Вчера Ко Сонджи показал в эфире лечение пострадавших от огненного чудовища.
Событие, после которого прикованный к постели юноша всего от одного зелья превратился в мускулистого воина, а другие тяжёлые больные получили тела крепче, чем у здоровых людей, всколыхнуло всё убежище.
Даже на мой взгляд перемены выглядели слишком впечатляюще. Неудивительно, что о них заговорили.
В итоге среди людей уже ходили слухи, будто это зелье — тайно созданный Хозяином подземелья усилитель, а лечение пострадавших служит лишь предлогом для испытаний на людях.
«Честно говоря, возразить мне нечего…»
Я открыл форум. Ещё вчера главной темой была передовая база на поверхности, но теперь все обсуждали индивидуальное зелье.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • [Отвар из эликсира Хаоса] против усилителя — что из них читернее?│ • Разве это не разница между внутренней и внешней силой?│ • Но усилитель почти полностью перестраивает тело. Это вообще возможно? Может, постановка?..│ • А хоть что-нибудь из того, что делает DungeonMaster, выглядит возможным?│ • Не смейте сомневаться во власти Императора подземелий.│ • Так когда усилитель начнут продавать? Появлялась информация?│ • Без понятия.│ • Не употребляйте химию. Это всё надутые мышцы. Становитесь сильнее здоровым путём.│ • Сказал пользователь [Отвара из эликсира Хаоса].│ • Короче, с усилителем я тоже смогу накачаться?╰─
Пробежав глазами по сообщениям, я тяжело вздохнул.
— Ха-а…
Я такого не ожидал.
Надо было насторожиться ещё тогда, когда старик Морос, занимавшийся доработкой зелья, с гордостью заявил, что сделал его особенно мощным.
Вообще-то индивидуальное зелье понадобилось потому, что люди, проведшие в постели больше десяти лет, находились в ужасном состоянии.
Все эти годы за ними ухаживали, но тела всё равно сильно ослабли.
К тому же в первые годы убежище едва добывало пищу, а лекарств почти не существовало. Можно представить, до чего дошло их здоровье.
Многие действительно держались лишь потому, что ещё дышали.
Вот я и попросил Мороса добавить вещества, способные укрепить их тела.
— Но это уже не просто «укрепить»…
— Ха-ха…
И всё же зелье подействовало на больных так же хорошо, как выглядели произошедшие с ними перемены.
Говорят, в здоровом теле — здоровый дух.
Некоторые тяжёлые пациенты были настолько истощены морально, что страдали психическими расстройствами и не могли вернуться к обычной жизни.
Теперь же они не только не мучились от посттравматического расстройства, но и с удовольствием гуляли, тренировались и осваивались в новых телах.
С этой стороны чрезмерная доработка зелья казалась даже полезной.
— Ладно. Раз всё кончилось хорошо, пусть будет так.
Я поднялся с кровати и начал собираться.
Сегодня предстояло посетить Магическую башню в Городе мастеров.
Нужно было наконец выяснить у старика Мороса, что именно он намешал. Если индивидуальное зелье действительно годилось на роль усилителя, стоило задуматься о массовом производстве.
В нынешней ситуации любое увеличение боевой мощи шло на пользу.
— Ха-ха…
Я взял Ккоманги и постучал в соседнюю квартиру.
Тук-тук.
Дверь квартиры 201 открыла Элизе. Когда у неё не было других дел, она обычно тренировалась в магии.
— Элизе, присмотришь за Ккоманги?
— Ха-ха…
Ккоманги сидел у моих ног и вилял хвостом.
— Уходишь по делам? — спросила Элизе.
— Да. После вчерашнего надо заглянуть в Магическую башню и разобраться с зельем.
— А, с этим? Значит, такой результат всё-таки не был запланирован. Хорошо, иди. Ккоманги, заходи.
— Ха-ха…
После того как близкие узнали мою настоящую личность, Ккоманги почти не приходилось оставаться одному. Это было удобно.
Я разорвал билет и перенёсся в Магическую башню.
* * *
Элизе проводила Сучхана взглядом.
— …
— Ха-ха…
Осмотревшись, она впустила Ккоманги, присела перед ним и тихо спросила:
— Ккоманги… А ты можешь даровать мне такое же божественное облачение, как Луне?
Божественное облачение было могущественной силой, которую божество могло даровать высокопоставленному апостолу.
Элизе уже спрашивала Сучхана о вмешательстве во время поединка против Армии освобождения. Тогда он объяснил, что Ккоманги действовал самостоятельно.
Значит, именно Ккоманги даровал Луне эту силу.
Элизе тревожилась.
Две юные Небесные Демоницы становились сильнее с пугающей скоростью. Вскоре её собственная боевая мощь перестанет быть чем-то особенным, и она лишится одного из главных преимуществ.
Ей требовался новый способ усилиться.
— Ха-ха?..
Ккоманги лишь склонил голову, явно ничего не поняв.
— Эх… Да, пожалуй. На лёгкий путь рассчитывать не стоит.
Элизе погладила его по голове.
* * *
В лаборатории Мороса я почти набросился на старика с обвинениями:
— Вы же говорили, что это будет всего лишь питательная добавка.
Морос весьма довольно кивнул.
— Именно! Всего лишь питательная добавка. Правда, совершенно особенная!
— И вы называете это «всего лишь добавкой»?
На мой возмущённый вопрос Морос ответил:
— Признаю, я немного перестарался. Но столь сильные перемены произошли из-за одного важного фактора.
— Какого ещё фактора?
Что могло так повлиять на результат?
Морос посерьёзнел.
— Ты ведь знаешь, что действие зелья основано на разрушении и восстановлении человеческого тела?
— Конечно.
Благодаря этому особому свойству оно сначала уничтожало мешавшие лечению ожоги, а затем восстанавливало повреждённые ткани.
Именно поэтому зелье помогало пострадавшим от Инфернии.
— Его истинная ценность в том, что оно разрушает только ненужные организму примеси и испорченные ткани. Причём делает это с невероятной точностью. Ты сам считаешь подобное естественным?
— …
Действительно, способность была крайне необычной.
Зелье безошибочно находило части тела, которые больше не выполняли свою функцию, разрушало их и запускало восстановление.
Разумеется, оно не делало восстановленные ткани лучше прежних — лишь возвращало их в нормальное состояние. Но даже это казалось невозможным.
Просто в мире существовала божественная магия, поэтому удивительность зелий не так бросалась в глаза.
Возможно, травы для них когда-то принёс кто-то из божеств Старого мира.
После ухода богов растения остались без присмотра, но удачно прижились и распространились сами.
Такое предположение не казалось невероятным. Почти всё с настолько абсурдными свойствами так или иначе было связано с божествами.
— Но к чему вы это рассказываете? Я и так понял, что зелье необычное.
— Слушай внимательно. Пострадавшие от Инфернии слишком долго жили с ожогами от проклятого пламени. За это время оставшаяся в ранах сила проклятия очень медленно распространилась по всему телу.
— Оно продолжало ухудшать их состояние?
Насколько я знал, сами ожоги больше не разрастались.
Если бы проклятие действовало подобно яду Нихилуса и постоянно усиливалось, больные давно бы умерли.
— Не совсем. Раны не становились тяжелее. Но оставшаяся в них энергия разошлась по телу и понемногу вредила всему организму. Обычно такое почти не случается, однако раны оставались без лечения целых десять лет.
Десять лет — огромный срок. Ничего удивительного, что чужая энергия успела проникнуть повсюду.
— Важно другое: тела пострадавших фактически оказались целиком загрязнены этой силой.
То есть почти всё их тело стало подходящей целью для разрушающего действия индивидуального зелья.
— Неужели поэтому оно подействовало настолько сильно?..
— Именно! За десять лет тела жертв огненного чудовища разрушились целиком и потому приняли действие зелья особенно хорошо. А наше индивидуальное зелье наполнено превосходными питательными веществами. При восстановлении организма они и дали столь поразительный результат.
Обычное зелье лишь разрушало и восстанавливало.
Но в индивидуальное Морос добавил невероятно насыщенный питательный состав.
Если при полном восстановлении тела все эти вещества пошли на создание новых тканей, эффект действительно мог напоминать перерождение.
— Т-так вот в чём дело!..
— Хо-хо. Можно сказать, им невероятно повезло. Несколько случайностей совпали и дали невозможный результат. Для этих людей случившееся стало настоящей счастливой возможностью.
После объяснения Мороса резкие перемены пациентов наконец обрели смысл.
— Тогда использовать его как усилитель всё-таки… А?
Я повернул голову и заметил нечто странное.
Бугор-бугор.
На месте, где прежде стоял небольшой саженец, теперь возвышалось мощное, узловатое дерево.
Почему рисунок древесины так напоминал напряжённые мышцы?
Да и сама форма ствола походила на человеческое тело. Будто передо мной позировал бодибилдер, каким-то образом превратившийся в дерево.
Поза у него тоже была подозрительно выразительная.
Шевель-шевель.
Мне даже показалось, что дерево двигается.
Как я мог не заметить его раньше?
— …
Я застыл, уставившись на дерево.
Морос невозмутимо добавил:
— Впрочем, примерно двадцать процентов произошедших с больными изменений действительно объясняются самим зельем.
На его лице появилась довольная улыбка.
— Да вы издеваетесь! Рассказывали про разрушение, восстановление и счастливое совпадение, а само зелье изначально было ненормальным! Что вы вообще сварили?!
Индивидуальное зелье Мороса оказалось не зельем, а самой настоящей сывороткой суперсолдата.
* * *
Несколько дней спустя.
Глубокой ночью, в тёмном переулке Города мастеров, двое мужчин заключали подпольную сделку.
— Товар?
Мужчина в чёрном молча протянул футляр.
— Десять штук. Без торга.
— Они настоящие?
— Куплены у человека с лёгким ожогом. Говорят, тот умудрился получить сыворотку из-за обожжённого пальца.
— …Значит, это прототип усилителя, который разрабатывает Хозяин подземелья…
Ночь над Городом мастеров становилась всё темнее.