До того как исследователи ворвались в пещеру с ккогом Хаоса, они бежали по коридору, следя за трансляцией Ко Сонджи.
Топ-топ-топ!
Один из них на бегу сказал:
— Может, мы там всё равно ничем не поможем? По нему ведь вообще не проходят атаки.
— Вот и я о том. Ещё придём, а у нас всё снаряжение отберут…
Большинству казалось, что кког Хаоса полностью игнорировал любой урон.
Призыватель, настоящее тело которого невозможно атаковать? Сама мысль звучала до абсурда несправедливо.
Однако некоторые заметили необычную природу существа.
— Нет. Если присмотреться… это монстр типа Бэкрумов.
— И вы поняли только по виду?
— Я часто подрабатываю в Бэкрумах. У этого глазастого есть сходство с местными сущностями.
В дни, когда рейдовая группа не ходила в Обиталище ккогов, исследователь Ханс отправлялся на вторую работу в Бэкрумы. Поэтому кког Хаоса показался ему знакомым.
— Какое сходство?
— Во-первых, он совсем не похож на обычных чудовищ реальности. В Бэкрумах таких называют существами типа бехолдера. Иногда они встречаются после тридцатого этажа.
Обычный исследователь этого бы не понял. Решил бы, что перед ним просто очередное невозможное чудовище.
— Но сущности Бэкрумов больше похожи на явления. Здесь никаких правил нет. Как с ним сражаться?
— В последнее время всё изменилось. Когда выяснилось, что награды за боссов работают и в Бэкрумах, появились способы проходить некоторые места почти без боя. Особенно бехолдеры: у них слабое настоящее тело, и вот этого обычно хватает.
Ханс поднял клубок нити, который выпадал из подвида ГГП.
* * *
Так люди окружили ккога Хаоса.
— Что с ним делать? Просто отпустить жалко.
— Если вскрыть брюхо, внутри наверняка окажется энергокамень не ниже четвёртой ступени!
— Но он обещал награду, если мы его пощадим.
— Хм… Кажется, энергокамень из его тела будет дороже любой награды.
От кровожадного разговора исследователей и солдат глаз мелко задрожал.
[…]
Тогда вперёд вышел маг Мюллер.
— Раз существо разговаривает, оно, вероятно, либо проводник, либо часть испытания. При такой способности хозяин подземелья наверняка вложил в него много сил. Не стоит убивать без необходимости.
— Хм. Но только что оно надменно осыпало нас чудовищами.
Солдаты мрачно посмотрели на глаз.
[…Дам, награду… Освободите…]
— Раз обещает награду, может, развяжем?
— Не будь наивным. А если сбежит?
[Я… не могу, покинуть, это помещение…]
Ханс подбросил клубок и поймал его.
— У меня таких много. Попытается что-нибудь сделать — сразу свяжем снова.
— Тогда сначала посмотрим на награду.
В итоге ккога Хаоса освободили от нитей.
[…Дам, награду… Это не атака… не бейте…]
Глаз вспыхнул и выпустил невидимую волну.
Из воздуха посыпались всевозможные предметы и снаряжение.
Шурх-шурх-шурх!
Перед людьми выросла целая гора вещей.
Один исследователь поднял ближайший минерал и широко раскрыл глаза.
— Э-это же эфирный кварц! Его сейчас вообще невозможно достать!
— Ох! Да здесь всё стоит целое состояние!
— Безумие! Мы богаты!
Даже при беглом взгляде сокровищ хватило бы, чтобы до конца жизни не работать.
Даже Ко Сонджи, молча снимавший происходящее, уставился на гору с открытым ртом.
— Боже мой…
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • Твою мать! Надо было тоже идти!│ • Пожалуйста… Последний рейс, только не уезжай…│ • Чёрт! Очередь на такси драконьих всадников просто бесконечная!│ • Маги у стены выдохлись и больше не могут телепортировать людей…│ • Не-е-ет!╰─
Тут вмешался Гигатрон, чьи окуляры ярко вспыхнули.
[Органические существа, рано радуетесь.]
— Что ещё, Гигатрон?
[Все эти предметы нестабильны. Они могут исчезнуть в любой момент. Вероятно, существо извлекло их из ваших желаний тем же способом, каким призывало чудовищ.]
— Значит… всё это иллюзия?
— Ты нас обманул, глазастая тварь?!
Люди угрожающе повернулись к ккогу Хаоса.
[…Количество, которое можно забрать… ограничено…]
— Ну… получить всю гору и правда было бы слишком хорошо.
— Но несколько предметов, похоже, вынести можно.
Глаз засветился.
[Из всего… только три…]
— Три?
[…Только четыре…]
— Четыре?
[Пять… Больше, невозможно…]
Солдаты и исследователи задумались.
— Для начала выберем пять самых ценных вещей.
— Разумно.
Они принялись перебирать гору и отложили наиболее перспективные предметы.
И в итоге…
— Получается как-то неудобно.
— И не говорите.
Эфирный кварц и другие редчайшие минералы сейчас невозможно было достать в убежище, поэтому стоили они огромных денег.
Если выбрать их, группа точно получит состояние.
Но в помещении находились десятки людей.
— Хватит ли этого на всех?..
К тому же возникла проблема с разделом награды.
Армия сражалась с ккогом Хаоса с самого начала и добыла важные сведения, так что её вклад нельзя было отрицать.
Однако окончательно обездвижил существо исследователь, прибывший позже.
И это ещё не всё.
Поскольку он состоял в рейдовой группе, его заслуга считалась заслугой всей группы.
Награду пришлось бы делить между армией и рейдом, а после распределения между таким количеством людей каждому досталось бы не слишком много.
Мюллер предложил:
— Может, сперва посмотрим остальные вещи? Здесь есть предметы с неизвестным назначением. Вдруг среди них найдётся что-то ещё дороже?
Уходить с такой скромной прибылью никому не хотелось.
Среди наград, созданных ккогом Хаоса, лежало множество загадочных предметов, назначение которых никто не понимал.
Люди отобрали ещё несколько вещей, показавшихся полезными.
— Времени мало, поэтому взяли всё, что выглядит прилично. Но кто это оценит?
— У нас есть голем Гигатрон, предоставленный хозяином подземелья! У него наверняка имеется функция анализа!
[Хм. Я не могу определить ценность по вашим меркам. Суждения органических существ о стоимости часто лишены логики.]
Кранк кивнул, словно этого было достаточно.
— Тогда просто объясни, что это за предметы.
Гигатрон бегло проверил отобранное, но ничего полезного не обнаружил.
Точнее, большинство способностей звучали настолько нелепо, что в реальности не могли полноценно работать.
Меч, способный разрубить что угодно. Лекарство, бесконечно продлевающее жизнь. Машина для гипноза… Подобных вещей оказалось много, но ни одна не действовала как положено.
— Извлечено из желаний…
Эрик задумчиво пробормотал эти слова.
Способность ккога Хаоса при правильном применении была совершенно невероятной.
Один из солдат поднял стеклянный флакон с неизвестной жидкостью.
— А это что?
— Наверное, зелье. Может, то самое лекарство для продления жизни. Всё равно наверняка испорчено.
[Анализ состава завершён. Это тоже лекарство.]
— Какое?
[Хм… Похоже на средство для роста волос.]
Предмет явно воплощал чьё-то сокровенное желание.
Все посмотрели на исследователя, чья лысина особенно ярко блестела.
— Чего уставились?
Даже купель с духовным снадобьем не могла исцелить облысение. Мёртвые волосяные луковицы невозможно было оживить никаким способом — таков закон этого мира.
— Всё равно не сработает.
[Нет. Вероятность правильной работы очень высока.]
— Что? Почему?
[Он колеблется слабее остальных. Значит, форма почти стабилизирована.]
Чтобы проверить слова Гигатрона, лысого исследователя усадили и начали размазывать средство по коже головы.
— Неужели получится?..
Блага подземелья решали самые разные проблемы. Но даже они не могли победить облысение.
В общественном сознании оживить мёртвые корни волос было почти то же самое, что воскресить мертвеца.
Ко Сонджи нервно сглотнул.
— Даже я сейчас волнуюсь. За всю долгую историю человечества облысение оставалось абсолютно неизлечимым.
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • Да не может быть.│ • Если это сработает, DungeonMaster действительно достиг области богов.│ • Разве это не станет историческим моментом?│ • Не сработает. Магическая башня изучает проблему сотни лет и признала, что исцеление облысения нарушает причинность.│ • Но с нынешним DungeonMaster всё возможно.│ • Точно. После того как Церковь Императора подземелий внезапно обрела божественность, чудо роста волос уже не кажется невозможным!╰─
Все затаили дыхание в ожидании.
Внезапно лысый исследователь закричал и принялся яростно чесать голову.
— А-а-а! Голова! Она ужасно чешется!
— Эй! Вы в порядке?!
Скр-скр-скр!
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • Что это? Побочный эффект?│ • Я так и знал!│ • Эх… А я уже надеялся.│ • Стойте!!!│ • О-о-о!!!╰─
На блестящей коже появились чёрные точки, а затем из них начали расти толстые крепкие волосы.
— Быть не может!
— О богиня…
Гигатрон невозмутимо заметил:
[Если не закрепить этот предмет в реальности, официально выбрав его наградой, волосы вскоре исчезнут вместе с иллюзией.]
Бывший лысый исследователь обеими руками вцепился в новую шевелюру.
— Нет! Только не это!
— Но мы не можем точно оценить стоимость средства.
— И прежде чем выбирать награду, надо проверить остальные вещи.
Ко Сонджи, до этого молча ведущий трансляцию в стороне, поднял руку.
— Простите… Что касается стоимости, оно, похоже, безоговорочно занимает первое место. В чате уже выстроилась очередь желающих купить средство.
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • Куплю средство за 10 миллиардов монет. Свяжитесь с домом графа Хэриттона.│ • Я заплачу 12 миллиардов! Обратитесь к дому маркиза Крусиаса из убежища королевства Элони!│ • Нищие, молчать! Отдам 25 миллиардов монет, немедленно доставьте его мне!│ • Что?! Они серьёзно?!│ • Богатых лысых здесь чертовски много.│ • Дайте и мне долю!│ • Сколько вообще стоят 25 миллиардов монет?!│ • По нынешнему курсу… Проще сказать так: всем присутствующим хватит на разумный меч.╰─
* * *
— Вот это… невозможно.
Я смотрел на экран, а Ккобатур тем временем изучал густоту моих волос.
[У создателя, крепкие корни. Облысение, не угрожает.]
Разумеется. Я каждый день лежал в купели с духовным снадобьем.
— Способность ккога Хаоса просто нечестная.
Пусть у неё имелись ограничения, она казалась самой абсурдной из всех сил моего подземелья.
Конечно, он не мог без затрат создавать всё подряд.
Но одно стало ясно: если желание в принципе можно воплотить в реальности, способность ккога Хаоса способна придать ему форму.
Это уже действительно область богов.
Я потянул живот Ккобатура и отпустил.
Тянь. Шлёп!
[Приятно…]
— Следующим будет божественный кког?
[Подтверждаю.]
Если существо, рождённое Благословением Хаоса, обладало столь необычной силой, кког, созданный из божественности, наверняка тоже приготовил нечто невероятное.
— Жду с нетерпением.
Я снова посмотрел на экран.
После распределения наград группа уже переходила по коридору на следующий этап.