Появление множества необычных слизней привело рейд в полный хаос.
Панцирный слизень разрушил строй, а новые разновидности одна за другой нападали на растерявшихся исследователей.
Их было меньше десяти, но каждая обладала особенностями, совершенно не свойственными обычным слизням.
— Такого мы не предусматривали!..
— Остерегайтесь зелёного! Его жидкость кислотная! Атаковать только издалека!
В представлении Сучхана восточные слизни были друзьями новичков, а западные — опасными существами, с которыми трудно сражаться. Так появился кислотный слизень.
— Берегитесь того, что покрыт шерстью! Выглядит подозрительно неприятно!
— …Если присмотреться, он похож на меховой комок. Даже милый.
Некоторые разновидности отличались лишь внешностью и не обладали никакими способностями.
Но те, кому способности всё же достались, атаковали совершенно непривычно. Исследователи с трудом приспосабливались.
— Держитесь подальше от зубастого! Он невероятно проворный, а челюсти чудовищно сильные! Щит разорвало с одного укуса!
— Проклятье! Раньше эти твари только врезались телом!
— Почему у того слизня верхняя половина тела похожа на женщину?!
— …Честно говоря, я бы попробовал.
— Хенджи, очнись! Слушайте все! Женоподобный слизень, похоже, обладает очарованием!
— Или у Хенджи просто совсем нет границ?
Сведения о разновидностях быстро распространялись между бойцами, но после разрушения строя это уже мало помогало.
Одна неожиданность сменяла другую. Рейдовая группа отступала без всякой возможности переломить бой и в конце концов потерпела поражение.
* * *
Решив, что рейд провален, трое младших модераторов-ветеранов вмешались и завершили сражение.
Они мгновенно уничтожили необычных слизней, а затем сокрушили гигантского слизня, который в третьей фазе уменьшился вдвое.
— Цок-цок… Подготовка никуда не годится. Даже ваше хвалёное построение предназначалось скорее для боя с людьми, чем с чудовищем. Уровень исследователей плачевен.
Модератор в драконьей маске смотрел на лежащих повсюду участников и неодобрительно качал головой.
Браму нечего было ответить.
Они проявили непростительную беспечность.
Вместо показного строя следовало заранее расставить ловушки и изменить местность в свою пользу. Если бы рейд не счёл слизня лёгкой добычей и подготовился серьёзнее, победа была вполне возможна.
Даже панцирного слизня, который уничтожил их построение, можно было остановить. Достаточно было за тридцать минут возвести высокий земляной холм, удобный для обстрела, и тем самым лишить его значительной части разгона.
Цена недооценки неизвестной добычи оказалась тяжёлой. Вокруг лежали избитые, израненные участники рейда.
— …Всё пропало.
На месте уничтоженного гигантского слизня возвышалась гора золотых билетов — сладкая награда, которую они могли бы получить за победу.
В глазах исследователей горела жадность, но никто не посмел приблизиться.
* * *
— Не ожидал, что рейд действительно провалится…
╭─│ ТРАНСЛЯЦИЯ · ЧАТ│ • Эм…│ • Первый рейд убежища разгромлен. Ахаха.│ • Разделения слизня вообще никто не ожидал.│ • Как убивать панцирного? Он отражал и заклинания, и стрелы.│ • Я внимательно смотрел. После разгона он раскрывает панцирь и около│ десяти секунд выпускает пар. В этот момент можно загнать клинок│ в щель между пластинами.│ • Если он каждый раз раскрывается для охлаждения, может, слабость — жар?│ • Справились бы, если бы спокойно реагировали на каждый приём.│ • Им дали больше тридцати минут на подготовку, а они болтали и ничего│ не сделали. Поражение было предрешено.│ • Реально. Ахаха.│ • …Женоподобный слизень слегка будоражит.│ • Бля… Eraser, ну конечно.╰─
Так закончилась трансляция первого рейда.
* * *
Спустя некоторое время [Рейдовое подземелье наступающего слизня] открылось официально, а в убежище появилось Управление рейдов.
Из-за [Золотых билетов] исследователи без конца пересматривали запись поражения, раздавали советы и постепенно разработали довольно убедительную тактику.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • Кислотного слизня, похоже, лучники убивают лучше магов. Стрела│ с аурой пробивает ядро с одного попадания.│ • Ядро почти не видно. Маг всё равно должен поставить метку.│ Нужны оба класса.│ • На сегодняшний обеденный рейд срочно нужен маг земли!│ Кто-нибудь, способный поднять очень высокий холм!│ • Блядь! Принимайте в рейды воинов с молотами!│ • Воинов слишком много. Конкуренция огромная…╰─
Билеты на рейд не продавались на торговой площадке. Их распределяло Управление.
Получивший билет исследователь подавал заявку в выбранную группу, а её командир решал, принимать его или нет.
Для раздела наград при регистрации в Управлении всем присваивали ранг в зависимости от освоенного этажа и подтверждённой силы.
Средние этажи — Золото.
Нижняя часть средних этажей — Серебро.
Нижние этажи — Бронза.
Самые нижние — Железо.
Кроме того, быстро появилась традиция считать магов, без которых рейд почти невозможен, на один ранг выше.
Чтобы редкий специалист согласился вступить в группу, ему приходилось обещать большую долю добычи.
В рейдах действовали и квоты: набрать группу исключительно из участников высокого ранга было нельзя.
Из-за этого возникла ещё одна традиция.
— Почему бойцам без оружия понижают ранг на одну ступень?!
— Потому что это слабая профессия.
Профессии разделились на престижные и бесполезные.
Раньше все в основном охотились в одиночку и не обращали внимания на чужой класс. Даже форумные насмешки оставались шуткой.
Но теперь от состава группы зависели награды каждого, и профессиональная дискриминация стала неизбежной.
— А-а-а! Рукопашный боец — не мусорная профессия!
Впрочем, именно это унижение позднее подтолкнуло рукопашников к созданию новой тактики. Освоив проникающую силу, они стали специализированными убийцами панцирных слизней и наконец обрели спрос.
Ради лучших наград и более высокого ранга все начали усердно развиваться.
* * *
— Кха-а… Сколько же времени прошло… Как хорошо.
— Ха-а… Действительно.
— Вот это, блядь, и есть секс.
— Что?..
Мы с Соляным императором первыми наслаждались новым [Подземельем горячих источников].
Я давно искал подходящую местность и понемногу продумывал устройство. Затем вывел горячую воду на поверхность, начал стройку и наконец закончил купальни.
Кстати, перед Соляным императором я уже не скрывал лицо. При первой встрече он всё равно узнал обо мне через [Область].
Я ощущал происходящее в подземельях благодаря слиянию с ними, а он воспринимал пространство через собственную способность.
Сидя в горячей воде, мы обсуждали новые подземелья средних этажей, парк, рейды и многое другое.
В том числе Армию освобождения поверхности.
— Значит, тебе удалось с ними поговорить…
— Да. Вы знаете этих людей? Адъютант командующего, с которым меня связали, по-моему, совершенно не в себе.
— Что ж… С командующим мы знакомы лично. Моя способность отлично подходит для войны, поэтому раньше наши пути часто пересекались.
Соляной император долго служил наёмником и, похоже, имел немало связей среди военных.
— DungeonMaster, ты совсем их не понимаешь?
— А разве их можно понять? Одни зелья способны спасти множество людей и сильно помочь армии. Но они придумывают бессмысленные причины и на всё отвечают отказом. Я уже с ума схожу.
Соляной император запрокинул голову и посмотрел на потолок подземелья.
— Ха-а… Они стали такими не без причины. Постарайся не ненавидеть их слишком сильно. Эти люди живут лишь потому, что пока не смогли умереть.
— Мне всё равно трудно это принять.
Зелья могли спасти пострадавших от огненных чудовищ и помочь исследователям, которые ежедневно рисковали жизнью в подземельях.
Армия заявляла, что разработала собственную исцеляющую магию. Однако я выяснил: это даже не полноценное лечение, а жалкое подобие священной магии.
В отличие от настоящего исцеления, заклинание брало жизненную силу раненого в долг и за её счёт закрывало повреждения. Скорее равноценный обмен, где платой становилась продолжительность жизни.
— Если Армия освобождения не поможет, материалы для зелий мне не достать. Другого способа нет?
— С твоей способностью можно создать собственную армию освобождения. Например, новое Управление возвращения поверхности. Если предложить достойные льготы, желающие найдутся даже для такого опасного дела.
— Я уже спрашивал об этом HeadMod…
╭─│ ЛИЧНЫЕ СООБЩЕНИЯ│ HeadMod: Нельзя.│ DungeonMaster: HeadMod, почему ты постоянно мешаешь мне?!│ HeadMod: Не неси чушь. Ты собрался вывести на поверхность людей,│ которые всю жизнь провели в убежище? Это бессмысленная смерть.│ DungeonMaster: Почему?..│ HeadMod: У тебя нет опорной базы наверху. Армия освобождения держится│ только потому, что два перенесённых помогают создавать безопасные зоны.│ DungeonMaster: Но если отдыхать в моём подземелье…│ HeadMod: А если на выходе вас уже окружили чудовища?│ DungeonMaster: Тогда что мне делать?!│ HeadMod: Встреться с Армией лично и попробуй убедить.│ DungeonMaster: Я?..│ HeadMod: Да.╰─
Мне всё чаще казалось, что HeadMod исподтишка пытается вытолкнуть меня на поверхность.
В любом случае создать и содержать собственную армию пока было невозможно.
— Хм… Похоже, это будет непросто.
— Вот как?..
Соляной император придерживался принципа «главное, чтобы меня не трогали» и явно не горел желанием возвращать поверхность.
* * *
После горячих источников я вернулся домой.
Бам-бам!
— Пэк Сучхан, открывай!
Стоило распахнуть дверь, как Элизе продемонстрировала два билета.
— Ты идёшь со мной в рейд!
— Я?..