мана начала сжиматься к манаплавильной печи.
Я повторил технику, которую когда-то показывал Император Пламени.
Он сжимал свою область, концентрируя находившуюся внутри энергию в одной точке.
«Только масштаб несравним. Сейчас область охватывает всё подземелье».
Из-за огромной плотности мана стала видна невооружённым глазом.
Колышущиеся волны синего света стекались к одной точке, создавая нереально прекрасную картину.
Будто целое сияющее полярное небо медленно сжималось.
Ведущий принял происходящее за запланированную часть программы и продолжил с полной уверенностью:
— О-о! Похоже, начинается особое представление! Какая красота!
А специалисты, понимавшие, что именно я делаю, побледнели.
— Безумие… Человек на такое не способен.
— Хо-хо… Я знал только теоретически, что происходит при достижении критической плотности маны. Не думал, что увижу это своими глазами.
— Все перемещённые нарушают привычные законы, но DungeonMaster даже среди них существует в другой категории.
— Арканное пламя стабилизируется. Правда… мощность по-прежнему куда-то уходит.
После вливания огромного объёма маны арканное пламя вспыхнуло ярче и выбросило в небо ещё более ослепительный столб.
Но на этот раз внутри света проявилась другая фигура.
Один из зрителей заметил её и указал рукой.
— Эй… Что это?
В столбе света виднелась тень, похожая на гигантское яйцо.
Остальные тоже начали её замечать.
— Что там такое?
— Похоже на… яйцо?
Специалисты на помосте растерянно посмотрели на меня.
— DungeonMaster… Вы что-то сделали?
— …
Ответить я не мог.
Я и сам не понимал, что это за тень.
«Синхронизация подземелья её не распознаёт».
Нечто подобное я ощущал лишь в двух местах.
Первым были Бэкрумы.
Вторым…
— Пространство зеркал…
В тот момент, когда я произнёс эти слова, то, что казалось яйцом, расправило крылья.
Оно просто обнимало ими собственное тело, поэтому силуэт выглядел овальным.
─────!
Существо раскрыло крылья и издало крик.
Над Городом мастеров, где ещё мгновение назад царила ночь, разгорелся свет рассвета.
А затем гигантская тень исчезла, будто её никогда не существовало.
Специалист у приборной панели пробормотал:
— Мощность… вернулась в норму?
Огромная птица исчезла быстро, но я успел ясно разглядеть её облик.
Это была…
— Механическая птица?
* * *
Зрительские места у манаплавильной печи.
Шлёп-шлёп.
Передняя лапка чёрной желейной собачки постукивала женщину по голове.
— Лаймея, ты тоже это почувствовала?
— Да, госпожа Мюриэль. То была слабая, но несомненная божественность.
— Эта птица чрезвычайно вредоносна. Лаймея, запиши это в новое священное писание Мюриэль.
— Прежде всего… пожалуйста, слезьте с моей головы.