По дороге на обед я случайно встретил Денниса.
— Братишка!
— А? Ты разве сегодня не работаешь?
Обычно он возвращался лишь поздно вечером.
Деннис неловко улыбнулся.
— Вообще-то работал. Но утром остальные исследователи внезапно один за другим взяли отгул на полдня и разбежались. Я решил не отставать. Жалко пропускать такое событие. В убежище и без того почти нет развлечений.
«Ничего себе… Даже исследователи Магической башни бросили работу и разошлись по домам?»
Похоже, презентация вызвала куда больший отклик, чем я ожидал. Люди следили за ней, отложив основные дела.
— Да, с развлечениями здесь туго… Но кто одобрил столько отгулов?
— Руководители сами предлагали всем брать отгул на полдня. Они тоже собирались отдыхать. Сегодня Магическая башня фактически закрыта.
Хм… Если бы в убежище существовали выходные, стоило назначить мероприятие на один из них. Но в мире, где остановишься — и тебя вытеснят, выходных, похоже, не было вовсе.
Луна ведь тоже открывала свой прилавок каждый день.
«Мир с семидневной рабочей неделей… Да, это точно апокалипсис».
Выслушав Денниса, я слегка пожалел, что объявил о презентации так внезапно и спутал людям планы.
— Наверное, такие мероприятия лучше анонсировать заранее…
— Не знаю. Лично мне так даже выгоднее. Думаю, отгулы одобрили именно потому, что всё произошло внезапно — люди просто подхватили общий порыв. Даже объяви DungeonMaster заранее, такие равнодушные к форуму люди, как профессор Айша, никогда не позволили бы половине Магической башни взять выходной одновременно.
— Тогда ладно…
Мы отправились искать место для обеда, но…
ЗАКРЫТО
На удивление много заведений повесили таблички о закрытии.
— Что за… Почти все рестораны не работают?
Некоторые ещё были открыты, но внутри уже не оставалось свободных мест.
— Утром, когда я ходил за завтраком, всё работало.
— Похоже, из-за презентации все решили отдохнуть… Я живу в убежище десять лет и впервые вижу такое. Даже растерялся.
— Вот это уже перебор…
Закрыть ресторан из-за презентации? Это всё равно что закрыть куриную забегаловку во время чемпионата мира.
Ха-а… Но стоять в очереди ради посредственной еды тоже не хотелось.
Тогда оставался лишь один способ.
— Ничего не поделаешь. Идём за мной.
— А? Ага…
Я привёл Денниса к одному из заведений ресторанного квартала.
Там тоже было полно людей. Пожалуй, посетителей оказалось даже больше, чем в остальных местах.
— Братишка, здесь ведь тоже нет свободных мест.
— Всё нормально.
Мы вошли, и навстречу вышла работница.
— Ой, хозяин! Какими судьбами?
— Тётушка Лана, нас сейчас можно покормить?
— Разумеется. Только на первом этаже мест нет. Придётся поставить столик снаружи. Вас устроит?
Я посмотрел на Денниса.
— Меня вполне.
— Тогда поедим снаружи.
Мы сели за столик перед [Лунным рецептом Ккоманги].
— Погоди, братишка. Это твоё заведение? Я вообще не знал.
— Открылось всего несколько дней назад. Управление я поручил знакомой. Правда, дела шли не особенно хорошо.
Доход оказался слабее ожидаемого. Конечно, ресторан создавался не ради заработка, но посетителей всё равно было удивительно мало.
Сегодня он был переполнен лишь потому, что остальные заведения закрылись.
— Так и должно быть. В убежище люди обычно ходят только в привычные места. Сам знаешь: они едят не ради вкуса. Зачем искать новые рестораны, если вкусных всё равно нет?
— А… Точно. Новое заведение здесь никого не заинтересует.
Большинство ресторанов почти не использовали специи и приправы, поэтому отличались друг от друга лишь незначительно.
«В дорогих ресторанах вкусно кормят, конечно…»
Но даже среднему классу они были не по карману. Сохранившиеся в убежище специи и приправы удалось уберечь особыми способами, а новых взять было негде.
Почти все местные ели лишь затем, чтобы продолжать жить.
Если не считать богачей.
Но с сегодняшнего дня всё изменилось.
В убежище появились сахар и соль. Вкусная еда больше не принадлежала исключительно верхушке общества.
Я посмотрел внутрь ресторана.
Хлюп-хлюп.
— Ух! Никогда не ел лапшу на костном бульоне. Какой насыщенный, ореховый вкус! И никакого неприятного запаха. Такое можно есть сколько угодно!
— Точно! И настолько дёшево… Кто бы мог подумать, что здесь есть подобное место? Теперь стану заходить почаще! Ха-ха-ха!
Посетители ели с явным удовольствием.
Но особенно меня заинтересовали маленькие баночки на некоторых столах.
«Неужели?..»
Шух-шух.
Мужчина потряс баночку и посыпал костный бульон белым порошком.
Затем сделал глоток.
Хлюп.
— М-м, великолепно. Ещё ложка соли — и вкус сразу раскрылся. Бульон просто потрясающий.
Это была не наша соль.
На столах ресторана вообще не стояло солонок. Лапшу подавали уже слегка посоленной.
Прошло всего несколько часов с начала продаж, а люди уже носили соль с собой?
«На форуме ведь действительно писали, что кто-то покупает рис и посыпает его солью…»
Из-за ограничения «одна покупка на человека» обычные рестораны пока не могли готовить с солью. Даже если потратить весь личный запас, его хватит лишь на несколько десятков порций. А если растянуть на сотни, еда всё равно останется пресной.
«Неужели начинается эпоха личных солонок?..»
Пугает, насколько быстро меняется убежище. Наверное, потому что здесь почти ничего не осталось: стоит мне добавить что-то новое — и реакция возникает мгновенно.
Всё в убежище застыло или медленно откатывалось назад. И единственной переменной оставался я. Это осознание странно давило.
Раньше я почти об этом не задумывался, но давление становилось всё сильнее. Я старался его игнорировать, однако при виде подобных перемен к горлу подступала тошнота: судьба убежища действительно зависела от меня.
— Кстати, братишка. Ты посмотрел то, о чём я говорил?
О чём он?..
Ах!
— Про старых дев-эльфиек? Да. Ты меня буквально спас… Теперь буду очень осторожен.
Не окажись рядом Денниса, я мог бы каждый день осыпать Айшу бессмысленными комплиментами. Тогда моя судьба, вероятно, мало отличалась бы от участи мужчины из форумной истории.
— Посмотрел… Слава богу. Хорошо, что прислушался. Я едва не потерял ещё одного знакомого прямо у себя на глазах. Будь осторожен… Старые девы-эльфийки…
Так вот почему тогда он выглядел настолько отчаявшимся. Похоже, Деннис уже видел, как кто-то стал жертвой старой девы-эльфийки.
Мы немного поболтали, как следует наелись лапши на костном бульоне и вместе вернулись домой.
— Спасибо за обед, братишка! Костный бульон был потрясающий. Буду иногда заходить!
— До встречи!
* * *
После обеда наконец появилось объявление с победителями конкурса гайдов.
Сам я ничего о результатах не знал. Я не исследователь и не мог оценивать боевые руководства, поэтому полностью передал эту работу StickyIsBest.
Победителей должны были выбрать по сумме оценок приглашённых ею младших модераторов и числа лайков.
— Посмотрим…
Я открыл форум, безжалостно разминая Ккоманги.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • Сегодня все рестораны закрылись. Зашёл в новое место и познал│ совершенно иной мир — лапшу на костном бульоне.│ • Хочу скорее увидеть парк. Когда уже включат трансляцию?│ • Я просто соскучился по эфирам младших модераторов.│ По тому ощущению, когда все вместе сидели в чате.│ • Одной щепотки соли хватило, чтобы обед стал невероятным.│ Это была самая вкусная еда за последние восемь лет.│ • Может, мне тоже прямо сейчас купить соль? Хотя скоро цена упадёт…│ • Да когда уже покажут этот чёртов парк? С ума схожу.│ • В парк тоже придётся ловить билеты? Вот это уже перебор…│ • Смотрите гайд по билетам.│ • Обед закончился. Где результаты конкурса?│ • DungeonMaster, засранец, быстрее публикуй!│ • Объявлены победители конкурса гайдов.│ • О! Результаты наконец появились!│ • Победитель и так очевиден… Но всё же…│ • Прошу… Я очень старался. Хотя бы бронзу…│ Заголовок: Победители конкурса гайдов по подвидам│ Автор: StickyIsBest★│ Приветствую вас, форумчане! Вы долго ждали!│ Наконец судейство завершено!│ Сей деве поручили от имени DungeonMaster заниматься конкурсом.│ Награды победителям также буду вручать лично я.│ Сей дева не любит пустой болтовни, поэтому сразу перейдём к делу.│ Объявляю победителей вместе с краткими отзывами жюри!│ БРОНЗОВАЯ НАГРАДА · 30 человек│ Награда: 10 билетов на выбор и 100 000 монет│ Работа: «Сможешь и ты! Охота на совомедведя»│ Победитель: GiveMeSilver│ Отзыв: Что именно читатель сможет после этого текста?│ Провальный гайд от начала до конца, собравший все худшие решения.│ Бесценный образец того, как действовать нельзя.│ Работа: «Экология подвида гигантского паука»│ Победитель: CowBeastgirlFan│ Отзыв: В охоте совершенно не помогает. Автор просто дрочит│ на собственные знания. Для чтения от скуки сойдёт.│ Работа: «Этим способом я разделал подвида гарпии на сашими»│ Победитель: MindBlade│ Отзыв: Здесь собрано всё, чего делать нельзя. Поступайте наоборот.│ И прошу: больше нигде не называй себя мечником.│ Работа: «Наслаждаемся лёгкой жизнью, загоняя орков толпой»│ Победитель: ProDungeonApe│ Отзыв: Сам факт, что этот ублюдок ещё жив, — чудо.│ Магической башне следует немедленно поймать его и вскрыть.│ Как можно было сотворить такую хуйню и выжить?│ Работа: «Как воину легко убить летающего подвида скального ящера»│ Победитель: NeoArmstrongCannon│ Отзыв: Способ, признаться, оригинальный. Но зачем посреди охоты│ полностью раздеваться? Возникает подозрение, что автор прикрылся│ гайдом, чтобы показать всем своё голое тело.│ После церемонии получишь блокировку на 30 дней.│ Работа: «Как настоящий сильный воин охотится на подвида гарпии»│ Победитель: UltimateMacho│ Отзыв: От начала до конца этот ублюдок только орёт:│ «МОЩНЫЙ УДАР!» Что здесь вообще считать гайдом?│ Других приёмов у тебя нет?│ «Очень сильный Мощный удар!»│ «Невероятно, блядь, сильный Мощный удар!»│ Непонятно, что автор хотел показать. Но по какой-то причине работа│ собрала много лайков и едва пролезла в бронзу.│ Всем, кто голосовал, следует задуматься о своём поведении.│ …│ СЕРЕБРЯНАЯ НАГРАДА · 10 человек│ Награда: 30 билетов на выбор и 200 000 монет│ Работа: «Как легко есть билеты в подземелье, словно торт»│ Победитель: VeraDad│ Отзыв: Автор забыл, что это конкурс гайдов по чудовищам?│ Руководство по ловле билетов абсурдно, но оно заняло первое место│ по лайкам, поэтому работу пришлось наградить.│ Признаём, что вход в подземелье тоже является частью охоты.│ Работа: «108 атак совомедведя»│ Победитель: LoveYouDungeonBro│ Отзыв: Рекомендуем поменять название на «108 способов получить│ пизды от совомедведя». Автор остался жив, несмотря на все побои,│ поэтому в качестве руководства по безопасному избиению текст полезен.│ …╰─
— Почему отзывы жюри такие?..