Собеседник покинул чат.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ│ HeadMod: Вот же блядь…╰─
— Ха…
Глава Магической башни Эванджелин невесело усмехнулась.
Как давно кто-то настолько выбивал её из равновесия? Последние несколько лет она почти не покидала кровать, поэтому уже и забыла, каково это — испытывать такие сильные эмоции.
Правда, раздражение на DungeonMaster, посмевшего над ней издеваться, всё ещё кипело внутри.
— Фух… Терпи. В конце концов, благодаря этому типу время в убежищах снова пошло вперёд.
На самом деле Эванджелин давно считала положение убежищ необратимым и потому уже опустила руки.
Первые пять лет она ещё старалась исправить ситуацию: лично возглавляла проекты, испытывала одну идею за другой, искала хоть какой-нибудь выход. Но чем больше методов пробовала и чем больше данных накапливала, тем очевиднее становилось: человечество зашло в тупик.
Поначалу ей казалось, что путь обязательно существует. Однако то, что издалека выглядело дорогой, постепенно исчезало под тяжестью новых расчётов.
Сил убежищ больше не хватало, чтобы сражаться с чудовищами на поверхности. Всё, что оставалось, — медленно умирать под землёй, расходуя последние запасы.
Срок был отмерен каждому.
Даже если она снова начнёт бороться, максимум сумеет подарить убежищам ещё пять лет. Приговор от этого не изменится.
Иногда Эванджелин думала: а что, если пройти по всем убежищам и уничтожить девять десятых населения? Тогда у оставшихся появился бы шанс выжить.
Но даже после такой бойни нестабильные подземные города долго не протянут.
Ведь в убежищах нет неба.
Люди слишком легкомысленно отнеслись к жизни в замкнутом пространстве.
Здесь не дует ветер.
Нет животных.
Нет деревьев.
Нет насекомых.
Нет солнца, луны и звёзд.
Когда они строили этот мир, будто вырезанный из крошечного кусочка настоящего, никто не понимал, насколько хрупкой окажется человеческая психика.
«Нужно было хотя бы поставить огромный иллюзорный барьер».
Но после войны не осталось ресурсов даже на искусственное небо.
Число людей с депрессией продолжало расти, а вместе с ним ухудшалась и обстановка на улицах.
Да и вообще…
Сколько народов способны жить под землёй?
Некоторые беженцы заявляли, что хотя бы умрут под открытым небом, и сами уходили на поверхность навстречу смерти.
Этот план изначально не имел смысла.
Эванджелин уже всерьёз думала, что человечнее будет разработать средство для безболезненной эвтаназии.
И именно тогда на торговой площадке появился странный предмет — [Билет в подземелье].
— …Небо.
Эванджелин достала билет, полученный от DungeonMaster.
Говорят, он вёл к морю.
— Может… сходить развеяться?
Но сначала…
╭─│ ГРУППОВОЙ ЧАТ · МОДЕРАТОРЫ│ HeadMod: Внимание.│ PinkTteok: Что случилось, HeadMod~?│ HighPerformanceEraser: Что вы опять собираетесь на нас повесить…│ HeadMod: Ничего особенного. DungeonMaster просил передать вам благодарность.│ Ещё сказал, что готов исполнить любую просьбу в пределах своих возможностей.│ BattlefieldGhost: Хм… Похоже, воспитание у него всё-таки есть.│ HighPerformanceEraser: …Не уверен, что здесь найдётся человек,│ которому действительно что-то нужно.│ PinkTteok: Ну, кроме Eraser, здесь все довольно влиятельные люди~ Хе-хе.│ HighPerformanceEraser: …│ BattlefieldGhost: Не падай духом, Eraser. Из нас ты лучше всех управляешь форумом.│ HighPerformanceEraser: Совсем не утешает… Я удаляю больше трети всей жести,│ которую сюда постят. Вы случайно не забыли о своих обязанностях?│ BattlefieldGhost: Кхм… Учитывая наше положение, все мы заняты…│ HighPerformanceEraser: Фух… Ладно. DungeonMaster ведь говорил,│ что может создавать подземелья как захочет? Если попросить конкретное,│ он действительно его сделает?│ HeadMod: Не знаю. Похоже, окружение он способен менять по желанию.│ Мне однажды дал билет к морю — имейте в виду.│ StickyIsBest: Х-хм… Вот как? Тогда у сей девы как раз появилась просьба!..│ HeadMod: Хорошо. На этом всё. Спасибо за помощь.╰─
Как обычно, отвечали лишь те младшие модераторы, которые постоянно участвовали в беседах. Остальные, похоже, просто читали.
— Сами разберутся.
Дела закончены. Можно снова валяться на кровати.
И всё же…
— Море…
Она и правда слишком долго не выходила из комнаты.
* * *
— И куда же идти…
Сегодня я решил поесть чего-нибудь приличнее и отправился не к привычным ларькам, а в центр убежища, где должны были находиться настоящие рестораны.
Проблема заключалась в том, что домосед вроде меня совершенно не ориентировался в городе. Даже на прогулках я почти не отходил от дома, так что сейчас честно и безнадёжно блуждал.
Мне казалось: если идти к центру, хорошие заведения обязательно найдутся. Но вместо ресторанов я обнаружил квартал, где, судя по одному виду, жили богачи.
В отличие от обычных районов, здесь вдоль улиц стояли роскошные здания. А в самом конце проспекта возвышался огромный особняк.
— Зачем он здесь вообще?
Убежище разваливалось, а кто-то отгрохал сооружение, занимающее столько места.
«Даже в умирающем мире богатые остаются богатыми».
Похоже, здесь обосновались местные влиятельные люди.
— Интересно, кто живёт в том доме?
Любопытство разгоралось, но сейчас важнее было найти еду.
— Ладно, ресторанов тут явно нет. Пора возвращаться.
Я пошёл назад, расспросил прохожих и наконец добрался до заведения, которое часто посещал средний класс.
Вся улица оказалась ресторанной. Если за несколько дней обойти её целиком, я наверняка смогу выбрать кандидатов для нового подземелья.
Дзынь.
Я открыл дверь, и навстречу вышла официантка.
— Добро пожаловать. Вы один?
— Один человек и один зверь.
Сотрудница смутилась и вежливо поклонилась.
— Простите, но в нашем заведении нельзя с домашними…
— Хе-хе…
Опустив взгляд, она встретилась глазами с Ккоманги и на несколько секунд замолчала.
На лице отчётливо читалось: «Это вообще что?»
— Эм… Ваш питомец… собака? Он ведь не лает и не справляет нужду в помещении?
— Нет. Вне дома ни разу такого не делал.
Этому я обучил Ккоманги особенно тщательно. Если кто-нибудь увидит, как после его испражнений появляется гора билетов, моя личность сразу раскроется.
К счастью, Ккоманги был слизнем, и долго терпеть ему, похоже, ничем не вредило. Более того, во время дрессировки я начал подозревать, что испражнение для него — лишь способ производить билеты, а не обязательная потребность организма.
Официантка любезно проводила нас к свободному столику.
— Кстати, мой пёс всё-таки слизень. Вы точно можете впустить его? Не хочу создавать вам проблемы.
Меня это немного беспокоило. Если с Ккоманги внутрь нельзя, я собирался взять еду с собой.
— Не волнуйтесь. Недавно правила изменили: теперь разрешены магические существа, которые не мешают другим посетителям.
— Вот как. Хорошо.
Если честно, я ничего не понял.
Я заказал три или четыре популярных блюда, а пока их готовили, полез на форум собирать информацию.
— Кстати… Люди и раньше реагировали на Ккоманги спокойнее, чем я ожидал.
Может, магические существа здесь встречаются довольно часто.
«На прогулках я иногда видел людей с совершенно незнакомыми созданиями. Значит, это они и были».
Я поискал по словам «магическое существо» и «домашнее животное» и свёл найденное воедино.
Обычных питомцев в убежищах держали почти исключительно богачи. За животное приходилось платить немалый налог.
Те, кто относился к классу укротителей, тоже приводили в город зверей или чудовищ, но с них брали меньше, чем с владельцев домашних питомцев.
Для убежища, где истощались ресурсы, животное было сплошным убытком. Когда добыча в подземельях начала сокращаться, первым делом животных вывели обратно на поверхность. Оставили лишь минимум, необходимый на случай, если человечество когда-нибудь вернётся наверх.
«Так что питомцев сейчас держат только обеспеченные люди».
Магических существ создала Магическая башня, чтобы заменить животных. Им не требовалась еда, а строение подгоняли под роль питомца. Большинство обладало простой формой, некоторые и вовсе не имели физического тела.
— Хм… Один из проектов по борьбе с депрессией в убежищах.
Я посмотрел на Ккоманги.
— Хе-хе…
— Пожалуй, от депрессии и правда помогает.
Система › Получено сообщение.
— Что ещё?
Я подумал, что написал HeadMod, но отправителем оказался другой человек.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ│ StickyIsBest: Эй, DungeonMaster. Правда ли, что ты создашь для сей девы│ любое подземелье, какое она пожелает?╰─
Я уже видел этот ник. Один из младших модераторов — особенно запоминающийся из-за необычной манеры речи.
Вероятно, HeadMod передал моё обещание выполнить любую посильную просьбу.
Разумеется, обратиться ко мне они могли только по поводу индивидуального подземелья.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ│ DungeonMaster: Да! Расскажите, какое подземелье вам нужно.│ Если это в моих силах, обязательно создам!│ StickyIsBest: Хм-хм… Хороший настрой. Ты мне нравишься!│ StickyIsBest: Тогда скажи…╰─
Что она попросит? Сейчас у меня хватало сил ещё на одно-два подземелья.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ│ StickyIsBest: …сможешь создать подземелье с щупальцами?╰─
— Эм…
Вот этого я точно не ожидал.