Третий этаж Башни рассвета, Святилище мудрости.
Чёрный желейный щенок бросил светящийся шар в приёмник и рухнул.
Шлёп!
— Хек… хек…
— Хорошая работа, Мюриэль.
Закончив дневную норму, она растянулась на полу и, тяжело дыша, сообщила:
— Хек-хек… Теперь можно открыть… те вторые профессии лучника и мага, о которых ты говорил…
— О, правда? Расскажи подробнее.
Наконец в Пространстве зеркал стали доступны оставшиеся вторые профессии.
До сих пор их преимущества получали лишь воины и бойцы.
Если коротко пересказать объяснение Мюриэль, поглощение Уилсонов расширило возможности Пространства зеркал.
Получая Уилсонов в качестве оплаты за работу и впитывая их божественность, она постепенно возвращала себе ангельские полномочия.
«Немного поздновато, но время для новых вторых профессий действительно пришло».
За прошедшее время исследования продвинулись, и у вторых профессий обнаружились слабости. Поэтому прежняя картина, в которой получение второй профессии всегда считалось выгодным, уже исчезла.
Главный недостаток заключался в…
«Фиксации внутреннего образа».
Второй переход, подобно способностям перенесённых, раскрывал верхний даньтянь. Во время пробуждения внутренний образ человека оттачивался и превращался в способность.
В результате он навсегда закреплялся в глубине верхнего даньтяня.
Можно назвать это слабостью или ограничением дальнейшей ветви развития. Когда об этом стало известно, маги, чья сила особенно зависела от внутреннего образа, начали относиться ко вторым профессиям скептически.
Их опасения были обоснованны. И я, и Император Пламени применяли уникальную магию, основанную на способностях перенесённых.
Лучники ещё некоторое время ждали своей очереди, но после появления благословения Хаоса необходимость срочно получать вторую профессию тоже исчезла.
Снаряжение с благословением позволяло применять намного более разнообразные тактики. А поскольку лучники сильнее многих других зависели от экипировки, они неплохо справлялись и без перехода.
Даже появился мем: хорошая стрела — и есть вторая профессия лучника.
«Как ни странно, баланс сам собой выровнялся».
Если сейчас открыть новые профессии, маги и лучники вряд ли станут радоваться так же бурно, как когда-то воины и бойцы.
Положение в убежище сильно изменилось, так что ничего удивительного.
И всё же вторая профессия позволяла быстро поднять минимальный уровень силы. Теперь это стало вопросом выбора.
Можно сохранить широкие возможности дальнейшего роста или немедленно усилить основу с помощью верхнего даньтяня.
Каждый будет решать, ориентируясь на собственный талант.
Существовала и другая проблема: за пределами моего подземелья мощность вторых профессий резко падала. Видимо, недостающую энергию обеспечивало само подземелье.
Впрочем, по мере развития верхнего даньтяня этот недостаток должен был постепенно исчезнуть.
— Хм… Тогда откроем профессии вместе со следующим событием. Мюриэль, сможешь активировать их в момент, который я назову?
Она покатилась по полу.
— Хек… хек… Как хочешь…
Лучше всего почувствовать возможности новой профессии позволило бы свежее подземелье.
«Но прямо сейчас у меня нет материала для нового».
Общий уровень исследователей сильно вырос. Следующая зона должна была как минимум соответствовать Обиталищу ккогов.
То есть быть подземельем верхних этажей.
Создать его можно было и без новых образцов монстров. В гнезде эволюции ккогов уже существовали десятки новых разновидностей.
Судя по мощности энергокамня четвёртой ступени, одних ккогов хватило бы даже для подземелья высшего уровня верхних этажей.
В крайнем случае можно использовать обычные материалы монстров верхних этажей и сделать ничем не примечательную зону. Помимо нескольких подвидов, особенностей там почти не будет.
Без свежего материала оставалось либо перерабатывать старые идеи, либо создавать заурядное подземелье.
«Тогда, может, пока добавить нового рейдового босса?»
Обновлений рейдов действительно давно не было.
На нижайшем уровне существовал гигантский слизень.
На нижнем — ГГП, гигантская каменная ящерица и гигантский грязевой краб.
На этом всё остановилось.
Дальше шли гарпия, орк и совомедведь нижне-среднего уровня.
— Гарпия, орк, совомедведь…
Мало.
Даже гигантские монстры теперь казались мне обычными. Нынешних исследователей рядовым новым рейдом уже не удивить.
Уровень снаряжения вырос настолько, что гигантского монстра нижне-средних этажей уничтожили бы мгновенно.
«Надо подумать ещё».
Пока я размышлял о следующем подземелье, пришло сообщение.
Система › Получено сообщение.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ · HighTechLover, DungeonMaster│ HighTechLover: …То, о чём я просила, уже готово?│ DungeonMaster: Конечно. Я оставил всё в доме в Городе мастеров. Можете забрать.│ HighTechLover: Спасибо! Если оружие хорошо покажет себя в этой операции, остальные наверняка заинтересуются сотрудничеством с убежищем!╰─
Писала Микаэла.
Сразу после турнира боевых искусств она заказала у нас комплект снаряжения, созданного в убежище.
Мы подготовили несколько ружей, объединив картриджную технологию Магической башни с благословением Хаоса.
Новые образцы хорошо сочетались с миниатюрными картриджами и приблизились к идеальному военному оружию: достаточно выдать его бойцу, и тот сможет раскрыть заявленную мощность независимо от личного таланта.
Если это оружие проявит себя на поверхности, можно будет наконец попытаться осуществить давнюю мечту о выходе наружу.
* * *
Великий собор Церкви Императора подземелий в Городе мастеров.
— Святая… откровение ещё не пришло?
— Подождём немного. Связь с ним всё ещё не прервалась…
После того дня, когда в небо ударил подавляющий столб божественной силы, святая Лилит больше не могла воспроизвести прежнее чудо.
«Я точно соединилась с ним… но сила почти сразу исчезла».
Она посмотрела на ладонь.
Слабое золотое сияние появилось и тут же поблекло.
Божественная сила по-прежнему подчинялась ей, но её мощность была несравнима с первым пробуждением.
— Несомненно, он послал нам испытание. Чтобы получить эту силу полностью, мы должны пройти его проверку.
Лилит истолковала положение так, как ей хотелось. Но определённая логика в словах имелась: боги часто испытывали смертных.
Слушавший её жрец осторожно заметил:
— Но даже его апостол Ккобатур ничего не сказал. Какое испытание нам проходить?
Не было ни единой подсказки.
Они были готовы встретить любое испытание с сердцем паломника, однако не знали даже, где его искать.
Будто пытались найти дорогу в непроглядной тьме.
Лилит молитвенно сложила руки.
— Сам поиск испытания тоже является его частью. Свяжитесь со всеми верующими и велите сообщать о любых аномалиях внутри подземелья. Он непременно оставил знак. Это интуиция святой. Связь с ним взывает ко мне!
— …Понял. Немедленно исполню.
Рассылая распоряжение, жрец всё же сомневался, найдут ли они хоть что-нибудь.
«Но ведь Хозяин подземелья — не бог, а смертный…»
Разумеется, он был великим благодетелем и обладал невероятными способностями. Но всё-таки оставался человеком — особым человеком, которого называли перенесённым.
С этой точки зрения рассуждения святой звучали чересчур религиозно.
Какая ещё интуиция святой? Какая связь с ним?
«Хотя забавно видеть, насколько искренне она считает его настоящим богом».
Проявление божественной силы во время собрания действительно удивило жреца. Но он решил, что это лишь одна из способностей Хозяина подземелья.
В существование истинной божественной силы он не верил.
Наверняка большинство последователей тоже не считало DungeonMaster настоящим богом.
До пробуждения Лилит, насколько он помнил, думала примерно так же.
В последнее время она увлеклась слишком сильно, но что с того?
— Главное, что весело.
Пусть вера и была полушутливой, принадлежать к этой общине и работать здесь оказалось приятно.
Все мероприятия Церкви Императора подземелий были до странности нелепыми, но в этой нелепости имелось своё очарование.
Он не знал, сколько ещё продлится эта «игра в религию», однако собирался оставаться с церковью до самого конца.
С такими мыслями жрец завершил дела, лёг спать и ожидал, что завтра его снова ждёт весёлый день.
Но наутро всё изменилось.
Он пришёл в свой кабинет при соборе.
Здесь платили зарплату, поэтому жрец относился к обязанностям как к настоящей работе и выполнял их добросовестно.
Документов обычно было немного, а большая часть дел сводилась к общению с прихожанами. Настоящее тёплое местечко.
Однако сегодня, открыв дверь, он не поверил глазам.
— А?..
На столе громоздились целые стопки бумаг.
— Что это…
Это были отчёты об аномалиях подземелья, которые он запросил только вчера.
— Невозможно. Прошёл всего один день.
Жители убежища привыкли к событиям DungeonMaster, поэтому обычную странность давно не считали аномалией.
Жрец отдельно указал: отправлять отчёт только о событии, которое любой человек без сомнений назовёт ненормальным.
Если бумаг всё равно набралось столько, значит, действительно происходило нечто серьёзное.
— Неужели святая была права?
Дрожащей рукой он поднял верхний лист.
Содержание оказалось лаконичным.
╭─│ ОТЧЁТ ОБ АНОМАЛИИ ПОДЗЕМЕЛЬЯ│ Местоположение: Холм слизней 1│ Особенность: появление загадочного храма│ Свидетельство 1: сначала храм был очень маленьким. Судя по нынешнему размеру, теперь он сравним с крупным особняком.│ [Если показания верны, сооружение может расширяться самостоятельно.]│ Свидетельство 2: ходят слухи о загадочном существе внутри храма. Это подтверждают многие посетители.│ [Вопрос: почему его называют «загадочным существом», а не монстром?]│ Свидетельство 3: некоторые утверждают, что попадали в неизвестное измерение и возвращались обратно. Все свидетели выглядят психически нездоровыми.│ [В сочетании со свидетельством 2 возможно присутствие монстра, воздействующего на разум.]│ Свидетельство 4: старик перед храмом заявляет, что оставил внутри всё сущее, и подстрекает посетителей. Постоянно повторяет бессмысленные фразы.│ [Вероятно, старик невменяем. Версия о ментальном воздействии становится убедительнее.]│ Свидетельство 5: коэффициент пространственного искажения…╰─
— Ч-что это такое?..
С отчётом в руках жрец бросился к святой.
Грохот!
Дверь молитвенной комнаты распахнулась.
— Святая!
Лилит как раз совершала утреннюю молитву.
— …Понятно. Похоже, время пришло.
Она произнесла это в торжественной позе, хотя жрец ещё ничего не успел сказать.
Выглядела Лилит настолько священно, что…
— О-о-о! Святая, вы всё это время знали его волю?!
Жрец сам не заметил, как тоже вошёл в роль.
Разумеется, Лилит лишь сказала что-то подходящее к ситуации.
Прищурившись, она украдкой посмотрела на него.
«Сегодня реакция особенно хорошая…»
* * *
Я встретился с Фресией в подземелье Искажённого Мирового древа.
На форуме уже начали расходиться слухи о «храме».
— Фресия… всё точно идёт правильно?
Холм слизней 1 заполонили люди, желавшие посетить загадочное место.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • [DungeonMaster в своём репертуаре. С ним скучать не приходится.]│ • [Ага, ха-ха. Холм слизней 1… Будто вернулся к самым истокам.]│ • [Уже интересно, что за ивент нас ждёт.]│ • [Не думал, что однажды билеты на Холм слизней 1 закончатся.]│ • [А у меня один лежал на память. Ха!]│ • [Точно… Люди почти перестали туда ходить, каналов осталось всего три, поэтому и билетов выпускали мало.]│ • [Эй, я в храме видел что-то странное. Что это было?]╰─
Так сейчас выглядел форум.
— …Это не тот результат, которого я ожидала, но сам факт изменений доказывает, что колдовство алтаря начало работать. Не беспокойтесь. Вероятно, проявилось свойство вашей божественности Хаоса.
Лицо Фресии оставалось спокойным.
Ни один мускул не дрогнул, и я невольно расслабился.
«Надёжная».
Может, я действительно зря поднял шум?
Видимо, ничего особенного.
— Хорошо, что это не проблема. Я уж думал, случилось что-то серьёзное.
Фресия помедлила и очень тихо ответила:
— …Нельзя пока утверждать, что это не проблема.
Она улыбалась, но по лбу скатилась капля холодного пота.
Слушавшая нас Лаура мрачно пробормотала:
— …Впервые вижу, чтобы Фресия вспотела от страха.
— …
Фресия?..