Я снова посетил подземелье Мирового древа.
Теперь за ним следили сборщики трав и сотрудники Dungeon Company, поэтому прежде тихое место заметно оживилось.
Мы с Фресией разговаривали наедине в её особняке.
— Фресия! Ты знаешь, что я только что увидел? Такой гибрид вообще не должен существовать!
Я описал существо, встреченное в Башне рассвета.
Стального духа сказочного типа, который при неосторожном обращении мог разрушить баланс всей экосистемы.
Фресия ответила спокойно, будто ожидала этого разговора.
— Я знаю, кого вы видели. Это существо тоже создано силой Мирового древа. Собственно, я пригласила вас именно по этой причине.
— Хм? Что-то случилось?
— Я заключила сделку по собственной инициативе.
Фресия рассказала о разговоре с эльфийским старейшиной.
Судя по всему, она получила согласие народа на сотрудничество и предложила вполне разумные условия.
«Их помощь в обмен на оружие, доступное только эльфам…»
Все дела, связанные с этой расой, я почти полностью передал Фресии. Ничего плохого в самостоятельном решении не было.
Теперь я примерно понял, почему внезапно появился тот странный дух.
— Так новое оружие, которое ты создала…
Видимо, стальной дух и должен был стать силой, обещанной эльфам.
— Именно. Увиденное вами дитя — новый дух Мирового древа. Могущественное существо, с которым невозможно заключить контракт без высокого духовного сродства. Его создание не слишком эффективно, поэтому Мировое древо не сможет производить таких духов в большом количестве.
— П-понятно.
Стальной дух действительно выглядел сильным.
Правда, я пока не знал, на что именно он способен.
Может, новая ветвь развития открылась под влиянием Башни рассвета?
Одно пребывание божественных духов внутри неё наверняка принесло Мировому древу огромное количество информации.
Во время отдыха они смотрели фильмы и сериалы или читали технические книги, оставленные Микаэлой.
С другой стороны, причиной могла стать сама среда стальной башни.
— Хм… Не думал, что работа в Башне приведёт к такому.
Духи, созданные для переноса божественности, породили ещё один новый вид.
Однако Фресия покачала головой.
— В обычных условиях подобная форма духа не могла бы существовать. Но ваше подземелье — чрезвычайно особое пространство. Именно поэтому несовместимые свойства сумели соединиться. Можно сказать, это влияние присущего подземелью хаоса.
Фресия тоже удивилась, узнав, что Мировое древо способно создать такого духа.
«Особое пространство…»
Моё подземелье отличалось от реальности. В нём время от времени происходили вещи, которые снаружи считались невозможными.
Вероятно, стальной дух тоже стал побочным продуктом хаоса.
— Хорошо. Но насколько он силён? Сейчас это важнее всего.
Способности духов зависели от стихии.
Тёмные духи специализировались не на прямом уроне, а на ослаблении врагов.
Божественные, подобно жрецам, использовали целительную силу.
Хотя существовали исключения — например, мышечный дух Беар Гриллс, в которого эволюционировал тёмный дух.
«Погодите… Бэкрумы ведь как раз место с самым густым хаосом?»
Вот почему партнёр исследователя Рэндзи сумел принять настолько нелепую форму.
Да, один тяжёлый рюкзак не мог превратить духа в такое чудовище.
Но вернёмся к главному.
Чтобы стать достаточной платой за сотрудничество эльфов, стальной дух должен был обладать действительно особенной силой.
— Чтобы показать его возможности, Лаура заключила с ним контракт. Входи.
Скрип.
Дверь открыла загорелая эльфийка с серебряными волосами.
— Здра-а-авствуйте…
— Ме-е… тал…
Она держала на руках гладкого стального духа.
Я тяжело вздохнул.
— Даже во второй раз мозг отказывается это принимать. Эльфийка со стальным духом… Неужели мир дошёл и до такого?
Фресия поднялась.
— Проведём демонстрацию на площадке возле особняка.
— Хорошо.
* * *
На травяных полях подземелья сборщики сидели на корточках и выбирали созревшие растения.
Виии-ин…
Ким уже собирался выдернуть очередную траву, когда услышал незнакомый шум и осмотрелся.
— Что это было?
— Эй, Ким. Не отвлекайся, работай.
— Я правда что-то слышал…
Товарищ посмотрел на Кима с укором.
— Да заканчивай норму быстрее, и пойдём выпьем. Хватит выдумывать.
Ким с сомнением покачал головой и вернулся к работе.
Пук!
— Странно. Я точно слышал.
Вытащив растение, Ким разогнулся, размял больную поясницу и случайно посмотрел в небо.
Виии-ин!
Ослепительная вспышка пробила облако.
— Э-э?..
— Ты опять начинаешь? Сегодня совсем странный. Что на этот раз?
— Вы не видели?! Посмотрите на облако! Свет только что пробил его насквозь! Видите дыру?!
Посреди облачного слоя действительно зияло огромное отверстие.
Товарищ взглянул на дыру, затем — на Кима, как на больного.
— Эх… Ты случайно не выдернул траву с галлюциногенными свойствами? Сначала голоса слышал, теперь ещё видения. Выпей противоядие, которое дала Магическая башня.
— Да я не выдумываю!
Ким в отчаянии ударил себя в грудь.
Тут воздух разорвал громовой удар.
Виии-ин! Бах!
— А-а-а-а-а!
Мимо сборщиков на огромной скорости промчался летательный объект. Оттуда доносился чей-то крик.
Ким ткнул пальцем вслед летательному объекту.
— В-видел?! Я же говорил!
— Похоже, галлюцинации начались и у меня.
* * *
Ква-а-ах!
Площадку возле особняка накрыло облако пыли.
Завершив полёт, Лаура не справилась с посадкой и рухнула в землю.
Несмотря на силу удара, она не пострадала. Всё тело эльфийки покрывал стальной костюм.
Щёлк.
Лицевая пластина открылась.
— Я-я правда думала, что умру!
По лицу Лауры текли слёзы и сопли.
Во время полёта она действительно почти не контролировала направление.
После демонстрации Фресия начала объяснять силу нового духа.
— Слияние с духом требует чрезвычайно высокого сродства. Поэтому другие расы не смогут полностью раскрыть возможности стального духа. Именно эта сила соответствует условиям старейшин.
Помимо полного слияния, дух мог превращаться в огнестрельное или магическое оружие.
Луч, пробивший облако, Лаура выпустила именно в такой форме.
Я серьёзно осмотрел её стальной костюм.
— Хм… Загорелая кожа в сочетании с этой бронёй выглядит немного злодейски.
Внешность получилась сомнительной. Почти как у преступницы.
Но способности стального духа производили впечатление.
Мне самому захотелось примерить такой костюм.
— Фресия, я понял, что оружие мощное. Но сливаться с духом могут только эльфы?
— Другие расы тоже способны на это, если долго поддерживают связь с духом и повышают сродство. Просто эльфам достичь слияния гораздо легче.
Логично.
Стальной дух родился совсем недавно, а Лаура уже сумела полностью объединиться с ним. Для эльфов процесс, похоже, не представлял большой сложности.
Хм… Если вся раса получит высокоманёвренные костюмы с огромной огневой мощью, баланс действительно может пошатнуться.
Но я сразу отбросил тревогу.
Духи были привязаны к моему подземелью.
Они могли действовать снаружи, однако им требовалось регулярно возвращаться и восстанавливать связь с Мировым древом.
Для духа уход из подземелья означал разрыв с источником — примерно как задержка дыхания.
К тому же сила не являлась вечной.
Если я умру, вместе с Мировым древом исчезнут и духи.
Возможно, именно ради сохранения этой силы эльфы будут защищать меня ещё усерднее.
Неужели Фресия просчитала и это?
Тем временем Лаура отключила слияние.
Она выбралась из воронки вместе с духом.
Я посмотрел на существо.
— Как тебе имя Джарвис?
Лаура внимательно изучила цифровое лицо.
— Кажется, это девочка. Взгляд у неё девчачий.
— Ме-е… тал…
Я посмотрел на глаза на экране.
(o_o)
Хм.
Самка?..
— Тогда уберём «Джар» и назовём её Вис.
Фресия посмотрела на нас с неприкрытой жалостью.
— У духов нет пола.
* * *
Через несколько дней эльфийский старейшина привёл остальных членов совета в подземелье Мирового древа.
Фресия сообщила, что новое оружие готово к демонстрации.
Старейшина, который вёл с ней переговоры, пробормотал:
— Интересно… Что она подготовила?
По дороге другой, суровый эльф сказал:
— Не все поддержали сотрудничество. Если оружие окажется посредственным, сделаем вид, что разговора не было.
— Послушайте… Наша ценность сейчас, как говорит молодёжь, стремительно падает. Стоило бы осознать положение.
— Ме-е-та? О чём ты говоришь?
Наконец они дошли до площадки, где ждала демонстрация стального духа.
— Ме-е… тал…
Увидев невиданную форму, старейшины одновременно исказились в лицах и схватились за головы.
— Э-это не дух!
— Что этот безумный DungeonMaster сотворил с природной сущностью?!
— А-а-а! Не успели мы обрадоваться нормальному древесному духу, как он создал новый кошмарный гибрид!
— Я не признаю его! Наш народ не примет такое существо!
Лаура невозмутимо начала подготовленную демонстрацию.
— Да-да, я всё услышала. Начинаем.
Некоторое время спустя.
— …
После демонстрации отношение старейшин изменилось.
Один из них поднял стального духа над головой и торжественно объявил:
— Это, несомненно, наш дух.
— Согласны.
Высоко поднятое существо бодро отозвалось:
— Ме-та-а… ал…
С того дня в подземельях начали замечать высокоскоростные стальные объекты.
* * *
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • Я только что увидел что-то странное…│ • Я тоже…│ • Опять начинается новое событие?│ • Страшилка подземелья: говорят, в последнее время иногда появляется дух, целиком сделанный из железа… Что скрывается за этой тайной?│ • Стальной дух, ахахаха. Тогда скоро появится и стальной слайм.│ • Стальной слайм уже существует.│ • Эм…│ • DungeonMaster… Что ты опять натворил?│ • ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! ЛЕТАЮЩИЙ ЭЛЬФ!│ • ЧТО-О-О-О?!╰─
Пока подземелье погружалось в новый хаос…
Были назначены даты следующей программы обмена.
Система › Получено новое сообщение.